- Слышь, Мандарин, - повернулся я к спутнику, - а вы когда с отребьем веселились, собакам их не пробовали скармливать?
- Че? – не понял сразу парень.
- С бомжами когда веселились, не пробовали их говорю собакам скармливать?
- А, - услышал и понял Мандарин, - не, не пробовали… а что?
- Да не, просто спросил, - пожал плечами и поморщился.
Настоящего имени парня, кстати, я так и не спросил.
- Ты чего? – увидел мою гримасу спутник.
- Да вот думаю, какое я говно, - сморщился я еще раз, вглядываясь в знакомы очертания берега передо мной. И пристально по сторонам осматриваясь, вновь отметив окружающую тишину, которая будто покрывалом вокруг опустилась.
- Почему? – не понял еще Мандарин.
- Да потому, - скривился я, - слушай, ты плавать умеешь?
- Умею, но не очень, - качнул головой парень.
- Умеешь, это хорошо, - ответил я и пошел вдоль берега протоки. – Так, она вроде отсюда тогда приплыла… - пробормотав себе под нос, я присел и осмотрелся по поверхности воды. Вроде не видно никого.
Черт, страшно.
- Кто она? – переспросил Мандарин.
- Змея огромная, - не оборачиваясь, ответил я.
- Очень огро…
Договорить он не успел – я схватил его за шиворот и поволок за собой, будто мешок в воду забросив. И тут же чуть не взвыл от своей тупости.
- Ну, дебил! – все же не выдержав, крикнул я сам себе и бешено заработал руками, плывя в сторону обрывистого берега.
Вот же придурок – а мысли-то, какие были! «Мясо, само пришло!» Я решил, дойдя сюда, выманить змею, пустить Мандарина как приманку, а самому в этот момент относительно спокойно переплыть протоку. Но только когда шагнул уже к парню, чтобы схватить и закинуть в воду, а самому в сторону отбежать, только тогда мелькнула мысль, что весь путь то наш на его игровой карте сохранился! И куда я пришел вычислят моментально!
- Быстрей, быстрей! - обернувшись, крикнул я пытавшемуся меня догнать Мандарину.
Двумя бурунами мы плыли к отвесному склону на противоположном берегу, но Мандарин чуть отставал. Вот он, берег – чуть не прыжком вылетел я из воды, цепляясь за корни. Поднявшись немного, обернулся – неподалеку барахтался Мандарин, судорожно загребая руками и ногами.
- Давай, цитрус, давай! – сжав кулаки, начал приговаривать я. И тут по спине холодом повеяло – гладкая поверхность воды, там, куда еще не дошла рябь, которую мы подняли барахтаньем, вдруг подернулась горбом небольшим, движущимся в нашу сторону.
- Быстрей, быстрей! – уже громче закричал я, подгоняя плывущего Мандарина.
С замиранием сердца наблюдал, как он бешено размахивая руками пенит воды, подплывая к берегу.
Несколько томительных мгновений раздумья, и я отпустив связку корней, за которую держался, съехал чуть вниз, к самому срезу воды, протягивая руку.
- Давай!!! Давай!!! – уже что было сил, закричал я.
Несколько гребков, и Мандарин совсем рядом – хорошо видно его глаза расширенные от страха. Но и хозяйка местная тоже была уже тут – водяной горб с поверхности пропал, но тут же Мандарин закричал дико. Вода вокруг него забурлила кровью и мельканием черной и блестящей чешуи гибкого тела. В этот момент я схватил протянутую в отчаянии руку, и изо всех сил потянул на себя. Получилось – парень как пробка вылетел из воды, и ударился о берег.
- Наверх! – крикнул ему, и в этот момент нога моя скользнула, а я съехал вниз, по пояс погрузившись в воду.
- Ааа!!! – тут же закричал дико, почувствовав, как ноги обвивает гибкое тело под водой. Резко дернуло и меня поволокло вниз, в воду. На глубину!
- Су… - начал я в отчаянии, но звук прервался хлынувшей в рот водой. Звук, но не крик – даже под водой я продолжал орать. От бессилия, злости, ярости. И от перспективы вновь оказаться в аду, из-за того что решил вытащить малолетнего урода.
Змея утаскивала меня все глубже, оплетая при этом. В этот момент, при мысли о том, что сейчас снова окажусь в плену у стражей чистилища, меня накрыло настолько дикой ненавистью к окружающему, что я, распахнув глаза под водой, начал бешено извиваться.
Рядом оказались желто-зеленые, светящиеся в глубине воды, и я, даже не отдавая себе отчет в том, что делаю, рванулся к ним. Диким усилием высвободив одну руку, попытался обхватить голову змеи, и сам вцепился туда, где глаза видел. Зубами вцепился. Почувствовав чешуйчатую кожу, я начал рвать голову змеи, пытаясь ее если не сожрать, то хоть покусать напоследок. Перед моим взором упала красная пелена, а я все грыз ненавистную змеиную плоть, пытаясь по глазам попасть. И только через несколько мгновений до меня дошло, что ничего меня больше не держит.
Оттолкнувшись ногами от мягкого илистого дна, я что был сил ринулся к поверхности и, порвав воду изнутри, ракетой взлетел по склону.
На самой периферии зрения мелькал значок с оскаленной зеленой мордой в ореоле брызг крови, но изображение это истончалось, и судя по обратному отсчету, оставались секунды до окончания времени действия способности. Судя по всему той самой, которая мне помогла и от ледяных оков освободиться не так давно на арене.
Заполошно взлетев по крутому склону, еще не в силах поверить в избавление, я услышал дикий крик. Черт! Мандарин уже валялся на земле, сбитый с ног, а за ним пятился зомби. Старый знакомый:
Неупокоенный солдат гарнизона
Уровень 14
Да, все те же почти голые кости с лоскутами подгнившего по виду мяса, те же ошметки доспехов и тот же шлем фигурный. Уже прыгая вперед, я потянулся за мечами, но в последний момент передумал – подскочил к мертвяку, обхватил его сзади и, не обращая внимания на впившиеся в мою руку зубы, подтащил его к краю обрыва и сбросил вниз. И тут же увидел, как метнулась в сторону упавшего тела гибкая змея. Надеюсь, ей мертвечина понравиться.
- Поднимайся! – разворачиваясь к Мандарину, резко сказал я, а сам наконец вытянул клинки из ножен, и скользнул в сторону подходивших на огонек остальных мертвяков. Снова, краем отметив, как замирает для окружающих время – вот Мандарин медленно-медленно отталкивается рукой от земли, пытаясь подняться, вот один из полусгнивших скелетов поднимает свой заржавленный клинок. Я легко, даже до того как зомби замахивается, скользнул мимо, успев сделать не менее четырех ударов, и в несколько прыжков уйдя от атаки второго, оказался за спиной мертвяка и добил его.
На второго тоже времени потратил немного, быстро его нашинковав, обернулся к Мандарину.
- Меч подбери и за мной! – рявкнул я, а сам побежал в сторону кладбища.
Город хоть забытый и заброшенный, но место в этой топи приметное, могут и здесь проверить, если всерьез искать меня начнут, поэтому торопиться надо.
Затормозив у кладбища, я плюхнулся у приметной могилы с перевернутым крестом и принялся копать. Обе раскопанные ранее могилы, кстати, так и остались нетронутыми, только гора земли рядом поменьше стала, осела.
- Взял меч! – нарисовался рядом Мандарин.
- Вон там копай, - показал я на первую попавшуюся могилу, - только особо не увлекайся, по сторонам посматривай.
Дав указание спутнику, я просто начал вгрызаться в землю, бешено размахивая мечом – гладиусом из Энтери. Клинок широкий, почти как саперная лопатка работает. Немного углубившись, меч бросил в ножны, и принялся откидывать землю руками, когда она стала мягче. Периодически я высовывался из могилы, осматриваясь – Мандарин также рыл землю рядом со мной, только его успехи были куда скромнее.
- Сходи, посмотри вокруг, - крикнул я парню. Не знаю почему, но не хотелось, чтобы он, как и я ранее узнал о возможности повышения характеристик с помощью физических нагрузок.
Когда Мандарин опасливо отправился к обрыву, я с удвоенной энергией принялся откидывать из ямы землю.
- Твою мать! – вырвался у меня невольный крик, когда я, выбросив очередную порцию земли, пальцами уперся в гроб. Не гроб, саркофаг целый! И тяжелый, судя по виду.
Выматерившись витиевато, принялся очищать его от земли – силу свою я немного прокачал к большим значениям, авось получиться крышку сдвинуть.
- Нет никого! - раздался сверху голос, и от его звука я чуть не дернулся – напряжен сильно.
- По сторонам смотри внимательней, - повернувшись, дал я указание Мандарину, а сами принялся с удвоенной силой выбрасывать землю из ямы.
Наконец, крышку гроба почти всю очистил. Извернувшись, уперся ногами в скос земли, а руками попытался ее сдвинуть. Даже ни на волосок не пошевелилась. Ч-черт!
Замычав от злости, я рванулся с криком, и неожиданно крышка сдвинулась на несколько сантиметров. Вот что етитская сила делает! Опять зарычав от натуги, я уже ногами уперся в крышку, отталкивая ее от себя. Есть! Сдвинул! Развернувшись, заглянул в гроб. Черт, мертвец. А теплилась все же надежда, что здесь кто-то из игроков может быть закопан.
Но мертвец необычный – судя по всему, тролль. Вытянутая морда, с двумя изогнутыми клыками на нижней челюсти, кожа синюшного цвета, кое-где уже подгнившая, через прорехи кости черепа выглядывают.
