уже нельзя было продолжать игнорировать. — Послушай меня, наконец! Вы там не одни!
Из ниоткуда с громовым рёвом на крышу обрушились потоки воздуха, закручивавшие столпы дыма в вихри, и оба противника почувствовали обжигающие выхлопные газы. Дженсен машинально поднял голову вверх, и в этот же момент включился ослепляющий прожектор, превративший крышу в море белого света с чёрными пятнами остроугольных теней. Защитная система в кибернетической оптике смягчила ослепляющий эффект, но он всё равно был ошеломляющим. Дженсен различил в ночном небе поворачивавшийся грузный СВВП в форме барабана, его четыре наклонённых сопла двигателей на концах коротких крыльев.
Воспользовавшись тем, что противник отвлёкся, Магнит поднялся на ноги и спрыгнул с мостика. Дженсен бросился за ним, скользя вниз по скату гофрированного металла, но дотянуться до него уже не мог.
Ни секунды не колеблясь, Магнит спрыгнул с высоты третьего этажа прямиком на асфальт. Обычному человеку такое приземление переломало бы все кости, но как только вожак банды оттолкнулся ногами от края крыши, вокруг него выросла сверкающая электромагнитная сфера, которая замедлила его падение и предотвратила переломы. Как и у Дженсена, у Магнита была установлена система «Икар», которая изначально была разработала для затяжных прыжков десантников. Магнит еле-еле уложился в область рабочих режимов этой системы, так что приземлился он не безболезненно; однако ноги его уцелели, и он поковылял прочь. Дженсен выругался, увидев, как шестиколёсный грузовик с погрузочной платформы выехал из-за угла и подобрал вожака банды.
Прежде чем он успел как-то отреагировать, свет с поворачивавшегося СВВП пришёл в движение, и на груди и шее Дженсена заплясала россыпь ярко-красных точек. СВВП спускался до тех пор, пока не поравнялся с крышей, и Дженсен увидел, что это была грузовая модель, в которой центральная часть представляла собой кубический металлический контейнер с открытыми отъезжающими в стороны дверьми. Люди, которых ослепляющий свет прожектора превратил в чёрные силуэты, целились в Дженсена из винтовок.
Он замер в нерешительности, удерживая палец на спусковом крючке «Урагана», направленного ему под ноги. Дженсен знал, что ответом на малейшее его движение будет залп со всех оружий. Сам по себе тот факт, что они не открыли огонь сразу же, наводил на мысли, что тут происходило нечто большее, чем он изначально подозревал.
Три человека в чёрном выпрыгнули из СВВП на крышу и вышли на свет с поднятыми винтовками ФР-27, прицеленными в одну точку. Ближе всего к Дженсену находилась спортивная блондинка с европейскими чертами лица; подходя к нему, она что-то беззвучно произнесла: она вела безмолвный разговор по инфолинку. Дженсен вспомнил предупреждение Притчарда.
На одно затянувшееся мгновение ему показалось, что эта женщина пристрелит его на месте, но её выражение лица сменилось на гримасу неохотного подчинения.
— Полиция! — перекрикнула она рёв двигателей СВВП. — Бросай оружие! Руки за голову, если не хочешь остаться тут и сгореть заживо!
Они действовали, как профессионалы. Их угрозы не были пустыми и заносчивыми, как у Магнита и ГГМ, поэтому они были гораздо опаснее.
Дженсен кивнул, как если бы он согласился подчиниться, но на самом деле он задумал противоположное. Он просветил в режиме рентгеновского зрения крышу под ногами.
— Притчард, — пробормотал он, зная, что его слова потонут в шуме двигателей, — у меня тут ситуация.
— Я знаю. Это же я тебя о ней предупреждал, — от самодовольного тона хакера у Дженсена зудела челюсть. — Я их отвлеку. К юго-востоку от здания есть проход в канализационную систему. А вот добраться дотуда я помочь не могу.
— Даю тебе последний шанс! — крикнула женщина. Красные нити лазерных прицелов поднялись к глазам Дженсена.
В следующее мгновение в инфолинке раздался пронзительный оглушительный писк, и Дженсен вскрикнул от боли. Ему в череп словно воткнули гвоздь, его ошеломил этот удар — так же как он ошеломил и женщину, её соратников и, по-видимому, пилота СВВП: луч прожектора уплыл в сторону, авиасудно резко завалилось налево, после чего резко пошло на выравнивание курса.
Стиснув зубы, Дженсен разрядил всю обойму «Урагана» в металлическую кровлю по кругу. И без того ослабленная пожаром, она провалилась, как люк, и он упал в чёрное море жгучего удушающего дыма.
Вслед Дженсену раздавались выстрелы, но он уже скрылся за стеной пламени.
«РИАЛТО» – ДЕТРОЙТ – США
Дженсен держался теней, скользя от одной лужи тьмы к другой, и каждые несколько секунд приостанавливался, чтобы послушать, не раздастся ли подозрительного звука. Время от времени он поднимал голову, с тревогой ожидая увидеть силуэт крыше дома переулка, но всякий раз там ничего не было.
Кем бы ни была та команда, с которой он столкнулся на фабрике «Шариф индастриз» — Дженсен не особо поверил их заявлению, что они «полиция», — входили в неё профессионалы, поэтому на протяжении всего пути от Милуоки-Джанкшн он оглядывался, высматривая их. Ему хотелось верить, что он ускользнул от них, но вот уже два часа как Притчард не выходил на связь, и он заподозрил самое худшее.
Проход в канализационную систему под зданием действительно оказался в том месте, которое назвал хакер, но чтобы до него добраться, Дженсену пришлось пробежать сквозь адское пекло. Поношенная куртка, которой Дженсен разжился на Аляске, обгорела на спине; если бы не имплант возвратного дыхания и оптические кибернетические системы, он бы ни за что не выбрался из наполненного густым удушающим дымом склада. В сравнении с этой пробежкой километровый проход по туннелю канализации по пояс в жидких отбросах был отдыхом. Из канализационного люка он вылез в полуобморочном состоянии. Его клеточные батареи были истощены, лёгкие словно наполнились металлическими опилками, каждый шаг давался с трудом.
Но достаточно было оглянуться через плечо и увидеть отсветы пожара, чтобы убедить себя продолжать двигаться. Урон таких масштабов не мог не привлечь внимание детройтской полиции, и ему нужно было находиться как можно дальше от склада на момент их прибытия. Словно ножом меж рёбер его пронзило чувство вины за смерть Стакса.
«Он умер из-за меня, — мрачно подумал Дженсен. — Я затащил его в опасную ситуацию, к которой он не был готов. Притчард был прав. Я должен был его послушать».
На пути к разрушенному кинотеатру он снова и снова прокручивал в голове причины, по которым он так поступил. Ему так сильно хотелось нанести удар людям, которые у него так много отняли, обрушиться на прятавшуюся в тенях клику, державшую в руках кукловодные нити, он был так поглощён этим желанием, что
