Хмурый Кнут первым выбрался из машины, зябко поежился и с неприязнью посмотрел в огненно-рыжее небо большого города. Вокруг унылые приземистые пятиэтажки, отстроенные в прошлом веке, густые заросли кустов и чахлые клены. Во мраке подслеповато горело несколько окон, там мелькали смутные тени.
– Гребанные полуночники, не спиться им, – беззлобно фыркнул Ирбис, захлопнул дверь и встряхнулся. – Что за лето такое? То тропические ливни хлещут, то полярным холодом тянет.
– Климат после Войны переменился.
– Я в разведку?
– Иди, – разрешил Кнут. – Мы следом. Медленно. Если что, успеешь вернуться и предупредить. И по крышам не сигай, небо светлое.
– Не учи папу делать детей. Осмотреться тоже нужно.
Прежде чем кто-либо успел возразить, боец мягко скользнул к стене ближайшего дома. Разбежался и оттолкнулся от стены, в прыжке дотянулся до скрытой в темноте пожарной лестницы. Качнулся и, использовав инерцию, рванулся вверх, ловко вскарабкался по перекладинам. Вскоре на фоне оранжевого зарева мелькнула черная фигура, тут же пропала.
– Пойдем, законник, – скупо обронил лысый.
– У него нет ночного зрения, – нейтральным тоном заметил Миронов. Напряг и расслабил мускулы, потрогал рукоять игломета. Затем расстегнул молнию куртки, чтобы не тратить время, если придется схватиться за пистолеты.
– Нет, – подтвердил Кнут. – Но света достаточно. Да и ПНВ еще производят.
Они двинулись по узкому тротуару, что петлял между замерших в дреме домов, старались избегать света фонарей. Пахло свежескошенной травой и тухлыми яйцами – очевидно, где-то рядом протекали коммуникации дом-систем. Царила звенящая тишина: ни шума покрышек, ни людских голосов. Тьма надежно скрывала и трещины в асфальте, и скамейки.
Вскоре пятиэтажки закончились и показалось открытое пространство заурядного частного района: вереницы фонарей, беговые дорожки, аккуратные коттеджи в окружении низких заборчиков, стриженные газоны.
Стиль откровенно слизан из старых американских фильмов, но теперь об этом мало кто знал. И скрытно идти здесь намного труднее. Разве что садами, но там есть вероятность нарваться на злого пса или хуже – на модифицированного кота. На фоне свирепого теленка с огромными клыками и когтями пасуют и охранные дроны, те хоть предупреждают: мол, стрелять буду… буду-буду!..
Преступник сделал остановку, вместе с Игорем спрятался в густых зарослях кустарника у дороги. На гладком безволосом лице не отразилось ни единой эмоции, но глаза стали цепкими и внимательными. Агент то и дело косился, пытался угадать, какие способности использует.
Все-таки странный тип, боевых имплантатов нет. А по виду явно изменен – отсутствие волосяного покрова и поведение, да. Но как? Регенерация? Маловато для преступника. И не сенсорик, сейчас так же слеп как и Миронов.
Точно! Всю дорогу по Сети лазил. Наверняка моды связаны с нервной системой. Спец по взлому, управлению коммуникациями… Или «Городовой». Очень редкий комплект, лет тридцать не производят. Нифига не сбалансированный, с кучей неприятных побочных эффектов, но порой полезный. И потому так колебался, когда я заставил отключиться – считай, лишился эффективности наполовину.
Впрочем, внимание агента быстро переключилось, так как вдалеке мелькнул пучок света, проворчал двигатель. Дальше, на границе района полыхало тусклое алое зарево, виднелись изломанные силуэты сервисных роботов, облака то ли пара, то ли дыма.
Хм, это что такое?..
На той стороне дороги в тени раскидистых яблонь мелькнуло черное пятно. Ирбис показался на миг, поманил.
– Ну? – угрюмо спросил лысый, когда он и законник преодолели освещенный участок, вломились в заросли.
– Не понукай, не запрягал, – огрызнулся боевик. – Дом я нашел, там тишь и гладь. Два дрона патрулируют на высоте: один рядом, второй на границе чувствительности первого. Зуб даю – хозяева у стрекоз разные.
– Провести сможешь?
– Да, интервал вычислил и тропку отыскал. По задним дворам пойдем.
– Что еще?
– Конкуренты от корпорации.
Кнут чуть слышно присвистнул, а Игорь мысленно чертыхнулся – чувствовал же.
– Много?
– Не знаю. Рассмотрел пять бойцов, остальные – слухачи и техники. Но им сейчас не до нас, вроде б недалеко какая-то авария, дронов как тараканов в хлебнице, информационные каналы отданы ремонтным службам. Техники пытаются восстановить связь, охранка курит.
– Вот почему к камерам подобраться не смог, но они тоже слепы, прорвемся. А ты что скажешь, законник?
Интуиция Игоря глухо ворчала, предупреждая о грядущих неприятностях. Да и окружающая обстановка ему не нравилась – слишком тихо. Ветер куда-то убежал, деревья будто стали меньше, старались слиться с темнотой. Окна не горели, псы несмело лаяли где-то дальше, здесь же как вымерли. Со стороны улицы раздался цокот, словно шел конь, в просветах между строений мелькнул гладкий хитиновый панцирь сервисного робота. Дрон прополз мимо, скрылся за поворотом…
Но Кнут прав – лучшего момента, чтобы проскочить, не появится.
– Рискнем.
– Ладно, – буркнул Ирбис. – Тогда за мной.
Указав направление, боевик на цыпочках побежал вперед. Вывел из садика, перемахнул через забор и углубился в задние дворы. Лысый осторожно двинулся следом, Миронов шел последним. Никто и словом не обмолвился, но агент понял – знают о том, что он хрупкий исток. Вели, чуть ли не за руку тянули. Кнут словно невзначай сместился в сторону, блокировал фланг и контролировал тыл.
Чуть поразмыслив, Игорь предпочел не протестовать и не проявлять инициативу. Во-первых, сейчас без поддержки напарников-законников, без оперативных съемок и прикрытия он действительно слаб. А во-вторых, прикинуться идиотом и неумехой никогда не помешает. Мало ли.
Спустя пятнадцать минут проводник резко поднял руку, пулей рванул между деревьев, скользнул за угол ближайшего гаража. Рядом с агентом возник лысый, хлопнул по плечу и указал в небо. Миронов кивнул – ясно, патрульный. Дождался повторного хлопка и метнулся за Ирбисом.
Боевик уже ждал. Помог погасить скорость, заставил присесть у высокого крыльца. Кивнул на дверь и шепнул:
– Вроде пронесло.
– Чисто, – подтвердил Кнут, мягко выскользнув из мрака. – Здесь?
– Да. Второй этаж, гостиная. Один человек. Замок я взломал.
– Как? Отмычки без коммов бесполезны.
– Смекалкой, – белозубо ухмыльнулся в темноте боец и показал ржавый железный прут.
– Дурак! – прошипел лысый. – Ты нас угробить хочешь? А если б сигналка?
– Так нет ее, – фыркнул Ирбис. – Задело и охранные системы. Эх, нашим бы весточку послать, здесь до утра рай для домушников. И не ворчи, пришлось рискнуть… Ладно, я пока покараулю. Постарайтесь управиться побыстрее.
В ответ Кнут лишь неразборчиво выругался. Поднялся и приоткрыл дверь, втиснулся в узкую щель. Игорь юркнул следом и замер на пороге, присматриваясь к мраку. Силуэты небольшой кухни: плита и холодильник, тяжелый деревянный стол и консоль пищевого синтезатора. Вкусно пахнуло свежим хлебом, клубникой, в воздухе чувствовался остаточный жар духовки.
В проходе как привидение явился лысый с огромным пистолетом в руке, сделал отмашку. Каким-то образом он успел пройтись по первому этажу, обследовать на предмет опасностей.
Миронов запоздало подумал, что без волос неплохо. При такой работе рассыпать генетический материал нежелательно. Руку на отсечение – у бандита и кожа модифицированная, плотная, вот и не пробивается растительность. Кстати, а не потому ли Ирбис остался снаружи, что лишен подобных способностей?..
Еще минуту агент потратил на то, чтобы надеть перчатки и натянуть тонкую обтягивающую шапочку. Защита зыбкая, но у ДНК-анализаторов тоже есть погрешности. Прошел в гостиную, углядел в сумраке черную громаду лестницы и оглянулся на подручного Руса. Тот ответил жестом: мол, побуду внизу, проконтролирую.
– Хорошо, – одними губами вымолвил Игорь, начал медленно подниматься, попутно осматриваясь и запоминая обстановку.
И в темноте заметно, что дом далеко не новый. Первый этаж строился из кирпича – совершеннейшая дикость, – второй нарастили модифицированным кораллом. Мебель роскошная, но в воздухе витал непередаваемый дух старины и пыли. Полы паркетные, укрытые коврами, фильтрующего мха нет, а стены составлены из лакированных деревянных панелей.
Ирбис говорил, что объект в гостиной второго этажа. Но поднявшись на площадку и заглянув сквозь стеклянные вставки в двери, законник понял, что комната погружена в темноту.
Спит?.. Успокоить и уговорить будет непросто.
Взявшись за ручку, Миронов приоткрыл створку, опасливо шагнул внутрь. Раздался щелчок, свет старинного бра озарил каменную кладку пустого и холодного камина, полки с множеством бумажных книг, журнальный столик.
Весенский сидел в тяжелом кресле и смотрел прямо на Игоря. Такой же, как в виртуальной записи: невысокий и худощавый, с интеллигентным лицом и тронутой сединой бородкой. Последнее – дань образу. На самом деле кожа гладкая и чистая, процедуру омоложения проходил сравнительно недавно. Но человек отчасти публичный, а зрителям и студентам надо пускать пыль в глаза. Что за профессор без бороды и роговых очков? Нонсенс. Как генерал с внешностью сопляка и оторванным погоном.
