– Никто не являлся… похожий на меня?..
– Ждали того, кто втянул в неприятную историю? – догадался хозяин дома. Глянул остро, улыбнулся. – Родственник?
– Брат.
– С родственниками всегда трудней, чем с посторонними, – сочувствующе сказал профессор. Всмотрелся в лицо гостя, медленно качнул головой. – Нет.
– Ладно, – убийственно-ровным голосом изрек Игорь. С холодным бешенством пообещал устроить Русу муки Ада. Урод и козел, старый хрыч! Обвел вокруг пальца как ребенка. Специально же упомянул Весенского, направил на ложный след.
В душе начал нарастать гнев. Но поддаться эмоциям законник не успел. Проследил за взглядом ученого, который настороженно повернулся к окну, и на этот раз сам услыхал… приглушенный топот? Удары?
Странное ощущение уюта, что нагонял желтоватый свет бра, разбилось о гнетущее напряжение в воздухе. Миронов снова услышал топот, быстро подхватился с кресла и шагнул к окну, застыл чуть сбоку. Как раз заметил пробежавшего мимо дома сервисного робота похожего на мокрую блестящую сороконожку. Через минуту из темноты ближайшего сада вышел другой, гуманоидной компоновки, с четырьмя верхними конечностями.
Дрон неторопливо и тяжеловесно перевалил через низкую ограду. Игорь подумал, что пойдет дальше, но тот остановился посреди проезжей части, резко вскинул мощную голову. Под тяжелым лобным выступом сверкнули алые глаза-угли, агент вздрогнул от ощущения пристального взгляда. Робот смотрел не на коттедж или на окно, а именно на него… смотрел неотрывно, внимательно.
Из коридора, ведущего к спальням, послышались торопливые шаги. Дверь с грохотом распахнулась, и в гостиную ввалился запыхавшийся Ирбис. Лицо обескураженное, в глазах нешуточная тревога, а в каждой руке по пистолету.
Одновременно с появлением боевика, отворилась дверь на лестницу, в проеме бледным призраком соткался Кнут. Бросил безучастный взгляд на опешившего ученого, кивнул соратнику и буднично сказал:
– У нас проблемы.
– Мягко сказано! – выпалил чуть отдышавшийся Ирбис. – Тут творится какая-то неприятная хрень. Надо уходить, законник. Сейчас же!
– Что случилось?
– Роботы! – воскликнул боец. – Много роботов! Стягиваются со всего района. Я поначалу думал, идут к месту аварии, но ошибся. Двигаются сюда, окружают.
Ирбис говорил что-то еще, горячо и путано, призывал немедленно убираться. Но агент уже не слышал, неотрывно смотрел в окно, и пытался изгнать лютую стужу из внутренностей, боролся с подступающей тошнотой.
Рядом с первым дроном возник второй, похожий на массивного краба, с клешнями-лопатами. Через секунду невдалеке появилась «сороконожка». И как прорвало…
Мрак у заборов и гаражей, среди окрестных домов начал подрагивать и шевелиться, под свет фонарей выползали все новые машины. Маленькие и большие, уродливые и странные: уборщики, строители, смотрители коммуникаций. Одни напоминали насекомых, иные – животных, лишь некоторые отдаленно походили на людей… механизмы останавливались, обращали взгляды камер-глаз на жилище Весенского.
Но хуже стало, когда раздался звук разбитого стекла. В доме напротив вывалилось окно первого этажа, сквозь проем перебрался мускулистый парень в одном лишь белье. Споткнулся и упал, прихрамывая и оставляя на земле следы крови, медленно двинулся к дронам. Лицо безмятежное, глаза незрячие и пустые, как у куклы, за ухом полыхающая зеленью пластина комма.
Из-за угла вышел другой, на дороге чуть дальше появились смутные силуэты: женщины в ночных рубашках, мужчины, несколько подростков.
Все-таки ловушка Разума. Умело же Он прикрылся аварией. Кто заподозрит подвох, когда каналы Нейронета якобы взяты под контроль сервисными службами?
Бросив взгляд на побледневшего ученого, агент иронично произнес:
– Нельзя поминать черта к ночи, уважаемый Олег Григорьевич.
Глава 8 Возвращение в дом блудного отца
На секунду установилась гнетущая тишина. Весенский вжался в кресло: бледный и беспомощный, с обреченностью в глазах. Люди же Руса наблюдали за перемещениями дронов, крепко сжимали рукояти пистолетов.
– Какого хрена? – шепнул Ирбис. Перевел взгляд на окровавленного мужчину, что медленно ковылял через проезжую часть, и зябко передернул плечами. – Что тут, мать вашу, творится?
– Гребаный постановочный кошмар, – с издевкой ответил Кнут. – Ты взломал дверь железным прутом, забыв о системе охраны, автоматы нашпиговали тебя иглами с психотропным ядом. Сейчас пускаешь ртом пузыри и мочишь штаны в полицейском фургоне, ловишь волшебные глюки.
– Очень смешно. Иди, знаешь куда…
– Знаю. Я помню твой скудный словарный запас наизусть. Не психуй.
– А ты не умничай, – фыркнул боец, принялся проверять обоймы. – Как пойдем? Я крою с крыши, ты на земле? Прорываем кольцо в одном месте, и валим?
– Не беги впереди поезда, – пробормотал лысый. Глянул на мрачного Миронова, спросил: – Парень, твои соображения?..
Агент промолчал, продолжая смотреть в окно. Бледный, с крупными бисеринами пота на лбу и темными синяками у глаз, он выглядел откровенно больным. Да и чувствовал себя аналогично. Некстати прилипшая лихорадка прогрессировала, температура на пару со слабостью истязали тело. Пока пробирались задними дворами кое-как держался. Теперь посидел в тепле и размяк: мир в глазах расплывался, колени подгибались, в ушах непрерывно звенело.
Впрочем, близкая опасность не позволила рухнуть в обморок. Запоздалая доза адреналина встряхнула, мозг разогрелся и вошел в рабочий ритм: привычно тасовал информацию, анализировал, строил схемы.
– Очнись! – рыкнул Кнут и шагнул вперед, явно намереваясь встряхнуть. Но Игорь упредил движение, поднял руку в останавливающем жесте.
– Дайте минуту.
– Какую к черту минуту? – возмутился Ирбис. – Валить надо, пока не начали штурмовать! Мы здесь как в мышеловке.
Вообще-то прав. Использовать здание как укрепление, не получится. Дроны строительные, пробьются. Но и лезть на рожон глупо…
Оценив толщину брони ближайших машин, Миронов признал – стрелять бесполезно, пули лишь оцарапают. Да и много их, прибывают еще и еще.
Но логично. Мозги дронов подобны человеческим, работают на том же принципе электрохимических реакций. Правда, неизмеримо примитивнее и используют едва ли десятую часть мощностей, но для Сущности – подарок с Небес, послушное воинство. Что стоит стереть простенькие программы и написать собственные? Или немного изменить?
К машинам присоединялись и жители района. Полуголые, в ночных рубашках и пижамах, иные и вовсе обнаженные. Лица расслабленные как у спящих, но взгляды страшно-осмысленные. И движения… вялые, дерганые, и вместе с тем синхронные.
Сколько полуночников сидело в Нейронете? Десятки? Сотни?
Жуткое впечатление. Словно кукольщик управляет толпой безвольных марионеток. Но одержимые почему-то не нападают. Стоят, давят на психику. Не уверены, что цель здесь? Или чего-то ждут?
Капкан сработал, и вот-вот захлопнется.
– Ты прав, убираемся! – кивнул агент.
Боевик вздохнул с облегчением, покрутил пальцем у виска.
– Знал бы, что здесь проходит собрание кружка самоубийц, никогда б за дело не взялся. Наконец-то, телитесь долго. Тогда, как и говорил, я на крышу? Гранатами пугану, попытаюсь подбить парочку роботов, вы поддержите с земли и под шумок прорветесь.
– А уверен, что пробьешь броню? – засомневался Миронов.
– Буду в стыки целить.
– Темно. Попадешь? Надо в нервные узлы бить. Промажешь – патроны на ветер.
– Попытаюсь. У тебя есть план получше? – огрызнулся Ирбис. – Импульсная винтовка осталась в багажнике. Выход один – закидать бомбами.
– Вот потому на вас, идиотов, и охотятся как на дикое зверье, – не сдержался Игорь. – Сидели б тихо, но играет дурь. Осколками мирных жителей зацепит. И нас тоже кстати. Да и пока раздолбаешь панцири роботов, сто раз на куски порвут.
– Хм, уел, – признал боец. С сомнением посмотрел на проезжую часть перед домом, поежился. – Но не выглядят они мирными. Стадо зомби.
– Пусть, – заупрямился агент. А сам подумал, что Ирбис опять прав – после захвата Разум оставляет выжженные оболочки, можно со спокойной совестью хоть из пулемета крошить. К тому же кое-кто не так давно рассуждал, что бить надо в головы. Но нахмурился и добавил: – Должен быть другой способ.
– Идейный, – скривился преступник. – Ладно, музыку ты заказываешь. Тогда как поступим?
– С дом-системами дело имел? – спросил Игорь, после секундных раздумий.
– Общался со спецами, сам баловался, – кивнул Ирбис. – Но зачем…
– Сможешь отключить предохранители и пустить генераторы вразнос? – перебил законник. – Так чтоб случилась цепная реакция?
– Хочешь устроить перегрузку в электросети района, – тотчас сообразил бандит. Ухмыльнулся и недоверчиво вскинул брови. – Голова! Я бы не догадался. Вырубится узловая станция – погаснут фонари. Среди зомбаков вряд ли отыщутся сенсорики, а у нас ПНВ. Только с роботами проблема, они как раз приспособлены: и зрение ночное, и ультразвуковые локаторы, и вибриссы.
