— Это друг моего брата Назыра, — вдруг выпалил пацан, — а скоро приедет и сам мой брат Назыр.
— Брат твой — шакал. — зашипел Джусуп, еще более зауживая щелки глаз.Изменник истинной веры. Его труп, наверное, уже сгорел в могиле. А друг твоего брата, верно, такая же отрыжка шайтана. Я даю ему столько же времени, сколько требуется собаке, чтобы погадить, на очень быстрое исчезновение с глаз моих долой. Иначе откроются лишние отверстия в его теле, а нелишние закроются.
— Вообще-то я уважаю вас за гостеприимство, но это уже хамство.Василий потянулся к ремню и вытащил заткнутый за него пистолет-пулемет. На индикаторе боезаряда горела цифра "0" и, конечно, же никаких запасных обойм. Ну все, приплыли, тушите свет.
— Подождите меня здесь, я сейчас за схожу за своим новеньким гранатометом, — попробовал схохмить Василий, однако это не сработало.
— Джусуп, покажи ему, что есть у нас, — сказал представительный мужчина со свисающим через кушак животом.
Человек с кривой прорезью вместо рта снял с плеча короткоствольное помповое ружье очень большого калибра. Двенадцатого как минимум. Внушительный черный глаз ружья уставился в лоб Василию.
— Раз — и голова разлетится как арбуз. Я это уже проверял.сказал Джусуп под общее поощрительное ржанье, а затем поразмыслил вслух. — Тебе придется очень постараться, чтобы я тебя не убил. Ну, если выпишешь мне чек на миллион долларов, то я еще подумаю.
Где-то крикнула большая птица. Смерть была так близко, что очень хотелось думать о чем-то другом, о фисташках, о количестве добываемой в Саудовской Аравии нефти, о проблемах фараона Нехао.
— Что-то вы слабо мыслите, мужики-богатыри из племени джедигер,слабо возразил Василий. — Только увидели человека — и сразу ему по кочерыжке. Нетворческий подход.
— Да, в самом деле, — согласился Джанибек. — Мой брат слишком горяч и у него слабо с фантазией. Но он молод и, может быть, еще разовьется в правильном направлении. А у меня более тонкая натура.
Джанибек достал из седельной сумки какую-то матово-черную машинку со странным хоботком, который придавал ей вид чайника. Василий даже улыбнулся из вежливости.
— А ты не смейся, парень. Веселиться буду я. — ревниво заметил человек с дородным телом.
Бодик не удержался и снова встрял:
— Радость — индивидуальное проявление веселья, высшей формой веселья является всеобщая радость, что требует надлежащего организационного, информационного и технического обеспечения.
Джанибек, налаживая техническое обеспечение радости, потянул из машинки какие-то штыри, и вскоре стало ясно, что получился пропеллер. Еще секунду и микроптер взмыл в воздух с руки хозяина, как беркут.
— Ты думал, чужеземец, зачем ему хобот? А чтобы тебя поливать огоньком.
Машинка рванулась было вдаль, а потом почти бесшумно полетела обратно.
Никто не держал Василия, он бросился бежать, а мальчишка почему-то увязался за ним. Микроптер стал выписывать над ними и под бездонным древним небом круг за кругом. Безобидная на вид стрекоза, детская игрушка. Тем более и Джанибек управлял ей с помощью маленького пультика, причем вслух:
— Ну, давай вперед, теперь влево, ну-ка возьми эту бегущую тухлятину на прицел. А теперь, птичка, сделай на него ка-ка.
И птичка сделала свое «ка-ка». Машинка заполивала реактивными пулями-бутонами. Раздались крайне неприятные звуки кромсаемого камня. Василий едва успел, подхватив мальчишку, нырнуть в какую-то рытвину, и очередь потерзала почву в каком-нибудь метре слева, гравий даже ударил по штанам.
Джанибек уловил свою ошибку и поднял машинку выше.
Еще одна перебежка, и Василий с пацаном укрылись за каменным выступом, а очередь прошла чуть правее, раскрошив его верхушку в дым.
Из-за отдачи, а может, порыва ветра машинку бросило в сторону и Василий смог более-менее спокойно ее рассмотреть с помощью телеувеличения бимонов. Бодик просил взять под контроль хоть какой-нибудь ствол. Но ничего под рукой не было.
Очередь пропорола воздух прямо над головой, мальчишка уткнулся лицом в камень и завыл. Страх ошпарил Василия от ушей до пяток, он представил, что вот-вот в брызги и клочья превратится его любимое тело, полетит фарш из умной многообещающей до сих пор головы, а какой-то козел радостно замекает: «Попал, попал». А еще он подумал о том, не описался ли уже от ужаса.
Бздение дошло до максимума и при зашкалившей стрелке неожиданно перешло в свою противоположность. Ненависть и ярость соединились и направились на тех, кто не дает ему, дракону, сблизится с самкой, понимаешь. Он увидел, что красные нити тянутся из его рук, а пустынное плоскогорье вместе с атмосферой становится тонкой прослойкой между сегментами Большого мира, среди которых проползают похожие на червей складки каналов.
В трех сегментах от Василия тварь, которая была похожа на миногу, свивала петли и поднимала голову, лишенную черепа. Она готовилась к прыжку и смертельному удару. Василий видел канал, по которому она собиралась добраться до него. Тварь была порождением пяти мелких грызунов, попискивающих кучкой. Ох, неужто это джигиты и их проклятый микроптер?
Тварь заскользила к Василию, он пробовал отвернуть в сторону, но стенка канала не пустила его. Он уже видел, как «минога» кромсает его организм, «клюет и бросает и смотрит в окно». Сперва Василий без особых размышлений припустил от нее по единственному доступному пути. А когда понял, что не успевает, то вначале попрощался с жизнью, сказав: «Покойный любил варенье и печенье». А затем обнаружил, что канал допускает мгновенный кувырок в обратную сторону, и даже без потери скорости. Вдох, вспышка, и как будто вода разом превратилась в огонь, огонь был завален землей, а земля размыта потоком воды. И в центре всей этой круговерти был Василий. Немудрено, что закружилась голова и потерялось различие между «впереди» и «сзади», «слева» и «справа». Однако, в любом случае, лучше получить удар в лоб, чем в зад.
Спустя мгновение Василий едва не столкнулся с «миногой». Он уже видел вращающуюся черную пасть, но тут какая-то тень, выскочив наперерез, помешала вражеским планам насчет укусить и пронзить. Василий, крутанувшись, скользнул под дернувшейся вверх тварью и рубанул острой гранью руки (или может быть рукочелюсти) по извилистому телу. Вражина с противным чмоканьем и хрустом распалась.
Грызуны засуетились, они даже попробовали атаковать, но твердый сегмент расшвырял их, и тогда Василий послал свое тело к ним, удачно спружинив в мягком сегменте. Да, его сильно закрутило. Но он сумел сориентироваться и попал в канал ускоренного времени. В конце прыжка он нанес удары, и режущими конечностями, и толкающими поверхностями, попутно отразив пару неуклюжих выпадов. Грызуны погибли почти сразу. И непонятно было, зачем лезли. Это могли бы объяснить лишь те Пузыри, которые живут в сияющих соцветиях-городах.
Взгляд заволокло дымкой, а когда все прояснилось — сегменты с каналами исчезли, а на плоскогорье остался один, человек Рютин. Вернее, валялось неподалеку еще три трупа. А где-то вдалеке виднелись спины двух улепетывающих всадников и крупы их коней. Одну скалу портило черное пятно — все что осталось от микроптера. Мертвецов можно было еще опознать, несмотря на страшные повреждения: Джанибек, его брат Джусуп и какой-то их подручный. Один явно упал с коня и сломал спинной хребет обо что-то, другому свернули голову, третьему пробили живот и выдернули желудок.
Мелкая, так сказать, заварушка случилась, а все равно блевануть хочется. Подавив рвотный позыв, Василий глянул на свою руку: раны от игл, заработанные в пещере, даже и не кровоточили — эк организм себя мобилизовал!.
Василий собрался было немедленно отвалить, но тут подумал — как-то смазана концовка. Он еще раз оглянулся и понял — мальчишка Акай пропал. Причем неизвестно когда. Начались мучительные воспоминания, и вспоминать пришлось этот провал в нормальной жизни, этот малоприятный глюк.
Итак, когда в этом самом видЕнии он едва не поцеловался с «миногой», какая-то тень проскочила прямо перед вражиной. После этого гадина промахнулась, а тень сразу же исчезла, провалилась в какую-то бездонную трещину, зазор между сегментами. И наверняка ее разнесло на точки и запятые неумолимыми межсегментными вихрями. Наверное, Акай и был этой тенью.
Василий потряс головой, что за бредни, достойные газеты «Голос Вселенной»? Мальчишку просто уперли те двое бандюков, что уцелели в недавней заварушке. И как знать, что с ним теперь станется? Будет ли задница пацана менее страдать в отсутствии Джанибека и Джусупа от плетей? Или так называемые джигиты отыграются именно на мальчонке и чего доброго расфасуют его органы по пакетикам? Василию стало неприятно. Еще более неприятно ему сделалось, когда он подумал, что те двое могут привести от ближайшей кочевой стоянки десятка два вооруженных бандитов. Или боевиков. Или борцов за независимость. Различие между ними могут определить только сверхлиберальные журналисты.
