– Светошумовые гранаты есть?
– Найдутся. Точно, оптика погорит моментом. Но и наши приборы тогда бесполезны.
– До границы района минут пять бега. По дороге, естественно, но от кого на задних дворах теперь спрячемся?
– И то верно, должны успеть. Там прыгнем в машину, рванем к ближайшему убежищу.
– Так как с перегрузкой? – напомнил Миронов, дипломатично промолчав о том, что собирается как можно быстрее вернуться в клуб.
– Придется в подвале пошуровать, – ответил боец. – Интерфейс аналоговый, просто вырвать предохранители и задать команды. Время нужно, чтобы сорвать баланс теплообмена дома, потом чуть подождать пока разгонится генератор. Ну и замкнуть конденсаторы на внешнюю сеть.
– Хорошо, – одобрил агент. – Но учти, идем вчетвером.
– Усложняешь.
Бандит с неудовольствием покосился на ученого, что продолжал сидеть с отсутствующим видом. Лицо серое, ни кровинки, в глазах отчаяние. Профессор то и дело морщился, беззвучно шептал: то ли молитву, то ли попросту спорил сам с собой. Но, почувствовав, что речь о нем, вздрогнул и поднял голову. Во взгляде мелькнула искорка надежды… и погасла.
– Спасибо за беспокойство, молодой человек, – пробормотал он, – я тронут.
– Оставаться здесь небезопасно.
– Конечно. Но вы не понимаете…
– Не боись, отец! – встрял Ирбис. – Уйдем, схоронимся, план есть. Кнут, а ты чего молчишь как рыба об лед? Что насчет гениальных идей?
Как и ученый лысый преступник не участвовал в разговоре. Стоял рядом с окном и равнодушно следил за дронами. Еще более бесстрастный и холодный, чем раньше, не человек – глыба льда. Оклик напарника, конечно, услышал. Блеклые глаза медленно сдвинулись в орбитах, вперились в бойца. Зрачки сузились, а уголки губ дрогнули.
– Да, идея есть, – проскрипел лысый. Вскинул руку и нацелил пистолет в лицо напарнику.
Все произошло настолько стремительно, что никто не успел толком отреагировать. Боец смог бы уклониться, скорость и гибкость мода позволяли. Но просто не ждал подвоха, опешил и ахнул:
– Какого…
Стоя боком к лысому, Игорь крутнулся, подбил руку. Яростный сноп пламени разорвал полумрак, оглушительно громыхнуло. Пуля ушла выше и раздробила деревянную балку под потолком. Миронов наступил на ногу противнику, толкнул плечом в грудь и одновременно ткнул локтем в солнечное сплетение, добавил головой в висок.
Несмотря на общую слабость, связку провел четко, в строгом духе инфайта: быстро, экономно, максимально эффективно. Никаких красивостей и изящностей канонических восточных единоборств, сухая наука. Использовал инерцию поворота, сбил равновесие Кнута, ошеломил и парализовал ударом по нервному узлу. Но только нацелился прикончить, лысый преступник неожиданно вывернулся. Падая, ухватил законника и мощно швырнул через себя.
Покатившись кубарем, агент тут же вскочил. Вновь сократил дистанцию, поднырнул под руку с пистолетом и ударил коленом в пах. Услышал хриплое уханье, распрямленной пружиной рванулся вверх и вперед, локтем двинул в подбородок и нос… точнее хотел двинуть. Кнут присел ниже, принял Миронова на плечо и перекинул через себя.
На этот раз сгруппироваться не получилось, и законник с размаху грохнулся на пол, ослеп и задохнулся. А когда мир вокруг перестал расплываться, столкнулся с равнодушным взглядом бандита, увидел дуло пистолета перед носом.
Равны. У него нет боевых модификаций, но развитая нервная система сотворила эффект замедления времени. Просчитывал, находил решение и делал ответный ход… как в шахматах. Да и я далеко не в лучшей форме, двигался заторможено.
Мысль промелькнула вспышкой молнии, растворилась. Игорь сделал единственное, что мог в таком положении – пнул лысого в голень и откатился. Но еще в начале движения с холодком осознал – чересчур медленно, мышцы не слушаются.
Положение спас очнувшийся от шока Ирбис. Налетел с гневным рыком, выбил оружие из руки напарника, попытался скрутить.
– Да что ты творишь, кретин? Рехнулся?
Лысый промолчал. Вывернулся и ткнул бойца большим пальцем под мышку. У того сразу обвисла плетью левая рука, но правой Ирбис нанес мощный удар в челюсть. Кнут рухнул на колено и сплюнул кровью, очумело мотнул головой, попытался встать. Вторая зуботычина пригвоздила к полу, третья отправила в нокаут.
Четвертого удара боец сделать не успел. Шесть раз громко хлопнуло, тени заметались в панике, убегая от бледных вспышек. Затрещало дерево, звякнуло и осыпалось стекло. Три пули ушли в «молоко», но три попали в цель. Ирбиса отшвырнуло к противоположной стене, он болезненно застонал и тоже отключился, раненый, но пока живой.
Случившееся заняло секунды, агент не успел даже вскочить с пола. С трудом перекатившись, поднялся на колено и ошеломленно уставился на Весенского. На лице профессора смешанное выражение усталости и внутренней боли, рука тискает рукоять «Глока». Из дула вытекает тонкий дымок, на ковре валяются горячие гильзы.
– Говорил же, не умею стрелять, – виновато изрек ученый. Недвусмысленно направил пистолет на законника, добавил: – Вам нужно было уходить сразу, молодой человек.
– Вы не похожи на одержимого, – холоднокровно заметил Игорь.
– В том и проблема, – тяжело вздохнул хозяин дома. – До активации марионетки ничего не подозревают, живут обычной жизнью. Но и тогда действуют внушенные установки и запреты, линия поведения. А после отбоя режима, память виртуозно тасуется, подменяется. Завтра я буду убежден, что вчерашний вечер провел в постели.
– Следы пуль и разбитое окно объяснить трудно, – хмыкнул Миронов. – Но как подобное возможно?
– Бандитский налет или стычка сил корпораций с ПСБ. А меня в то время намеренно усыпили, – улыбнулся профессор. Скривился, добавил тише: – Разница в степени слияния. Полное молниеносно, но приводит к неисправимым повреждениям. Таких как я Разум контролирует с помощью вирусов-внушений. Это позволяет действовать скрытно, оставляет жертве личность и кое-какую свободу действий.
– Забавно. А отключить комм?
– Вы забыли? Я из семьи военных ученых. Модифицирован с рождения для работы программистом. Развит интеллект, увеличена плотность нейронов-аксонов. Позже вживлен коммуникатор продвинутой модели: антенна и микросхемы встроены в кости черепа, все тесно связано с мозгом. Широчайшие возможности для работы, отличный информационный канал. Единственный недостаток таких устройств – выключить нельзя в принципе, лишь перевести в фоновый режим… У вашего безволосого друга, кстати, аналогичная проблема.
– И давно? – спросил агент, мысленно выругался: Кнут-гад мог бы и признаться. Но то ли не осознал угрозы, то ли предпочел оставить в секрете. А вероятнее всего поймал «вирус» в машине, потом просто подыгрывал.
Профессор понял верно, мотнул головой.
– Нет. Около полугода назад. Разум посчитал, что могу сболтнуть лишнего противникам… а я мог, конечно. Если б кто-то слушал раньше…
В голосе ученого послышалась горечь, Весенский снова тускло улыбнулся. Рассеянный и побитый жизнью человек, усталый и сломленный. Но никак не одержимый.
Внешность обманчива – напомнил себе Игорь, глядя на подрагивающий пистолет в руке ученого. Медленно поднялся и посмотрел на подручных Руса. Кнут валялся плашмя: из носа и рта сочилась кровь, скула опухшая и синяя. Пока без сознания. А вот Ирбис начал шевелиться. Тихо стонал, кривился, скреб когтями пол. Как и многие боевые моды, невероятно живуч: то ли регенерация повышена, то ли защитные хрящи задержали пули, не дали добраться до важных органов.
Сквозь разбитое окно проникал холодный ветер, трепал занавески и шуршал бумагами на полке. Шелестела листва, свет уличных фонарей тусклой оранжевой волной полз по ковру. Снаружи изменилось немногое, лишь толпа стала гуще. И дроны, и люди неподвижно смотрели на дом, ждали.
– Перейдем к делу, – шепнул законник.
– Вы правы, – согласился ученый, не уловив двусмысленности в словах гостя. – Теперь можно, когда препятствующие элементы устранены. Меня обязали предложить вам сделку.
– Душу не продам.
– Шутите? Нет, душа Ему не нужна. Лишь тело. Разум хочет заполучить вашего брата как ценный источник сведений о противнике. Но почему-то не может найти в реальном мире. А в виртуальном отметил лишь следы деятельности. Вам предложено частичное слияние.
– То есть я стану таким, как вы? – пробормотал агент. – Заманчивая перспектива, ничего не скажешь. О мотивах тоже догадываюсь – хотите использовать как заложника и приманку. Не ново. И к слову, кто этот загадочный противник?
– Противник… противник, хм, – сказал Весенский с запинкой. – Точно не знаю, Он не говорил, только упоминал каких-то Странников, правительство.
– Кто такие Странники? – потребовал Игорь. – Орден? Тайная структура?
– Не знаю. Разум не объяснил, а я почувствовал лишь Его страх и злость. Они не наши, они… чужие, другие, извне… боже, как трудно интерпретировать! Когда же меня отпустят? – прохрипел профессор. Скрипнул зубами и добавил: – Ваше решение?..
