Это была она. И одновременно не она. Более упрямый подбородок, более недоверчивый взгляд, настороженно нахмуренные брови, тревожная складка на лбу. Из зеркала смотрела незнакомка.
Юнона моргнула, и отражение отразило ее растерянность, разом став моложе и привычней.
— Юни? — В голосе Бланки прорезалась тревога.
— Все в порядке, — ровным голосом ответила Юни, усилием воли убирая руки от своего лица. — Правда. У меня украли лет пять жизни, но я справлюсь.
— Все будет хорошо, — Вервульф шагнул к девушке и развернул к себе. — Я обещаю, мы во всем разберемся. Веришь?
— Верю, — голос все-таки дрогнул, и Юни просто уткнулась вожаку носом в грудь.
— Странно все это, — пробормотал Шарг. — Как такое вообще возможно?
— Тебя забрала Тьма, — задумчиво произнесла Бланка. — Славрод ругался тогда страшно. Кстати! Юни, один наш общий приятель подарил тебе кулон. Где он?
Повернувшись к оборотню спиной и облокотившись на него, девушка выудила из-за пазухи большой синий камень на серебристой цепочке и предъявила его друзьям.
— Надо же! — Бланка бесцеремонно цапнула увесистую подвеску, но тут же выпустила ее и отступила. — Настоящий шэдон!
— И? — Юнона осторожно поправила цепочку.
— Эти камушки невероятно редки. Про них такие сказки рассказывают, начиная от их происхождения и заканчивая их возможностями, что уже и не знаешь, чему верить!
— Действительно, перенести тебя мог шэдон, — предположил Вервульф. — Славрод сказал, что такой кристалл является мощным источником энергии. В руках мага это мощное оружие. В остальных случаях возможны самопроизвольные выбросы силы. Наложился такой выброс на твое подсознательное желание и, здравствуй, Юни, ты снова с нами!
— Шэдон — порождение Тьмы, — заявила Бланка. — А Тьма обладает собственной волей и разумом.
— Может, будет лучше, если ты его снимешь? — Неуверенно предложил Шарг.
Камень в оправе зло сверкнул синими искрами.
— Нет! — Идея приятеля почему-то очень возмутила Юнону. Она убрала цепочку под одежду и призадумалась.
Тяжесть кулона на шее воспринималась, как что-то привычное и родное.
Вот только, с каких пор?!
— Ладно, — тряхнула головой Юнона, отгоняя сумбурные мысли. — Со мной все более или менее не ясно. Рассказывайте лучше про себя. Где мы вообще находимся? Это ведь не Нарванна?
— Это пограничье между двумя графствами Солэрийской империи, — ответил Вервульф, вновь усаживаясь рядом с Юноной на кровать. — Империя раскинулась между Медирским морем, по которому проходит Большой торговый путь, и высоким Таладским хребтом. Столица лежит далеко на юго-западе, там же находится резиденция императора.
— Столица, кстати, называется Солэрией, — встряла Бланка. — А имперцы поклоняются богам-близнецам — Солэру и Солэре. И, представляешь, с таким полным отсутствием фантазии еще и считают себя просвещенным народом!
— Земли империи огромны, — продолжил Вервульф. — Они делятся на майораты. Во главе каждого стоит потомственный дворянин, носящий графский титул. Любое из этих графств — государство в государстве. На своей земле глава рода всесилен и ответ держит только перед императором.
— Пока вопрос не касается власти ордена, — добавил Шарг. — Потомственные аристократы и служители культа Солэра представляют собой две равнозначные силы, каждая из которых является надежной опорой трона. Император умело ими манипулирует, регулярно стравливая.
— Политика — грязное дело, — вздохнула Юни. — Только вас-то сюда каким ветром занесло?
Вервульф неожиданно смутился, а Бланка насмешливо улыбнулась.
— Видишь ли, дорогая, — пропела она ангельским голоском. — После того, как ты спешно отбыла в неизвестном направлении, наш общий друг решил использовать знакомых магов по назначению. Идея, осенившая его, по своей гениальности превосходила мои самые смелые задумки.
— Бланка! — Проворчал оборотень сквозь зубы.
— Короче, наш вожак вообразил, что смыслом его жизни является поимка и ликвидация Венджера. И не откладывая дела в долгий ящик, он раскрутил Славрода на портал.
— То есть, — уточнила Юни. — Это тот самый мир, в который сбежал Венджер?
От мысли, что старый враг может бродить поблизости, стало совсем неуютно.
— Тот самый, — кивнул Шарг. — Его координаты дал Старейший, а мы увязались за Вервульфом.
— Только загвоздка в том, что вожак вообразил, будто мы свалимся прямо на голову нашей цели, — продолжила Бланка. — А темный маг нас ждать не стал и ушел в неизвестном направлении.
— Может он покинул этот мир? — Предположила Юни. — Отправился дальше?
— Он здесь, — отрезал Вервульф. — Я уверен в этом.
— В итоге мы странствуем по землям империи уже уйму времени, собираем слухи, ищем цель, но пока все бесполезно, — подытожил Шарг.
— Вернуться домой вы не можете?
— У вожака есть амулет, — пожала плечами Бланка. — Послать вызов Славроду можно в любой момент. Другое дело, что Вервульф против.
— Я много раз предлагал вам обоим вернуться, — сверкнул глазами оборотень. — Сейчас самое время. Проводите Юнону в безопасное место. Я уверен, что Старейший разберется с ее памятью, и все станет на свои места.
— Ну, уж нет! — Голоса двух девушек прозвучали в унисон. Подруги переглянулись и рассмеялись.
— Нет, вожак, — заявила Бланка. — Тебе от нас так просто не отделаться! Мы тебе нужны.
— Чтобы убить врага, вы мне не нужны.
— Особенно, как в прошлый раз? — Нагло прищурилась Бланка. Вожак только возмущенно фыркнул.
— А что было в прошлый раз? — Заинтересовалась Юни.
— До нас дошли слухи о невероятно талантливом маге-самоучке, — пояснила волчица. — Парню прочили карьеру в храме Солэра, и Вервульф понял, что это наш клиент. Мы выслеживали его больше месяца, отставая буквально на день-два пути. Маг словно чувствовал, что по его душу идут, и все время перемещался по графству.
— Наконец, — продолжил Шарг. — В один прекрасный день, точнее уже глубокой ночью, мы все-таки его настигли. Схватка была короткой, но ожесточенной. Небо укрыли тучи, лил дождь, сверкали молнии, вспышками били заклятия. Парень был действительно талантлив. Если б не наше численное превосходство и иммунитет к большинству боевых заклинаний, он бы одолел.
— А так, — фыркнула волчица. — Вожак подмял его под себя и вцепился в горло. И вот такая картина: дорога, лужа, два сплетенных тела в этой луже, оборотень, старательно мусолящий плотный воротник куртки, вырывающийся человек. В этот миг тучи расходятся, и на землю падает свет луны.
— И слышится истошный вопль нашей подружки — вожак, это не он! — Хмыкнул серый волк.
— И что? — Юни покосилась на хмурого Вервульфа.
— Что-что, — проворчал вожак. — Выплюнул, поднял, отряхнул, извинился.
— Нервы у парня оказались что надо, — добавила Бланка. — Даже говорящий волк его не пронял. Представляешь, вожак ему говорит: извини, мол, обознался. А тот еще и отвечает: ничего, мол, страшного, с кем не бывает.
— В храмовники наш знакомец в итоге не пошел, остался вольнонаемным магом. Сейчас известен, как один из лучших бойцов с нежитью.
— Еще бы, — улыбнулась Юни. — После такой ночки уже никто не страшна!
Вервульф недовольно покосился на друзей, а потом махнул рукой.
— Все равно, рано или поздно информация о Венджере всплывет. Это не тот человек, который будет жить тихо. В Нарванне он крепко получил по носу, здесь же попытается взять реванш.
— И какие у нас планы? — Поинтересовалась Юнона.
— Самые богатые и защищенные земли империи лежат за отрогом Таладских гор. Хребет Тарос, в отличие от основной цепи, гораздо ниже и проходим. На юге к морю и вовсе равнина, но купцы в целях экономии времени посылают свои караваны торными путями напрямую через Тарос. За взгорьем лежит графство Гелерштайн. Там мы еще не были.
— Венджер может быть там?
— Там расположено несколько крупных монастырей Ордена. Если Венджер появлялся в тех краях, то храмовники однозначно обладают информацией.
— Ладно, — хлопнула в ладоши Бланка, поднимаясь со стула. — В этой дыре нас ничего не держит?
— Юноне необходимо подогнать наряд, — задумчиво произнес вожак. — Ближайший рынок, равно как и торговые лавки, только в городе. Покупать одежду у местных — лучший способ привлечь к себе внимание. Нам это совершенно ни к чему.
— Ну, она же не голышом сюда пришла! Где ее одежда?
— Я ее сжег, — признался оборотень.
— Что?! — Одинаково завопили Юнона и Бланка. Шарг ограничился недоуменным хмыканьем.
— Так правильно, — заявил вожак. — В любом случае, ходить в той тряпке было бы нельзя. Я удивляюсь, как Юнона сумела без проблем добраться до нас.
— Хламида как хламида, — припомнила Юни. — Зачем? И главное, в чем мне теперь ходить?
