«Специальные гости? — пронеслось у меня в голове. — И это после наглого убийства Нэвэрнайта? Боги, что в этом мире делается?!»
Мысль показалась мне интересной и требующей более вдумчивого рассмотрения. Однако времени на это мне не дали.
— Так ты вассал Месмерита? — спросил второй инк. Пробормотал с недоумением: — А ведь он говорил, что набор еще не начался.
Я перехватил его взгляд, и мне он совсем не понравился. Расслабленная атмосфера мгновенно исчезла под морозной коркой недоверия и вражды.
— Открой-ка профиль, брат, — нахмурился первый инк. — Без обид только, лады? Время сейчас такое.
Сказано вроде бы миролюбиво и дружески, но почему тогда его напарник заходит с другого бока? Да и посох стал держать иначе…
— Ладно, — сказал я, пожимая плечами. — Смотрите…
Профиль Вражека открылся, и в ту же секунду, когда взгляды инков затуманились, я рванулся в атаку.
Боевой режим!
Появилась знакомая сверхконтрастность мира в багровой окантовке. Одним прыжком я преодолел расстояние до ближайшего инквизитора, серебряными молниями сверкнули серповидные клинки.
— А-а!
На камень лестницы упали первые капли крови. Инквизитор попытался отскочить, но я благоразумно не позволил ему этого сделать. Вампир идеально прокачан для ближнего боя.
Неустанно взмахивая клинками, я старался, чтобы между мной и вторым инком постоянно был его напарник. Не стоит облегчать жизнь врагам и позволять лупить по мне заклинаниями. Вон второй от нетерпения аж дрожит, держа наготове светящийся зеленым пламенем посох.
«А вот хрен тебе!»
Инквизитор наконец сообразил, что отбиваться от меня в ближнем бою, почти клинче, бесполезно. Он бросился на пол, свернувшись калачиком, зажимая кровоточащие раны. Второй среагировал мгновенно. Резкая вспышка — и в меня полетел зеленый шар.
В плечо ударило пружинисто, будто хлипеньким целлофановым пакетом с водой. Только, когда шар лопнул, вместо воды меня окатило нефритовой ветвистой молнией. Ощущения не из приятных, должен сказать. Да и от Здоровья отлетело процентов десять.
На автомате, будто только вампиром и играл, я рванулся в сторону. Увернулся от второго заклинания. Стена как-то сама собой бросилась под ноги, изображение мира сместилось, центр тяжести — тоже…
Вот, значит, каково это — бежать по стене. Совершенно не чувствуешь напряжения. В порыве энтузиазма я даже скакнул на потолок, но этот трюк уже не прошел. Выскочило сообщение, что для бега по потолкам нужны свободные руки, а у меня в руках кинжалы. Зато я красочно спикировал, словно заправский камикадзе, прямо на голову нерасторопному инквизитору.
Третий зеленый шар еще не успел отделиться от навершия посоха, когда я свалился. Он взорвался сразу, молнии с треском и искрами зазмеились и по инквизитору тоже. Он от неожиданности вскрикнул, запрокинул голову, а я, дивясь собственной брутальности, впился зубами в его шею.
Противник отравлен!
Здоровье восстановлено!
Инквизитор завизжал по-бабьи, лягнул мощно, опрокидывая меня. Тут же, не давая передышки, на меня навалился первый инк. С ожесточением провинциального дворника, поймавшего мальчишку-разбойника, стал колотить посохом, стараясь приложить сильней. Особо удачный удар поперек спины заставил меня взвыть.
— Сволочь! — прорычал я.
Новый удар получилось отбить в лучших традициях индийских боевиков, но от соприкосновения с посохом по локтю прошла волна онемения. Даже один из кинжалов выронил.
Перед глазами полыхнуло золотистое сияние.
На Вас наложено заклинание Медлительности!
Это еще что?!
Теперь мои движения стали ленивыми, тяжелыми. Я видел, что противник сделал новый выпад, но, пока поднимал руку для блокировки, Урон от удара уже проходил в полной мере. И так — каждый раз!
«Да что же такое?! Надо выбираться!»
Еще один удар я пропустил уже намеренно. Зато серповидный клинок весьма и весьма глубоко вгрызся в сапог инка, откуда-то сверху послышался крик боли, и мельтешащий посох исчез.
Вы нанесли критическое повреждение!
Серый брат упал, обхватив покалеченную конечность руками. Меж пальцев пробивались тонкие фонтанчики крови.
«Круто я его…»
Не успел подняться, как в спину мощно ударило, так, что меня проволокло по камню метров пять. Остановиться помогло только ограждение смотровой площадки, в которое я благополучно и врезался головой. Нейроинтерфейс вполне реалистично дал прочувствовать разбитые в кровь губы, соль на языке, резкую боль в переносице. И от этого я пришел в бешенство!
Прокачанная Ловкость позволила мне даже под действием заклинания Медлительности вскочить резко, а от моего рычания инквизитор отпрянул. Он выставил посох, держа его двумя руками. Навершие тут же осветилось. Но я и не думал атаковать подлеца, бьющего в спину. Увидев, что Здоровья у меня осталось меньше половины, я все так же, с рычанием, бросился к катающемуся по полу раненому инку.
Наверное, это жутко выглядело. Взбешенный вампир кидается к несчастному монаху, стон искалеченного служителя культа перекрывает рев инфернальной твари. А потом кровосос начинает жрать того заживо… Брр! Кровь в жилах стынет! Но не я выбрал этого персонажа, не я подарил ему такую способность восстанавливать силы.
Здоровье восстановлено!
Заклинание Медлительности спало!
Враг повержен!
Я медленно поднял взгляд от мертвого инка на его оторопевшего собрата. Когда заговорил, с губ упали капли крови:
— Теперь твоя очередь…
Договорить мне не дал истошный визг монаха. Именно визг! Не думал никогда, что мужчины способны так визжать.
Под моим недоумевающим взглядом монах буквально скатился по лестнице — с криками «Помогите! Атака!» он бросился по улочкам Города Мертвых по направлению к замку. А через пару секунд из ворот твердыни Месмерита, черт подери, выскочили инквизиторы!
— Пора сваливать! — пробормотал я, обращаясь к трупу инка.
Подхватив кинжалы, я бросился к выходу. Под ложечкой засосало от мысли, что, возможно, выбраться отсюда уже не смогу, если Месмерит велел опустить решетку. Но, кажется, сегодня мне везло.
«Давно пора было начаться везению, — подумал я, выскакивая на поверхность. — После всех подстав за сегодня опущенная решетка была бы верным признаком того, что меня прокляли…»
Глава 8
ВОЛКИ В ОВЕЧЬИХ ШКУРАХ
Остановиться и отдышаться я себе позволил только в лесу, за пределами магической ауры Города Мертвых. Лежа на теплой земле, постепенно успокаивался, мысли переставали хаотично метаться по черепной коробке. Вспомнилось, что выбегал я уже через другой выход… Точнее — через тот же, но уже видоизмененный. Теперь там были огромные ворота в каменной окантовке, наподобие тех, что я видел на въезде в Дарквуд. А вокруг них появился фундамент, будущий в дальнейшем то ли башней, то ли каким-то храмом.
«Вот как растут виртуальные города. Не по дням, а по часам…»
Потом мысли изменили направление, я вновь подумал, что визит серых братьев в логово их заклятого врага — величайшая странность. И пусть они могут и не знать, что принц Месмерит и наемник Суггестор одно и то же лицо, но это никоим образом не проясняет ситуации. Ведь Дарквуд и все королевство втянуты в войну, каждый меч на счету, каждый магический дар. А у нас что получается? Инки целой толпой прутся в гости к Принцу Мертвых, к идеологическому врагу, да простят меня за подобную терминологию! Что-то здесь явно не так, попахивает заговором.
«С каких это пор ты стал разбираться в заговорах? — возник внутри подленький голосок. — Не паранойя ли у тебя, брат, развилась на почве вражды с Артемом?»
Пришлось признать, что в заговорах я действительно ничего не смыслю. Да и плевать.
Я сел, прислушался. Ночной лес погружен в тихую, засадную битву за выживание. В кустах кто-то фыркал, где-то пискнула в ужасе мышь, наверное угодив в цепкие когти хищника. Каждый шорох мог быть жизненно важным. Вот, например, где-то у верхушек деревьев послышалась возня, вниз полетели кусочки коры и хвойные иголки. Возможно, кто-то из лесных жителей был слишком неосмотрительным и до утра не доживет.
Подумалось, что если в мире Утгарда до самых мелочей прописан алгоритм существования флоры и фауны, то, возможно, любой в состоянии охотиться, зарабатывать этим на жизнь и премиум-аккаунт, вместо того чтобы сражаться на дуэлях и участвовать в клановых разборках. Эдакий простор для одиночки-социофоба.
Я вздохнул. И опять мне не до интересных и любопытных исследований, путешествий и экспериментов. Суггестор заварил слишком серьезную, слишком масштабную кашу. Нужно побыстрее понять его мотивацию, разгадать планы и нанести превентивный удар. А потом, очистив свое имя и возвратив долг Артему, можно со спокойной душой погрузиться в игру. Наконец-то изучить все ее великолепные возможности, оценить красоты и познать тайны…
