— Оно выползло из портала и начало хватать всё, до чего могло дотянуться. Чёрные плети, рвущие всё на своём пути. Это существо словно пожирало саму реальность… Я вспомнил! Ты ведь уже встречался с ожившей тьмой? И победил? Честь и хвала тебе, человек. Похоже, ты на самом деле полубог…
— Плевать мне на это! Скажи, что с моей семьёй⁈
Ахилот виновато опустил голову:
— Девочка и женщина… Я поднял их на руки и побежал…
Галактид замолчал, снова переживая тот момент в своей голове. Рост не выдержал, и кинулся к нему. Собаки с рыком рванули навстречу, но их тридцатисантиметровые клыки только отскочили от силового купола десантника. А тот уже безостановочно тряс ослабевшего кнессана и повторял одно единственное слово: «говори!»
— Оно оказалось быстрее, — наконец выдавил Ахилот. — Мне жаль, Ростислав. Их забрали у меня вместе с рукой, после чего я провалился в какую-то канаву. Очнулся уже на кладбище. Так я и вернулся домой.
— Так вот почему слуги пугались меня, — констатировал другой Ахилот. — Одного хозяина с тяжёлым нравом им было предостаточно. А тут ещё и второй объявился.
Рост не слушал его. Уткнувшись лбом в покорёженную кирасу галактида, он снова и снова просил прощения у маленькой Рады и её матери. Непутёвый отец и обманщик… Снова бросил, снова потерял…
— Я должен разорвать этот круг… Порочный, мать его круг! — выкрикнул Рост, в сердцах ударив кулаком в грудь Ахилота, после чего свалился на спину напротив него. — Господи, почему? Зачем всё это?
— Прошу прощения, но нашему общему другу нужна медицинская помощь, — напомнил хозяин дома, оттаскивая озверевших собак от силового купола. — Ростислав!
— Да знаю я!
Рост поднялся и развеял купол. Вложив немного силы в своё тело, он помог раненому галактиду подняться. Привязав собак, вместе они вывели раненого из загона и отправились в медсанчать. Вскоре на помощь пришли оцепеневшие слуги, шокировано таращащиеся на целых двух хозяев. Когда они добрались до заветного помещения, перед Ростом не церемонясь захлопнули дверь. Ибо раненый галактид нуждался в покое, а капрал только и делал, что наседал на него с вопросами.
Ударив кулаком в каменную стену, Рост опустился на корточки и начал думать. Судя по всему, система начала идти вразнос. По крайней мере, на Аргусе, где Ахилот и Рост провели всего-то несколько дней. Зачастившие порталы тому доказательство. Очередная смерть Лины и Рады в том числе… Из этого стоило сделать вывод, что, чем дольше владельцы темпорального ключа находятся в том или ином временном промежутке, тем нестабильнее там становится. Остаётся только один вопрос: что произойдёт, когда будет достигнута точка невозврата? Похоже, недаром предтечи так взъелись на него. Было за что…
Но всё это пока проблемы из дальней перспективы. Сутки спокойной жизни на планете Нэн-девять у него всё ещё есть. Хотя, неизвестно как пройдёт встреча с этим легендарным Татисом. Чем его сможет удивить старик-галактид после уже нескольких боевых столкновений с предтечами? Сохранялась надежда, что ничем особенным. Но, как говорится, война план покажет.
Получив в своё распоряжение оружие против предтеч, и зарядив темпоральный ключ, Рост вернётся на Аргус. И окончательно поставит точку в этой миссии. Даже если она будет означать его неминуемую гибель. Лишь бы его дочь и жена остались в живых, как и всё это грёбанное мироздание…
Глава 55
Время
Прошёл примерно час. Рост всё также слушал отголоски непрекращающихся разговоров за дверью. Похоже, двум Ахилотам больше хотелось пообщаться между собой, чем заниматься лечением ран галактида. И первое время Девастатор даже не винил их за это. Встретить себя из будущего — весьма интересный опыт, если он не кончается поножовщиной. Но с каждой последующей минутой Рост всё сильнее хотел разнести дверь в щепки и поинтересоваться, когда же они наконец выдвинутся надирать задницу старику Татису?
Ведь как теперь ему было хорошо известно: самое обидное после собственной смерти, это впустую потраченное время.
Поднявшись, Рост сходу вломился в дверь, наблюдая следующую картину. Симулянт Ахилот голый по пояс преспокойно сидел на койке, подключенный к, судя по всему, медицинскому оборудованию. На стуле напротив расположился хозяин дома, увлечённо беседующий с ним. Рядом хлопотали слуги-обезьяны, которые вжались в стены при виде разбушевавшегося человека. Все взгляды обратились только на него.
— Прошёл уже битый час, а вы до сих пор так и не отрастили ему руку?
Сформировав поле щита, Рост распространил его на операционную, и все присутствующие стали свидетелями воистину чудесных метаморфоз. Раненый Ахилот завороженно смотрел, как из его локтя стремительно вырастает белая кость. Которая постепенно обзаводилась алыми мышцами, а потом и бледно-розовой кожей. В конце концов, счастливый галактид восторженно вертел рукой перед глазами и сжимал пальцы.
— Спасибо, Ростислав! Как новенькая!
— Мог бы сразу попросить, — отмахнулся капрал. — Я-то думал, у вас здесь медицина на высшем уровне. Что без проблем залатают тебя за пять минут.
Ахилот из будущего лишь усмехнулся:
— Не за пять минут, конечно, но… Я не хотел снова оказаться у тебя в долгу.
— Увы, значит такова твоя судьба, — улыбнулся Рост. — И это, можно нескромный вопрос? У тебя случайно не остался генератор Татиса? Чтобы мы зря не тратили время на экскурсию к нему. Или он был прикреплён к твоей руке…
Оба Ахилота синхронно покачали головой, вызвав на лице капрала забавное выражение лица.
— Вот же чёрная напасть из подпространства, ей богу! Сожрала бы хоть левую вместо правой!
— А ты изменился, — подметил выздоровевший кнессан. — Стал чаще шутить. Это хороший знак.
— Нихрена подобного. Просто… я уже в который раз потерял своих родных. У меня уже давно потихоньку едет крыша. Разве не заметно?
Рост улыбнулся во все тридцать два, заставив галактидов нахмуриться.
— Вот и мне не смешно. Итак, раз все мы теперь живы здоровы, извольте сесть за планирование миссии. Не мне вам напоминать, что у нас есть всего на всего сутки до того момента, как реальность на этой планете начнёт трещать по швам!
— Думаешь, если вы отправитесь в другое время, здесь всё вернётся в прежнее русло? — задал резонный вопрос Ахилот из прошлого. — Система мироздания стабилизируется?
— Не уверен, — развёл руками десантник. — И не проверял. Остаётся только надеяться. Если что, можем спросить у предтеч, которые кстати в любой момент могут поднасрать нам в тапки.
Галактиды шутки юмора не поняли, но зато упоминание расы высших дало им хорошую мотивацию действовать.
— В нашем кабинете? — решил уточнить хозяин дома, обратившись к Ахилоту из будущего.
— Сойдёт, — кивнул тот. — Идём, Ростислав. Я покажу тебе кое-что…
— Мы покажем, — поправил его брат-близнец, и они переглянулись между собой.
— Главное, не поубивайте друг друга до того момента, как мы заберём артефакт.
Если Рост думал, что они обошли все комнаты и залы этого воистину огромного замка, то он ошибался. Экскурсию в свой личный кабинет хозяин дома придерживал до последнего, даже несмотря на возможное присутствие здесь шпиона, который оказался Ахилотом из будущего. Видимо, был всецело уверен в том, что чужие туда никак не проберутся.
Когда троица встала напротив ничем непримечательной каменной стены, Рост спросил:
— Ещё один артефакт?
Ахилоты улыбнулись:
— Нет. На этот раз здесь постарались наши собственные инженеры, — с гордостью сказал хозяин дома, и нажал ничем не примечательный камень.
На удивление механизм сработал практически беззвучно. Двухметровый кусок стены начал медленно уходить назад. Примерно через минуту «дверь» остановилась, открыв хозяевам по проходу слева и справа. Здесь было темно, хоть глаз выколи, но галактиды уже поснимали факелы со стены напротив, и зашагали внутрь. А Рост последовал за ними.
— Кабинет, говорите? Неужели каждый божий день вы простаиваете здесь по целой минуте, перед тем, как войти?
