Она выжидающе замолчала и очнувшийся от сладкого голоса, младший научный сотрудник - которому не особенно везло при жизни, но, как выяснилось, феноменально повезло после смерти, поторопился переспросить: -О звёздах?
-О крохотных точках усеивающих ночное небо.- подтвердила карамельная девушка: -О кораблях на орбитах чужих, далёких планет. Насколько мне известно: в ваше время это постепенно переставало быть всенародной мечтой, становясь, как и сто лет назад, уделом экстравагантных одиночек.
-Да, это была мечта- подтвердил Андрей -Потаённая, скрытая, о ней было не принято говорить вслух. Что я думаю о звёздах? Это то, что должно быть. Скажите, вы смогли дотянутся до них?
-Мы отказались от звёзд- она наблюдала как он дёрнулся услышав это: -Побывав там не нашли ничего интересного и вернулись.
Внутри Андрея разразилась буря чувств отдалённым эхом отражавшаяся на его лице. Наконец он решился сказать: -Это неправильно.
-Поэтому вы здесь- согласилась карамельная девушка: -Чтобы доказать нашему миру, что отказываться от звёзд было ошибочным решением.
Многого ожидал Андрей. Многого, но не такое.
-И как я должен доказывать? Читать лекции?
-Скорее послужить наглядным пособием.
-Вы хотите сказать...- начал было он. Замолчал и потом бурно запротестовал: -Но я не умею. У меня нет знаний.
-Вы научитесь, если только захотите- сказала карамельная девушка -Неважно сколько придётся учиться: век или тысячелетие. В мире будущего, для вас, и в настоящем, для меня, смерти нет. Вы бессмертны, Андрей. Всё время: годы, века и тысячелетия, отныне в вашем распоряжении. Единственное, что имеет значение это ваше желание или нежелание.
Его так и подмывало спросить, что будет, если он откажется. Откажется от чего? Предлагаемое было настолько невероятно, что он всё ещё не готов был поверить или принять. Но вопрос слишком серьёзный и Андрей медлил ослеплённый открывающимися перспективами. Она сказала, что он первый, значит, появятся и другие "оживлённые" космонавты?
-В любом случае вам следует предварительно ознакомиться с реалиями существующего мира, чтобы он перестал быть для вас "новым"- сказала карамельная девушка.
-Можно мне на воздух?- попросил Андрей -Устал сидеть в четырёх стенах.
-Состав земной атмосферы существенно изменился и больше не подходит человеку из вашего времени для дыхания. Сейчас я начну сооружение прозрачного купола и синтез дополнительного объёма пригодного воздуха. Постройка займёт около восьми часов.- объяснила карамельная девушка.
-То есть и на земле я буду вынужден носить скафандр?- расстроился Андрей
-Достаточно дыхательной маски. Прости Андрей, но было сделано всё возможное. Если бы выращенное тело слишком отличалось от привычного сознательным, вернее подсознательным, регулирующим структурам, то оно не смогло бы ни дышать ни жить. Изменять личность, копаться в сознании было бы неэтично. Поэтому выращивая тело, я находилась в весьма узких вариативных пределах.
-А как же обещанное бессмертие? Тоже в узких пределах?
-Умирай сколько захочешь- слабая улыбка тронула губы карамельной девушки: -Запись личности постоянно обновляется и может быть повторно записана в новый клон с самыми последними изменениями. Что до срока службы конкретно этого тела, то он составит пару столетий непрерывного функционирования.
-Вот значит как- Андрей посмотрел на свои руки. Белая кожа с отдалённым намёком на оставшийся с летних дней загар. Если приглядеться, то увидишь бьющуюся на запястье жилку. Сложно будет привыкнуть относиться к своему телу как к сменному костюму.
-Пожалуйста не надо больше меня принудительно усыплять- попросил он.
-В этом нет нужды. Разумно начать изучение истории прямо сейчас.
-Как тут у вас узнают новое?- поинтересовался младший научный сотрудник: -Шприцами вводят информацию прямо в мозг? Гипнокабинки? По щучьему велению?
-Иногда опробованные временем решения настолько хороши, что не требуют замены- карамельная девушка достала из кармана книгу и протянула Андрею. Когда она доставала - книга казалась маленькой, примерно размером с карточку электронного паспорта. Но в руках Андрея подарок раздался вширь, превратившись в журнал с твёрдой обложкой. Обыкновенная печатная книга, только совершенно новенькая, будто вчера из типографии. Она называлась "краткая история тридцати восьми тысячелетий".
-Вернусь когда будет готов защитный купол- пообещала карамельная девушка.
Андрей сидел в удобном кресле на краю небольшого соснового околка. Околок состоял только из молоденьких сосёнок, превосходящих его рост едва ли вдвое, с мягкими иголками и шероховатой корой. Под ногами жёсткая и цепкая лесная трава. От странно изогнутого здания, от двери, шла посыпанная песком дорожка заканчиваясь прямо под ногами Андрея. По левую руку располагалась неогороженная клумба в беспорядке засаженная цветами всевозможных красок и оттенков, однако непременно знакомых Андрею видов - цветов из его времени. Справа стоял столик с лежащими на нём книгами (все, как одна, новенькие, прочитываемые в первый раз), карандашом и блокнотом для записей.
Память, как вскоре обнаружил младший научный сотрудник, у него значительно улучшилась, приближаясь к абсолютной. Он мог вспомнить любую подробность из произошедших событий. Но привычка требовала отдельного листа для выписок. Да и размышлять, глядя на упорядоченные, сведённые вместе записи, значительно проще.
На Андрее надеты летние шорты без карманов и футболка. Из обуви - вариация на тему открытых сандалей с мягкой, гнущейся подошвой. Провожая его к выходу, карамельная девушка сказала: частичка привычного мира под куполом выращена на скорую руку и через несколько месяцев трава пожухнет, а сосны потеряют ветви, оставшись стоять вбитыми в землю столбами. Ему было сложно поверить, что живые деревья, к тёплой коре которых он прикладывал ладонь, выращены за несколько часов и исключительно ради него.
Андрей подходил к краю прозрачного, едва заметного, купола и жадно смотрел наружу. На странные здания каплевидной формы. На то ли кусты, то ли деревья растущие тут и там и слабо шевелящие вытянутыми, длинными и массивными, как сосиски (только тёмно зелёнными) листьями. На тёмное небо, постоянно закрытое тучами. Время от времени небо озарялось электрическими дугами. Во всяком случае, младшего научного сотрудника холодное, разветвленное сияние, наводило на мысли о небесном электричестве. Вопреки постоянной облачности света вокруг хватало, чтобы читать. Примерно как в дождливый летний день. Было тепло, но Андрей не знал: такая ли тёплая погода стоит снаружи или комфортная температура поддерживалась исключительно внутри прозрачного пузыря.
Тёмные тучи навевали грустные мысли. Андрей подумал о всех тех, кто давным-давно и безвозвратно мёртв. Родственники, друзья, товарищи, соратники и всего лишь знакомые - все они оставили его. В их жизни продолжал существовать Андрей Николаевич Тяжёлый - тот, который в конце концов получил пулю в сердце. Но для этого Андрея больше не было никого из них. Нет записи памяти - нет человека.
Он спросил у Нофилис, что произойдёт в случае внезапной смерти, до того как успеет "слить" последние воспоминания или как там называется подобная процедура.
-Вы постоянно "на связи" пока находитесь в пределах солнечной системы- сказала карамельная девушка -Здесь настолько давно нет смерти, что исчез даже её страх.
Навскидку он мог припомнить столько хороших людей, что и не мог сосчитать, постоянно сбивался. Это было обидно и печально. А ещё такая ситуация казалась нечестной. Андрей знал многих людей не менее достойных, чем он. Он готов был признать, что кое-кто с большим правом заслуживал второй шанс, бессмертие и всё это счастье. Но они умерли не оставив записи. Всех их больше никогда-никогда не будет. А он имеет возможность стоять, прислонившись лбом к прозрачной преграде, разглядывать чужой и незнакомый мир будущего и думать над тем, что нет темы печальнее на свете, чем необратимость смерти. И ещё, может быть, глупая случайность. Наличие или отсутствие второго шанса должны определяться прошлыми делами человека, а не зависеть от непонятно каких причин вроде той, что побудила управляющего директора курирующего частный научно-исследовательский институт предложить место подопытного кролика именно младшему научному сотруднику. Хотя, конечно, это не подлинная случайность. Похоже, он был наименее ценным в глазах начальства сотрудником. Но всё равно: Андрей надеялся, что в будущем, вернее для него уже в настоящем, судьба человека определяется его поступками и свершениями, а не бестолковой случайностью. И больше сделавшие для других получают не меньше взамен. Это справедливо, а разве не за справедливость он боролся в прошлой жизни, когда шёл с флагом на стену щитов?
