- Давай! Давай! Убей меня! Ну! Убей! Убей сейчас, не то, клянусь всем на свете, я достану тебя и выпущу тебе кишки!
Иззи положил палец на курок и ощутил, как мягко и плавно он заходит в корпус…
- Иззи…Мистер Голдмен…
- Убей! Убей меня, сволочь! Сделай это!
Иззи прищурил левый глаз и сделал вход…
- Нет!… - крикнул Роберт…
Звук выстрела огласил океанариум, и в темной воде было видно, как бросилась врассыпную стая мелкой рыбешки…
Незнакомец умолк… лежал неподвижно… и лишь его грудь приподнималась под тяжелым дыханием. Его расширенные глаза смотрели на дымящийся пистолет в руке Иззи Голдмен. Пуля попала в пол, всего в дюйме от головы незнакомца…
- Ты… ты промахнулся?… спросил он, но это были его последние слова перед тем, как потерять сознание. Иззи перехватил пистолет за ствол, и со всей силы наотмашь ударил незнакомца по голове. Тот отключился…
- Иззи… - произнес Льюис.
- Боб…
- Почему… почему ты не убил его?
Иззи опустил руку.
- Я ведь не монстр, Боб…
Тот промолчал. Роберту нечего было добавить, пока он не увидел кровь на Иззи.
- Что с тобой?
Боль пришла именно с этими словами.
- Ничего…
- У тебя кровь…
- Боб, это уже не важно…
- Стой… - он кинулся к нему.
- Боб! - они посмотрели друг на друга. - Это уже не важно. Все хорошо… Кэролайн… ты не видел Кэролайн?
- Нет…
- Господи… Кэролайн! - закричал он. - Кэролайн!
- Я здесь… - она высунулась из-за небольшого торгового автомата.
- Все в порядке… ты… ты можешь выходить…
Она не двигалась.
- А чудовище?…
Роберт и Иззи оглянулись на распластанного убийцу.
- Ты можешь больше не бояться его…
Кэролайн бросилась к нему. Он присел, и она обняла его за шею.
- Иззи…
- Все в порядке, малышка… теперь все будет хорошо…
- Иззи…
- Ну, все хорошо…
Он успокаивал ее, но краем уха услышал рев полицейский сирен. Они были уже близко.
Роберт тоже услышал этот звук и обернулся.
- Они нашли нас.
- Верно, - согласился Иззи. - Боб…
Льюис ничего не ответил. Он понял все без лишних слов. Они с Иззи Голдменом слишком хорошо изучили друг друга, чтобы сейчас попросту тратить время.
- Я все сделаю…
- Это хорошо… - Иззи никак не мог оторваться от маленькой девочки, обнимающей его. Он погладил ее по волосам. - Это хорошо, Боб. Кэролайн…
Она отступила чуть назад и посмотрела на него своими ясными глазами.
- Иззи…
- Ты сейчас должна пойти с Бобом…
- Но… я не хочу оставлять тебя…
- Не бойся… со мной… - боль прокатилась по телу ослепляющей волной. - Со мной все в порядке. Я скоро вернусь к вам. Мне просто надо закончить кое-что, и я сразу к вам вернусь. А пока… пока Боб отведет тебя в одно очень интересное место…
Роберт обернулся. Глазами он уже нашел то, что ему было нужно.
- Ты точно вернешься к нам?
- Точно… я буду рядом… я всегда буду рядом, Кэролайн…
- Хорошо…
Он обнял ее так крепко, что, казалось, она сейчас и вовсе перестанет дышать. Звук сирен был все громче…
- Иззи… - Голдмен открыл глаза и посмотрел на Роберта. - Пора…
- Да…
Он встал, придерживая рукой бок.
- Ты точно решил?
Иззи обернулся, посмотрел куда-то вдаль, а потом снова посмотрел на Роберта. На его лице была чистая улыбка.
- Знаешь, Боб… я думаю, что у всей этой истории должен быть именно такой конец…
- Хорошо… - согласился Роберт. - Спасибо тебе, Иззи. Для меня честь быть твоим другом…
- Хм… ты все-таки научился называть меня по имени…
Они улыбнулись.
- Верно…
Иззи протянул руку.
- И тебе спасибо, Боб… - Роберт пожал ладонь. Это было крепкое дружеское рукопожатие. - Спасибо за все, что ты для меня сделал. Спасибо…
Они отняли руки.
- Кэролайн, идем я покажу тебе одно чудное местечко… - он поднял ее на руки.
В этот момент Иззи увидел, как на глазах Льюиса блестят слезы. Он смотрел на него и улыбался доброй улыбкой, какой не улыбался еще никогда прежде. Он смотрел, как Роберт с Кэролайн отдаляются все дальше и дальше. Внезапно, Льюис остановился, но лишь для того, чтобы в последний раз посмотреть на Иззи Голдмена. Посмотреть на человека, изменившего все…
Сирены смолкли. Иззи видел, как полицейские уже приближаются к океанариуму. Он обернулся и сделал шаг. Первый шаг его последнего пути…
Ступенька… следующая… и еще одна…
Он спускался вниз, придерживаясь одной рукой за поручень, а второй за бок. Его взгляд был прикован к водяной сфере. К тому, как она прекрасна… он спускался и смотрел, как мимо него проплывают красивые рыбы… в какой-то момент, краем глаза он заметил, как слева приближалось что-то поистине большое… Иззи обернулся и увидел кита… самого настоящего огромного кита, который был точь-в-точь таким же, как в его собственных снах…
Он улыбался, когда первые лучи солнца коснулись его глаз… Оно только-только взошло, но было уже таким теплым и ярким, что сердце начинало биться быстрее. Он щурился и смотрел на красоту, о которой никогда не мечтал, даже в своих самых дерзких фантазиях. Ему казалось, что достаточно только протянуть руку, и можно коснуться этого чуда… и он протянул…
В тот момент, когда Артур Браун вместе с майором Гилмором и его бойцами ворвались в океанариум, Иззи Голдмен сошел с последней ступени.
- Взять этого под стражу, - распорядился Гилмор, указывая на незнакомца, который до сих пор был без сознания, но продолжал дышать.
- Сэр, мы обнаружили объект, - сказал один из бойцов и указал в сторону длинной лестницы, уходящей вниз.
Гилмор и Браун подбежали к перилам. Иззи Голдмен стоял и смотрел на них. Кто-то из отряда приготовился пуститься следом, но Гилмор его остановил.
- Что вы делаете?! - крикнул Браун. Майор оставил его без ответа. - Вы должны немедленно схватить его! Я приказываю вам задержать объект!
Вместо ответа, Говард Гилмор просто кивнул в сторону. Браун обернулся и увидел, что невдалеке от них, в комнате управления океанариумом, за толстым стеклом, стоит Роберт Льюис. Он понял, что тот собирается сделать.
- Что… что он делает?
- Никому не двигаться, - приказал майор. - Всем оставаться на своих местах.
- Какого черта вы творите?
- А вы не понимаете?…
- Вы забываетесь, майор…
Гилмор уже не обращал на него никакого внимания. Он понял, что если они и могли что-то сделать, то уже опоздали, и сейчас нет никакого смысла что-либо предпринимать. Он смотрел на Иззи Голдмена, а тот смотрел на него. Гилмор почувствовал этот взгляд. Он почувствовал в нем силу и свободу…
- Майор, я приказываю вам задержать объект любой ценой… я приказываю вам!
- Я больше не подчиняюсь вашим приказам…
- Что?! Что ты сейчас сказал?
- С меня довольно вашей пустой болтовни, Артур. Больше я вам не подчиняюсь.
- Да пошел ты! Отряд! - выкрикнул Браун. - Я приказываю открыть огонь по Роберту Льюису! Убейте его!
- Огонь не открывать, - сказал Гилмор. - Кто не подчинится, сам лично пристрелю на месте.
- Да что вы такое творите! Я… отдам вас под трибунал! Вы слышите меня! Вы лишитесь всего!
Говард Гилмор еще раз взглянул на Иззи…
- Делайте, что посчитаете нужным, мистер Браун…
* * *
Иззи шел вперед. Шаг за шагом. Он шел и не отрывал глаз от чудесной водной глади, которая простиралась прямо над его головой. На его лице светилась улыбка. Все было кончено. Боль, страдания, бесконечно долгая жизнь… Сейчас это все подошло к концу, и от этой мысли Иззи становилось тепло на душе. Ему было хорошо.
Еще один шаг… Он остановился.
Запрокинув голову, он смотрел, как приятные лучи солнца преломляются в воде, и прекрасные рыбы плещутся в этих лучах, пробуждаясь после долгого ночного сна. Доброго ночного сна. Иззи чувствовал, как сейчас он сам пробудился, и пусть для этого ему понадобилось несколько сотен лет…
Оно того стоило…
Его друг, Роберт Льюис - человек, доказавший, что в этой жизни еще есть то, за что стоит бороться, за что не жалко поставить на кон собственную жизнь - смотрел на него через камеру внутреннего наблюдения. Прямо, как в прежние времена, но сейчас… сейчас он смотрел на него не как на подопытного, не как на убийцу, кем Иззи был в прошлых жизнях. Он смотрел на него, как на человека, и был бесконечно горд за то, что ему посчастливилось быть знакомым с Иззи Голдменом.
Этот человек смог изменить его жизнь…
На руках Роберта, Кэролайн смотрела огромными любопытными глазами на прекрасную сферу океанской воды. Она впервые видела ее, так же, как и впервые в своей жизни смогла почувствовать самое настоящее добро. Она сейчас не думала ни о чем. Смотря на рыб, она просто улыбалась, как может улыбаться счастливый ребенок, которого впереди ожидает много прекрасных и удивительных открытий. Роберт прижал ее покрепче к себе и почувствовал, что сейчас в его жизни появилось то, за что стоит продолжать бороться.
