Я выставил ладони в его сторону:
- Эй, погоди-ка! Во-первых, я обещал тебе, что она придет - ничего насчет сделки не было сказано...это уже не моя забота, сам уговаривай ее! А во-вторых...что это за отношение к покупателю? Я, может, как раз за такой вот 'большой сделкой' и пришел к тебе! Знаю же, кто в городе торгует самыми лучшими свитками - а меня с порога встречают кислой миной и претензиями! Месяц-то еще не прошел, правильно я говорю?
Карлик немного смутился от моих слов, однако это отразилось лишь на его речи:
- Гм... Что ж, хорошо - чего изволите, господин!
Я одобрительно кивнул:
- Я изволю купить два свитка...из номера моей гостиницы - в 'дикий лес', и из 'дикого леса' назад в гостиницу.
Карлик вскинулся:
- И никаких скидок и кредитов!
Я кивнул:
- Абсолютно никаких!
- Девяносто золотых за каждый свиток!
- По рукам!,- я положил названную сумму на прилавок, а карлик схватил меня за рукав:
- Не забудь о нашем уговоре, рыцарь!
Я кивнул ему:
- Да придет она к тебе, не беспокойся ты так...всю твою лавку купит, ха-ха!,- я засмеялся и вышел на улицу, пряча в инвентарь купленные свитки. По сравнению с другими их стоимость была чувствительно выше - не знаю, с чем это было связано, особенно учитывая то, что повсюду стояли отделения Гильдии Путешественников с телепортами. Ладно, пора пробежаться по наставникам: на повестке у нас жрец, охотник и алхимик.
Через пару минут я уже заходил в храм Мардука. На входе все так же торчал тот ненормальный послушник, что фанател от старшего жреца Энтео - любопытно, его страсть поутихла или нет?
Старший жрец был занят - к нему выстроилась очередь из игроков, среди которых большинство носили рыцарский плащ - за проклятием. Среди них я не заметил ни одного игрока, которого бы видел в храме. Скорее всего они вступили в орден ради получения какого-нибудь умения, а не за идею. Тем не менее я решил переждать этот наплыв желающих избавиться от боли на задней скамье, изображая уставшего путника...
Один за другим, рыцари получали свое проклятье, и выходили на улицу, собираясь там группой - видимо у них намечается какое-то мероприятие, отсюда такое столпотворение.
Жрецу понадобилось десять минут, чтобы разобраться со всеми страдальцами. Дождавшись, когда последний игрок покинет просторное помещение храма, я встал и степенно подошел к нему:
- Рад видеть вас в добром здравии, старший жрец Милбар. Все никак люди не могут понять истинное значение боли?,- я расстроенно покачал головой.
Жрец радостно улыбнулся, узнав меня:
- Это же брат Лимас! Тебя давно не было в скромной обители бога нашего Мардука, что за дела мешали тебе навестить старика? Ты же знаешь - в этом городе совершенно не с кем поговорить на религиозные темы!
Я остановил его речь:
- Именно за этим я и пришел к вам, старший жрец... Я долго думал о сути боли, о ее значении в жизни всех разумных этого мира, и пришел к печальному выводу...,- я дождался поощряющего кивка озадаченного Милбара, и, грустно вздохнув, продолжил:
- Я понял, что еще не достиг того уровня понимания, чтобы ответить на эти вопросы, и быть вам достойным собеседником. И именно поэтому я вновь здесь - помогите мне! Позвольте мне стать ближе к ответам на вопросы, которые мучают меня!
Старший жрец задумчиво кивнул, и откинулся на спинку скамьи, на которой мы сидели, общаясь:
- Ты очень ответственно подходишь к религии, брат мой. Возможно, даже слишком ответственно... Боль, это лишь часть нашего мира, постичь ее во всем ее многообразии не под силу даже верховному жрецу Мардука, который возглавляет нашу церковь. Лишь сам Мардук в состоянии...
Я вскочил со скамьи, будто в большом волнении:
- Вот именно! К этому я и клоню! Уважаемый жрец...мне было ниспослано видение, в котором ко мне обратился,- я прижал ладонь, сложенную в ритуальный жест, к груди,- сам Мардук! Я многого не понял, однако кое-что я смог постичь!
Жрец стал серьезнее, нахмурился и положил ладонь на мое плечо:
- И что же ты постиг, Лимас?
Я украдкой огляделся - не хотелось иметь свидетелей тому бреду, что тут происходит:
- Мардук обратил взгляд на своих слуг в поисках достойнейших. А что, как не ранг, говорит о их добродетели, старший жрец Милбар? Именно поэтому я здесь, с вами. Дайте мне пройти испытания, которые позволят мне стать на шаг ближе к нашему богу!
Бородатый жрец отступил на шаг, и окинул меня оценивающим взглядом:
- Уверен ли ты, брат мой Лимас, что это видение было ниспосланно именно Мардуком? Возможно ли, что это хитрый Локи пытается ввести тебя в заблуждение, забавляясь? Или иные боги испытывают силу твоей веры?
Вот упрямый старик! Но отступать я не собирался:
- Старший жрец Милбар, в храме есть место, где мы остались бы наедине? Если вы сомневаетесь в силе моей веры, там я продемонстрирую ее вам.
Старик махнул рукой после короткой паузы:
- Не стоит, брат Лимас, я верю тебе... Если жрец Мардука стремится познать своего бога сколь возможно полно, то кто я такой, чтобы становиться между ними? Я помогу тебе... Жрец второго ранга, как ты, уже должен в общих чертах понять, на что направлено учение Мардука. Однако, чтобы доказать свою готовность перейти на третью ступень, ты должен усердно молиться, и совершать все необходимые обряды... За многие тебе полагается благодать от бога нашего Мардука - полагаю об этом ты знаешь сам. Твоей задачей станет накопление некоторого ее количества. Когда соберешь 150 Благодати, приходи ко мне, и я подниму твой ранг!,- жрец похлопал меня по плечу, а я пытался прикинуть объемы той халявы, что на меня упали. Если ранги у Мардука получают за благодать... Нет, этот вопрос мне срочно необходимо уточнить, иначе я себя не прощу:
- Значит для поднятия ранга со второго на третий необходимо 150 единиц благодати...а сколько нужно для достижения четвертого?
Жрец покачал головой:
- Благодать значит много, очень много для служителя любого бога, будь то Мардук, Амалия или даже подлый Локи - это истина, не нуждающаяся в подтверждении. Однако одной благодати мало, чтобы достичь высоких рангов! Для того нужно четкое понимание учения, его основ и его тонкостей! Как говорится - одной благодатью сыт не будешь,- старший жрец довольно хохотнул,- благодать способен заработать любой разумный, решивший идти по пути веры...но согласись - не всякий достоин увидеть ее истинное значение!
Я разочарованно кивнул - в принципе логично...но попытаться стоило:
- Ну что ж, я так и думал. Знаете, уважаемый Милбар, я довольно долго ношу звание жреца второго ранга, постигая те умения, что были мне переданы вами. И так случилось, что я уже накопил необходимое количество благодати, готов подтвердить здесь и сейчас,- я выжидающе уставился на удивленного таким поворотом жреца. Выражение удивление на его лице постепенно сменилось на радостное, и он довольным тоном произнес:
- Ты не прекращаешь меня радовать, брат Лимас! В первый раз, когда ты посетил меня, я был впечатлен твоими словами - воистину достойными! И вновь ты демонстрируешь преданность своей основной профессии - это просто превосходно!,- он осенил меня святым знаком: выглядело так, будто он рисует в воздухе запятую с длинным хвостом.
- Ты просто не оставляешь мне выбора - придется посвятить тебя в жрецы третьего ранга! Третий ранг разделяет тех, кто всего лишь испытывает себя, от тех, кто на четвертом ранге всецело посвящает свою жизнь служению Мардуку. Если ты хочешь двигаться и дальше, а я уверен, что к этому ты и стремишься - тебе необходимо посетить святые для служителей Мардука места. Когда ты почувствуешь ту боль, что они в себе таят, когда ты пропустишь ее через себя...,- на этом месте я вздрогнул от открывающихся перспектив,- тогда ты сможешь стать еще на шаг ближе к нашему покровителю...
- Всю жизнь мечтал испытать эту боль! Не могли бы вы указать мне, где следует искать те самые святые места?
Старший жрец пригладил бороду:
- Таких мест великое множество... Это те места, где разумные испытывали самые страшные мучения - погибая в сражениях, или иным способом постигая всевозможные грани боли... Подобную боль могут выдержать лишь святые. И только те, кто готов встать рядом с этими святыми в их страдании, достойны обрести четвертый ранг! Тебе необходимо посетить не менее десяти подобных мест средоточения силы. После этого можешь снова подойти ко мне - и я вручу тебе четвертый ранг!
'Задание -малое паломничество- взято'
На моей карте появились отметки, куда мне нужно было пойти для выполнения полученного задания, парочка из них была и в Аяппе, но я приуныл - снова боль... Нет, Мардук однозначно ненормальный бог! Даже боль можно принять, как часть мира - без боли никуда, с ней мы в этот мир приходим, и зачастую она нас сопровождает в последний путь. Однако это лишь кусочек целого! Между островками боли есть еще куча всякого хорошего! Любовь, радость, мечты, мирские удовольствия, в конце концов! Этот Мардук совсем ничего не сечет в жизни...поскорее бы Грегор взял управление им на себя!
