Вокруг в полутемном цеху сновали рабочие в грязных спецовках.
Несло жаром от печи, которую заново загружали сырьем.
Пыхтели паровые машины.
Крутились ремни.
Звякал металл о металл.
— А рельсы когда делать начнем? — спросил я инженера-ренегата.
Инструментальной сталью я был доволен. Мы ее хорошо продадим и со временем окупим хоть часть затрат. Но я обещал герцогу рельсы.
— Рельсы, ваша милость, будут, когда я здесь рельсопрокатный стан поставлю с блюмингом, — ответил мне гордый Мурант, выдержавший экзамен на профпригодность. — Но для него эта печь мала будет. Из этого слитка получиться всего шестьдесят пять — шестьдесят шесть метров рельса. А стан может прокатать в сутки больше километра.
— И какой ты видишь выход?
— Ставить еще печи. Мощнее.
— Где я тебе еще полмиллиона найду? — сплюнул я на грязный пол цеха.
— Так я их еще не истратил, ваша милость. — улыбнулся Мурант. — На еще одну печь мощностью в тридцать тон и на прокатный стан денег еще хватит. Но вот потом… Потом придется еще печку ставить.
— Вымогатель, — только что и смог сказать я, скорее выхохнуть.
Ага… Завалил я Рецию рельсами. Километр в сутки. В год полторы сотни километров дороги однопутной. Всего. А еще рельсы для конки нужны.
— Зато, ваша милость, рельса будет литая, а не сварная как сейчас делают. С заданной заранее характеристикой стали. А это дорогого стоит. Такой рельс и служит дольше и делается быстрее.
— Рельсов надо много. Много.
— Не проблема, ваша милость. Поставить еще один прокатный стан.
Инженер был просто непробиваем. Казалось что он задумал тут мне второй Магнитогорск поставить.
— И еще одну печку? — покачал я головой.
— И еще одну печку, ваша милость, тут места хватит на десяток.
— Тогда и печку надо ставить на четверть миллиона тонн сразу.
— Надо считать… — протянул инженер. — В теории такое возможно, но на первый план вылезет ритмичность поставок топлива и сырья. Сможете обеспечить? Хотя бы чугуном?
Ты еще мне тут домну поставь, — буркнул я. — мне только такой коптилки тут и не хватает. Нет тут ни руды и угля рядом. Все возить надо.
Видно вид у меня был злой, раз Мурант резко сократился в желаниях.
— Можно и металлоломом… — осторожно произнес инженер, внимательно смотря на мою реакцию. — Для конверторов он бесполезен, а нам только дай.
Но вышел я из цеха относительно удовлетворенным. Есть чем отчитаться перед герцогом. И есть чем заманивать уже частных акционеров в миноритарии нового акционерного общества 'Рецметалл'.
Даже пять тон стали в сутки с заранее заданными характеристиками это… это… просто хай-тек какой-то. В конце мая на полигоне гусеничный трактор с двигателем Урс-82 бодро таскал шестидюймовое двусотпудовое орудие с бешеной для этого мира скоростью в 20 километров в час.
Сам тягач был оформлен для этих мест и времен очень необычно. Трехместная открытая кабина впереди (водитель за рычагами по центру), деревянный кузов с откидными бортами, где можно возить как орудийный расчет, так и боезапас в ящиках.
Тягач на глазах высокой комиссии из имперского ГАУ объехал полигон и вывел пушку на боевую позицию, затолкав ее в орудийный дворик задним ходом. Расчету осталось только отцепить орудие и привести его в боевую готовность. Уложились в нормативное время, что никогда не получалось когда расчет двигался вслед за своей пушкой пешим ходом.
Князь Урагфорт выглядел потрясенным, но сдерживал эмоции, как и полагается очень большому начальнику. А вот его свита не удержалась от восхищенного свиста.
Еще бы… Восьмерка битюгов таскает такую пушку со скоростью пешехода. Они и стартовали одновременно с тягачом, но безнадежно отстали.
— Как, говоришь, называется этот аппарат? — повернулся генерал ко мне.
— Всепогодный вседорожный артиллерийский тягач производства компании 'Рецкие дородные машины' с новейшим паровым двигателем мощностью в восемьдесят две лошадиные силы, — ответил я. — Сокращенно РДМ-АТ.
— Тягач, значит… — протянул начальник ГАУ и тут же переспросил. — А восьмидюймовую мортиру он потянет?
— Потянет, — уверенно ответил я. — Только не так борзо. Она же в полтора раза тяжелее будет.
— Что скажешь? — повернулся князь к полковнику из своей свиты.
— Я просто в восхищении, экселенц, — ответил тот. — Это какой простор для маневра корпусной артиллерии открывается.
— Господа, стрельбы проводить будем? — обратился к комиссии целиком.
— Что мы не видели как стреляет шестидюймовка? — свысока так ответили мне.
— Да нет. Я хотел вам продемонстрировать новый бомбомет.
— Показывай, — разрешил князь.
Я махнул рукой, и на смотровое поле выехала четверка битюгов с большой фурой.
Расчет моментально высыпал на грунт, и стал вытаскивать детали станины. Через пять минут она была собрана. Направляющие закреплены. Бомбо-ракеты вставлены.
Залп.
Шесть дымных шлейфов прочертили в ясном небе свои параболы и упали в траншеи учебного городка.
На капитана Щолича было больно смотреть, как разрушают его детище. Однако товар надо было показать лицом. А окопы ему восстановят. Пленных дам на такое дело.
Дав три залпа, расчет также быстро разобрал установку залпового огня, сложил ее в фуру и уехал со смотрового поля.
— Пошли, посмотрим, что там они набедокурили, — позвал Урагфорт свою свиту.
Все стадо штаб-офицеров и генералов покорно пошли за вожаком на учебное поле.
— Молодец, Савва, не подвел, — шепнул мне герцог и сел в двуколку, которой правил его кучер, поехал за столичными гостями.
Когда генералы освободили наблюдательный пункт, подошел Щолич.
— Еще одну школу открываем? — спросил как бы невзначай.
— Как захочешь, — уклончиво ответил я.
— Конечно, хочу, — с жаром отозвался капитан. — Только инструкторов дай.
— Ох, Милютин, Милютин, — притворно выдохнул я. — Тебе дай мед, да еще и ложку…
Капитан обиделся.
Я поспешил успокоить.
— Да дадим тебе гражданских инструкторов из РДМ, но не навсегда. Своих растить будешь.
А сам подумал, что к водителям-испытателям из РДМ прикреплю я солдат местных, рецких, пусть они и становятся инструкторами на полигоне. Осталось только отобрать грамотных и со знанием имперского языка. Но спросил его другое совсем.
— Банкет приготовил?
— А то? — отозвался Щолич. — Повара из дворца с утра шустрят. Целой командой. Мне только солдат дать им в помощь и осталось. Герцог же здесь. Кстати, контрразведка что-то бегает у меня тут как наскипидаренная со вчерашнего. Конных стрелков нагнали. Всю округу прочесали…
— Не обращай внимания. Они у нас бароны свои. Рецкие. Не Тортфорты какие. Дел не шьют. Реально шпионов ловят. Даже успешно.
Капитан на минуту замолчал и предупредил.
— Возвращаются.
— Принять вид бравый и слегка придурковатый, чтобы умным видом не смущать высокое начальство, — скомандовал я.
Щолич задорно засмеялся. Не слыхал парень земных анекдотов. Когда комиссия ГАУ вернулась на наблюдательную площадку, князь Урагфорт недовольно сказал.
— Баловство все это. Бомбометы твои, Кобчик. Шуму много, толку нет. Только что заставить противника на время попрятаться по норам.
— Уже хорошо, ваше превосходительство, — ответил я, — Пока враги прячутся можно пустить пластунов с ножницами для резки проволоки на нейтральную полосу.
— А в это время ваши бомбы, которые летят, как хотят, попадут по своим же, — высказал свое мнение седой майор, самый младший чин в комиссии.
— Зато их можно выпустить много, — возразил ему Щолич который обычно старшим по званию старался не возражать. — И стоят они копейки, по сравнению со снарядами. А еще ими можно ставить дымовую завесу.
— Капитан, покажите им миномет, — попросил я Щолича.
— Да видели мы ваш миномет, — недовольным тоном отозвался полковник из свиты князя.
— Видели, — подтвердил начальник ГАУ. — Когда на вооружение принимали. Вся его разница от настоящей мортиры только что дешев и легок. Но мортира стреляет точнее и ДЗОТ пробивает.
— Но вы же не сможете дать по мортире каждому батальону, ваше сиятельство? — сказал я несколько ехидным тоном.
— Не смогу, ваша милость, — вернул мне князь ехидную улыбку. — Поэтому вашу трубу и приняли на вооружение. Кстати концерн 'Лозе' включился в эту программу, только в калибре сто миллиметров.
— Лучше сто двадцать — непроизвольно вырвалось у меня.
— Поясните, — князь поднял правую бровь.
Я пояснил.
— Вес орудия примерно одинаковый, а мина будет мощнее. Только этот миномет уже полкового уровня. Средство усиления, а не непосредственной поддержки.
— Я им подскажу, — пообещал князь. — Вы сами такой калибр делать будете?
