— Оформить документы. Я человек дисциплинированный, отметил прибытие — значит, нужно отметить и убытие.
Хмыкнув, Нгоно пришлепнул печать и, скосившись на скучавшую в приемной Вуду, подмигнул мне:
— С собой увозите?
— Землячка, — сказал я.
— Да я ее помню. В свое время оформлял прибытие, я тогда еще в аэропорту работал… Шрам приметный. Что ж, желаю успеха!
— Спасибо. — Я пожат пухлую руку и подумал, что не все жирные парни — такие сукины дети, как Карунга.
По улицам шли российские танки. На нас никто не обращал внимания, тем более что на мне все еще была форма мозамбикского лейтенанта. Наконец мы выбрались к порту, где тут же наткнулись на контрольно-пропускной пункт.
— Наемник? — неодобрительно бросил молодой лейтенант-морпех.
— Журналист. — Я показал удостоверение. Он смягчился:
— А девушка?
— Она из Москвы, здесь случайно, попала в передрягу… Ранена.
— У нас там временная медсанчасть, скажите, Гусев прислал.
Я сдал Вуду военным медикам, а сам уселся на груду каких-то туго набитых мешков и стал тупо смотреть на движущихся мимо морских пехотинцев. Над головой выли звенья фронтовых бомбардировщиков и вертолетов, высоко в небе шваркнула голубоватая вспышка — выстрел с орбитальной платформы…
Не так-то им будет легко, вот что я думаю. Конечно, победные марш-броски и расчистка джунглей такими вот ударами с орбиты, но… Я видел, как воюют в Африке. И мир придет нескоро. Очень нескоро. А мне, наверное, пора отсюда сваливать.
— Эй, отец! — потрясли меня за плечо. — Батя! Я оглянулся. Молодой морпех, морда довольная, рука на перевязи.
— Чего тебе, земляк?
— Да вижу, сидишь, заскучал… Может, выпьем? Я тут нашел в конторе…
Он помахал бутылкой виски «Старый дедушка».
— Выпьем, — согласился я.
Морпех уселся рядом на мешки, откупорил бутылку и протянул:
— Только закуски нема. Давай так.
— За победу, — сказал я и отхлебнул. Потом вернул бутылку и спросил: — Откуда сам-то?
— Из Клинцов. Брянская область.
— А с рукой что?
— А-а… — он улыбнулся — Нарвались. Только высадились, а один тут из пулемета как чесанул! Трое убитых, девять раненых. Его, понятно, тут же разобрали на хрен, киберюга оказался! А ты, батя, из наемников?
— Я военный журналист. А форма — так, надел…
— А-а. Ну. А я думал, наемник. У меня дядька на той стороне в капитанах ходит, может, встретимся… Он мне в детстве все уши драл, сволочь, так вот я ему теперь надеру…
«И встанет брат на брата своего»…
Про дядю там, кажется, ничего не было.
Часть вторая
ПОЛОНЕЗ ОГИНСКОГО
Не берите на себя больше, чем сумеете вытерпеть — ни любви, ни легавых, ни ненависти.
Чарлз Буковски
Стекла серые туч, кто сквозь них
Взором облачным глянет мне в очи.
Федерико Гарсия Лорка
ИНТРОДУКЦИЯ ВЛАДИМИР ВЛАДИМИРОВИЧ ПУТИН Экс-президент Российской Федерации
Я стар.
Я суперстар.
Как в реликтовом анекдоте про Брежнева. Бог мой, кто сейчас помнит, кто такой Брежнев?
По-моему, я уже когда-то думал об этом, рассуждал. Да бог с ним, с Брежневым. Опять пришли журналисты.
Чай, печенье, столик.
— Кэйдзо Мураяма, «Асахи», — представился первый японец.
— Масаси Нода, «Ю. С. Ньюс энд Уорлд Рипорт», — представился второй.
Все те же лица, подумал я, заранее зная, о чем они спросят. Так. Начнет вот этот, Нода. Больно наглый.
Не угадал. Начал Мураяма.
— Господин Путин, сейчас много говорят о вашей роли в весьма радикальном разрешении африканского кризиса, — сказал японец — Некоторые называют вас инициатором ввода российских войск на территорию стран — участниц конфликта и создания так называемого Африканского интернационального миротворческого корпуса. Это соответствует действительности?
— Насколько вам известно, господин Мураяма, я не занимаю сейчас никаких государственных должностей. Не буду скрывать, что в разрешении африканского кризиса я принимал участие, но исключительно консультативное.
— Службой Тьюринга внесен протест в отношении вмешательства некоторых государственных структур и спецслужб России в их деятельность Что вы можете сказать по этому поводу? — спросил Нода.
— Я не контактирую со Службой Тьюринга никоим образом, господин Нода. Если у них есть протесты в отношении чего-либо — это их право. На здоровье. Мы живем в демократическом государстве, так что все решает закон.
— Но «Гардиан» пишет, что российские спецслужбы пользовались секретной информацией Службы Тьюринга.
— Во-первых, пишет не «Гардиан», а полковник Службы Тьюринга Мэдисон. «Гардиан» лишь цитирует, в то же время сентенции господина Мэдисона фактами не подкреплены… Во-вторых, как я уже сказал, я не имею сейчас никакого отношения к спецслужбам.
— Каковы, по-вашему, дальнейшие действия миротворческого корпуса в Африке? — спросил Мураяма. Я пожал плечами:
— Давайте спросим у наших генералов. Но я лично думаю, основной задачей останется поддержание мира и ликвидация засевших в джунглях вооруженных отрядов.
— А как же проблема ИскИнов?
— ИскИнов? — Я сделал непонимающее лицо.
Мураяма пристально смотрел на меня, Нода возился с печеньем. Так. Пауза выдержана. Можно косить под дурака и дальше.
— Вы имеете в виду искусственные интеллекты? Каким образом они связаны с африканским конфликтом?
— Неоднократные публикации в прессе, мнения независимых экспертов… — промямлил Мураяма.
— Я не располагаю необходимой информацией, чтобы подтверждать или опровергать подобные утверждения. Я хочу сказать другое: искусственный интеллект давно уже стал скорее злом, нежели добром, но никто не хочет этого заметить и понять. Что бы там ни случилось в Африке, я уверен, что может быть хуже. Гораздо хуже. И не в Африке, а здесь, в России, в Европе, в Японии, в Америке… И не говорите потом, что вас не предупреждали. А теперь, господин Мураяма, прошу меня извинить за столь короткую беседу… Я — старый человек, и я не слишком хорошо себя чувствую.
Странно, но это было правдой.
1. МАРТИН МЫЛЬНИКОВЧастное агентство «Акварис»
Я снова перекрашивал волосы. Прежний оттенок мне совершенно не катил, пришлось менять… Этикетка на упаковке краски сообщала, что при правильном сочетании ингредиентов я получу изумрудно-зеленые полосы в сочетании с темно-бордовым фоном. Или я неверно смешивал, или сама продукция была не лучшего качества, но получалось нечто невероятное. Полосы расплывались, краска превращалась в пену и, мерзко шипя, норовила сползти на спину.
Дьявол! Я хочу эти чертовы полосы! Всего-то… Безделица, в самом деле.
Вчера, посмотрев на себя в зеркало, я понял, что нужно что-то поменять в облике. Слишком я какой-то… обычный, что ли? Какой-то такой… мальчик. Стандартного внешнего вида. А это неправильно, потому что не отражает действительность. Внешность должна отражать твой внутренний мир, твой взгляд на окружающий тебя социум. Твоя внешность — это ты. Так зачем же делать ее похожей на тысячи других?
Со всем остальным у меня все в порядке. Правильная раскраска, одежда, про поведение вообще говорить не приходится. Но вот волосы… подкачали. Или краска подвела?
Я снова перечитал этикетку.
Нет, все верно. Соблюдены все пропорции…
Так где же, черт возьми, изумрудные полосы?!
Спокойно. Спокойно… Терпение и труд всех заметелят.
Я открыл кран, и вода жидкой струйкой потекла на грязную поверхность ванны. Старые трубы обильно подкрасили воду ржавчиной. Пришлось постучать по крану кулаком.
От резких движений пена от краски с радостным шлепом плюхнулась мне на шею и резво потекла вниз. Проклятье! Веселенький денек!
Наконец вода приобрела необходимую прозрачность и чистоту. Я сунул недокрашенную шевелюру под кран и застонал. Горячей воды не было уже второй месяц. Только холодная. И то по праздникам…
До чего ж я докатился?
Хреновина какая… Живу как бомж.
Черт его знает, может быть, не уйди я тогда со скандалом из внешней разведки, все было бы иначе? Ну вмазал я тогда полковнику в рыло… Ну и что? Ему надо было еще и пулю в живот пустить, падле. Скольких он залажал…
Скотина.
Ладно… Не стоит об этом думать. Бесплодно и глупо. Эдак я снова на Артема перейду… Так, стоп!
Не дожидаясь положенного срока, я выдернул голову из-под струи. Это же пытки какие-то! Схватил полотенце, начал яростно растирать безобразие на голове…
Случайно мой взгляд упал на треснутое зеркало.
Подождите-ка… Это у нас что?
Из зеркала на меня смотрел худощавый молодой человек с прической, которая медленно принимала форму типа «толстый еж». На волосах проступали изумительные изумрудные полосы. На темно-бордовом фоне!
