- Ну, как тебе такое прошлое? Боб.
Роберт не сводил с него глаз, и ему нечего было добавить. Иззи сам все сказал за него.
- Думаю, что на сегодня сеанс окончен.
- Да, я тоже так считаю, - кинул через плечо Иззи, возвращаясь на кушетку.
Роберт поднялся с кресла и направился к двери. Иззи не провожал его взглядом, но окликнул:
- Боб.
Тот обернулся.
- Да, мистер Голдмен.
- Мне снились киты.
- Киты?
- Да, - Иззи поднял руку вверх и изобразил плавную линию. - Они уплывали от меня, а я пытался их догнать, но у меня не вышло. Тебе это говорит о чем-нибудь?
Роберт призадумался.
- Может быть, мистер Голдмен.
* * *
- Все в порядке?
Мужчина стоял в тени. Его длинный белый халат с ровным рядом толстых пуговиц был полностью застегнут, и он скорее напоминал некое непонятное существо, вышедшее из фильмов ужасов, чем обыкновенного человека. Он стоял недалеко от ряда голограммных экранов, и в его очках отражался их синий цвет. За ними не было видно глаз, но Роберт прекрасно знал их выражение в эту самую минуту. Алчные, жестокие и хладнокровные. Глаза человека, готового пойти на все ради своих принципов. Глаза человека, готового переступить через других людей ради своей выгоды.
Роберт ступил за порог. За его спиной мягко закрылась стальная дверь.
- Да, все хорошо.
- Знаете, Роберт, на какой-то миг мне показалось, что вы потеряли контроль над ситуацией.
Роберт посмотрел на руководителя. Он никогда не был вспыльчивым человеком, но сейчас ему больше всего хотелось стереть своим кулаком эту наглую ухмылку с лица Артура Брауна. Однако он прекрасно знал, что может последовать за этим, и изо всех сил старался держать себя в руках. В тишине операторской по его шее стекла капля пота.
- Вам показалось.
- Я редко ошибаюсь, Роберт, - Браун сделал несколько шагов и подошел к Роберту. По левую руку от него молча сидели операторы и системные специалисты, которые обеспечивали работу всего комплекса. Роберт посмотрел на них. За немыми головами располагался главный монитор, на котором в полный рост стоял Иззи Голдмен. Рядом с его лицом отображалось биение сердца, частота пульса, дыхание и прочие показатели. В случае сбоя эксперимента, эти люди узнали бы об этом в первую очередь. Сейчас же все было спокойно.
- И все же, - продолжил Роберт. - Все прошло удачно.
- Удачно? - спросил Браун. - Как можно назвать удачей отсутствие результата?
- Вы требуете от него слишком многого.
- От него тут вообще ничего не требуется. Я требую от вас, Роберт. Я… корпорация платит вам зарплату не за то, чтобы этот парень паясничал и валялся на уютном диване. Это ваша работа - заставить его говорить и как можно скорее.
- Но…
- У вас есть, что возразить?
Роберт подумал. Подумал о том, что на самом деле было неизвестно, кто находится в большем заключении. Он, или же Иззи Голдмен. В этом мире понятие свободы стало весьма относительным.
- Он не готов еще к такому потрясению.
- Уже тридцать пять лет, Роберт. И меня не очень-то касается, готов он, или нет. Мы здесь работаем не для того, чтобы обеспечить комфорт этому сукиному сыну. Может быть вам стоит напомнить, что сделал этот поц, и что стоит на кону?
- Нет.
- Повторите.
- Нет, я все прекрасно помню.
Артур Браун развернулся на каблуках и вернулся на свое место, где по приходу застал его Роберт.
- Почему вы позволяете ему называть себя «Боб»?
Роберт готов был объяснить, что очень сложно при личном контакте сказать маниакально настроенному человеку, который когда-то убил семерых человек, что стоит проявить должное уважение к своей персоне. Он хотел предложить Брауну самому побеседовать с Иззи, чтобы проверить, не тонка ли его кишка, но, опять-таки. С самого детства Роберт научился… его научили думать о собственном положении, и до нынешнего момента это помогло ему выжить.
- Так ему будет гораздо проще доверять мне.
- Доверять тебе?! Это же гребаный кусок гребаного мяса! - Браун нервно вскочил и демонстративно указал руками на экран. Иззи лежал на кровати и читал. На толстом кожаном переплете, выполненным под старину, золотыми буквами было написано «Франкенштейн, или Современный Прометей». - Посмотри. Это же, как мартышка в клетке, - его лицо чуть не побагровело.
- Эта мартышка, как вы выразились, сэр, стоит миллиарды долларов, а с точки зрения науки…
Браун развернулся и посмотрел на него. Его скулы стали острыми, как куски льда в стакане с водкой.
- Ты забываешься, щенок! - на его крик обернулось несколько операторов. - Чего уставились? Ваша работа следить за ублюдком, а не за мной!
Те поспешно отвернулись и вжали головы, как можно глубже в плечи, чтобы быть менее заметными. Роберт заметил это, после чего снова посмотрел на руководителя.
- Криком вы только усугубляете положение, - спокойно сказал Роберт.
- Послушай, ты… послушайте, доктор Льюис, - Браун шагнул к Роберту и поднял к его лицу кулак с отогнутым указательным пальцем. На его запястье выступили сухожилия, глаза округлились, а на лбу появилась изогнутая вена. - Не смейте указывать мне, что делать, а что нет. Ясно? Вы в последнее время слишком дерзко ведете себя. Еще одна такая выходка, или еще хоть раз посмеете прервать меня перед подчиненными и можете смело заказывать панихиду по нашему гранту. Я доступно объясняю, доктор Льюис?
Роберт понял его прекрасно, и невольно посмотрел на Иззи. Что-то щелкнуло в груди, как будто сработал механизм, дремавший долгое время, и вот только сейчас он получил свободу и ответы на свои вопросы. Сейчас, Роберт понял, какого быть лабораторной крысой.
- Я не слышу вашего ответа, доктор, - повторил Браун.
- Я понял вас, сэр.
Руководитель сделал шаг назад и поправил сбившийся халат.
- Учтите, Роберт. Не за горами время, когда корпорации нужен будет результат. Они будут спрашивать с меня. Я буду спрашивать с вас. Думаю, что не стоит дальше говорить, что может ждать вас, в случае отсутствия результатов.
- Нет, не стоит, сэр, - голос оставался спокойным, но внутри все кипело. Иззи еще был совершенно не готов к тому, к чему вел весь этот эксперимент. Он был еще слишком слаб.
- Вот и прекрасно, Роберт.
- Сколько времени у меня в запасе?
- Не так уж и много, - ответил Браун. - На вашем месте я бы поторопился уже вчера.
Он приготовился уйти, и Роберт понял, что в данный момент ему больше всего хочется, чтобы этот человек покинул операторскую, или же отправил бы его самого куда-нибудь в другое место. Туда, где не будет ни требовательного тона, ни груза ответственности, который повис на его шее. Куда-нибудь. Хоть куда-нибудь…
- Работайте, Роберт, - в тоне Брауна чувствовалась теперь даже некоторая толика теплоты, и, казалось, что он улыбается, довольный своим влиянием на ход событий. - Завтра я жду от вас подробного отчета. Я должен быть в курсе того, что с ним происходит, чего нам ожидать, и как скоро мы подойдем к финальной стадии проекта.
Финальная.
Стадия.
Проекта.
Три слова. Всего лишь три слова. А ведь для Иззи Голдмена они значат целую жизнь. И не одну…
- Будет сделано, сэр… - слова встретили удаляющуюся спину руководителя, и уже через некоторое время он скрылся за дверьми. Роберт, да и все прочие сотрудники, почувствовали необычайную легкость.
Льюис подошел к своему рабочему месту и сказал:
- Операторская, - несколько десятков лиц в момент обернулись на звук его голоса. - На сегодня рабочий день окончен. Все свободны.
Тридцать девять человек поднялись со своих мест и направились к выходу. Они шли молча, потому что знали, что сейчас их молчание может сохранить им работу, и не только ее. Для них это было наилучшим выходом, и они все, как один, направились в раздевалку и комнату отдыха. Через минуту Роберт остался в операторской совершенно один. Или, почти один.
- Гретта.
- Да, доктор Льюис, - ответил компьютер приятным женским голосом.
- Черный кофе. Без сахара.
- С кофеином, или без?
Роберт подумал и ответил:
- Нет, Гретта. Вместо кофе, сделай мне двойной скотч.
- Да, доктор Льюис.
Небольшая ниша в столе раскрылась, и на подставке поднялся прозрачный стакан из небьющегося стекла. На дне была крепкая темная жижа, и ее вкус наверняка был омерзительным, но сейчас Роберту хотелось именно этого. Нет, сейчас ему это было необходимо.
Он взял стакан в руку и сделал глоток. Что ж, он был прав. Вкус на самом деле оказался мерзким, и его внутренности охватил пожар.
- Гретта, а у тебя в запасе не было ничего менее синтетического?
- К сожалению, нет, доктор Льюис.
- Хорошо, сойдет. Спасибо.
