Вокруг в полутемном цеху сновали рабочие в грязных спецовках.
Несло жаром от печи, которую заново загружали сырьем.
Пыхтели паровые машины.
Крутились ремни.
Звякал металл о металл.
– А рельсы когда делать начнем? – спросил я инженера-ренегата.
Инструментальной сталью я был доволен. Мы ее хорошо продадим и со временем окупим хоть часть затрат. Но я обещал герцогу рельсы.
– Рельсы, ваша милость, будут, когда я здесь рельсопрокатный стан поставлю с блюмингом, – ответил мне гордый Мурант, выдержавший экзамен на профпригодность. – Но для него эта печь мала будет. Из этого слитка получиться всего шестьдесят пять – шестьдесят шесть метров рельса. А стан может прокатать в сутки больше километра.
– И какой ты видишь выход?
– Ставить еще печи. Мощнее.
– Где я тебе еще полмиллиона найду? – сплюнул я на грязный пол цеха.
– Так я их еще не истратил, ваша милость. – улыбнулся Мурант. – На еще одну печь мощностью в тридцать тон и на прокатный стан денег еще хватит. Но вот потом… Потом придется еще печку ставить.
– Вымогатель, – только что и смог сказать я, скорее выхохнуть.
Ага… Завалил я Рецию рельсами. Километр в сутки. В год полторы сотни километров дороги однопутной. Всего. А еще рельсы для конки нужны.
– Зато, ваша милость, рельса будет литая, а не сварная как сейчас делают. С заданной заранее характеристикой стали. А это дорогого стоит. Такой рельс и служит дольше и делается быстрее.
– Рельсов надо много. Много.
– Не проблема, ваша милость. Поставить еще один прокатный стан.
Инженер был просто непробиваем. Казалось что он задумал тут мне второй Магнитогорск поставить.
– И еще одну печку? – покачал я головой.
– И еще одну печку, ваша милость, тут места хватит на десяток.
– Тогда и печку надо ставить на четверть миллиона тонн сразу.
– Надо считать… – протянул инженер. – В теории такое возможно, но на первый план вылезет ритмичность поставок топлива и сырья. Сможете обеспечить? Хотя бы чугуном?
Ты еще мне тут домну поставь, – буркнул я. – мне только такой коптилки тут и не хватает. Нет тут ни руды и угля рядом. Все возить надо.
Видно вид у меня был злой, раз Мурант резко сократился в желаниях.
– Можно и металлоломом… – осторожно произнес инженер, внимательно смотря на мою реакцию. – Для конверторов он бесполезен, а нам только дай.
Но вышел я из цеха относительно удовлетворенным. Есть чем отчитаться перед герцогом. И есть чем заманивать уже частных акционеров в миноритарии нового акционерного общества «Рецметалл».
Даже пять тон стали в сутки с заранее заданными характеристиками это… это… просто хай-тек какой-то. В конце мая на полигоне гусеничный трактор с двигателем Урс-82 бодро таскал шестидюймовое двусотпудовое орудие с бешеной для этого мира скоростью в 20 километров в час.
Сам тягач был оформлен для этих мест и времен очень необычно. Трехместная открытая кабина впереди (водитель за рычагами по центру), деревянный кузов с откидными бортами, где можно возить как орудийный расчет, так и боезапас в ящиках.
Тягач на глазах высокой комиссии из имперского ГАУ объехал полигон и вывел пушку на боевую позицию, затолкав ее в орудийный дворик задним ходом. Расчету осталось только отцепить орудие и привести его в боевую готовность. Уложились в нормативное время, что никогда не получалось когда расчет двигался вслед за своей пушкой пешим ходом.
Князь Урагфорт выглядел потрясенным, но сдерживал эмоции, как и полагается очень большому начальнику. А вот его свита не удержалась от восхищенного свиста.
Еще бы… Восьмерка битюгов таскает такую пушку со скоростью пешехода. Они и стартовали одновременно с тягачом, но безнадежно отстали.
– Как, говоришь, называется этот аппарат? – повернулся генерал ко мне.
– Всепогодный вседорожный артиллерийский тягач производства компании «Рецкие дородные машины» с новейшим паровым двигателем мощностью в восемьдесят две лошадиные силы, – ответил я. – Сокращенно РДМ-АТ.
– Тягач, значит… – протянул начальник ГАУ и тут же переспросил. – А восьмидюймовую мортиру он потянет?
– Потянет, – уверенно ответил я. – Только не так борзо. Она же в полтора раза тяжелее будет.
– Что скажешь? – повернулся князь к полковнику из своей свиты.
– Я просто в восхищении, экселенц, – ответил тот. – Это какой простор для маневра корпусной артиллерии открывается.
– Господа, стрельбы проводить будем? – обратился к комиссии целиком.
– Что мы не видели как стреляет шестидюймовка? – свысока так ответили мне.
– Да нет. Я хотел вам продемонстрировать новый бомбомет.
– Показывай, – разрешил князь.
Я махнул рукой, и на смотровое поле выехала четверка битюгов с большой фурой.
Расчет моментально высыпал на грунт, и стал вытаскивать детали станины. Через пять минут она была собрана. Направляющие закреплены. Бомбо-ракеты вставлены.
Залп.
Шесть дымных шлейфов прочертили в ясном небе свои параболы и упали в траншеи учебного городка.
На капитана Щолича было больно смотреть, как разрушают его детище. Однако товар надо было показать лицом. А окопы ему восстановят. Пленных дам на такое дело.
Дав три залпа, расчет также быстро разобрал установку залпового огня, сложил ее в фуру и уехал со смотрового поля.
– Пошли, посмотрим, что там они набедокурили, – позвал Урагфорт свою свиту.
Все стадо штаб-офицеров и генералов покорно пошли за вожаком на учебное поле.
– Молодец, Савва, не подвел, – шепнул мне герцог и сел в двуколку, которой правил его кучер, поехал за столичными гостями.
Когда генералы освободили наблюдательный пункт, подошел Щолич.
– Еще одну школу открываем? – спросил как бы невзначай.
– Как захочешь, – уклончиво ответил я.
– Конечно, хочу, – с жаром отозвался капитан. – Только инструкторов дай.
– Ох, Милютин, Милютин, – притворно выдохнул я. – Тебе дай мед, да еще и ложку…
Капитан обиделся.
Я поспешил успокоить.
– Да дадим тебе гражданских инструкторов из РДМ, но не навсегда. Своих растить будешь.
А сам подумал, что к водителям-испытателям из РДМ прикреплю я солдат местных, рецких, пусть они и становятся инструкторами на полигоне. Осталось только отобрать грамотных и со знанием имперского языка. Но спросил его другое совсем.
– Банкет приготовил?
– А то? – отозвался Щолич. – Повара из дворца с утра шустрят. Целой командой. Мне только солдат дать им в помощь и осталось. Герцог же здесь. Кстати, контрразведка что-то бегает у меня тут как наскипидаренная со вчерашнего. Конных стрелков нагнали. Всю округу прочесали…
– Не обращай внимания. Они у нас бароны свои. Рецкие. Не Тортфорты какие. Дел не шьют. Реально шпионов ловят. Даже успешно.
Капитан на минуту замолчал и предупредил.
– Возвращаются.
– Принять вид бравый и слегка придурковатый, чтобы умным видом не смущать высокое начальство, – скомандовал я.
Щолич задорно засмеялся. Не слыхал парень земных анекдотов. Когда комиссия ГАУ вернулась на наблюдательную площадку, князь Урагфорт недовольно сказал.
– Баловство все это. Бомбометы твои, Кобчик. Шуму много, толку нет. Только что заставить противника на время попрятаться по норам.
– Уже хорошо, ваше превосходительство, – ответил я, – Пока враги прячутся можно пустить пластунов с ножницами для резки проволоки на нейтральную полосу.
– А в это время ваши бомбы, которые летят, как хотят, попадут по своим же, – высказал свое мнение седой майор, самый младший чин в комиссии.
– Зато их можно выпустить много, – возразил ему Щолич который обычно старшим по званию старался не возражать. – И стоят они копейки, по сравнению со снарядами. А еще ими можно ставить дымовую завесу.
– Капитан, покажите им миномет, – попросил я Щолича.
– Да видели мы ваш миномет, – недовольным тоном отозвался полковник из свиты князя.
– Видели, – подтвердил начальник ГАУ. – Когда на вооружение принимали. Вся его разница от настоящей мортиры только что дешев и легок. Но мортира стреляет точнее и ДЗОТ пробивает.
– Но вы же не сможете дать по мортире каждому батальону, ваше сиятельство? – сказал я несколько ехидным тоном.
– Не смогу, ваша милость, – вернул мне князь ехидную улыбку. – Поэтому вашу трубу и приняли на вооружение. Кстати концерн «Лозе» включился в эту программу, только в калибре сто миллиметров.
– Лучше сто двадцать – непроизвольно вырвалось у меня.
– Поясните, – князь поднял правую бровь.
Я пояснил.
– Вес орудия примерно одинаковый, а мина будет мощнее. Только этот миномет уже полкового уровня. Средство усиления, а не непосредственной поддержки.
– Я им подскажу, – пообещал князь. – Вы сами такой калибр делать будете?
