издала тихий смешок. Приказав робомату убрать со стола, девушка поднялась с места.
— Ладно, Ретт. Мне пора. Не забывай, что ты дома.
— Спасибо, Айрия. Когда ты вернешься?
— Не знаю. Я заранее свяжусь с тобой.
Доставая киберглассовые очки из специальной выемки в корпусе терминала, он скрыл удивление от такой заботы о его личных границах.
Девушка махнула рукой и ушла.
***
Так началась новая жизнь Ретта. Он и правда был абсолютно свободен в своих действиях. Он мог оставаться в доме Айрии или наоборот, уходить на прогулку по богатым кварталам.
С Айрией они виделись нечасто.
Один-два раза в неделю по вечерам она появлялась в своей резиденции. Всякий раз в ее руках оказывался крохотный накопитель, под завязку набитый украденной информацией. Как только данные оказывалась в голове Ретта, Айрия уходила, оставляя его в одиночестве. Она всегда была с Реттом очень приветлива и дружелюбна. Ему это нравилось, и он старался отвечать ей тем же.
Его быт изменился не слишком сильно с момента переезда в резиденцию. Он продолжал выполнять заказы для Атреуса Тора и других своих клиентов-корпоратов, выходя в «синтетику» уже через терминал, подаренный Айрией. Коротышка Сис тоже не забывал о своем скользящем.
Однажды он прислал сообщение с приглашением для Ретта поучаствовать в новой работе. С удовольствием согласившись на это, андроид к назначенному времени отправился в Средний Город на взятом в аренду гравимобиле. Ни Вергилий, ни Айрия ничего не говорили о том, что ему нельзя посещать нижние ярусы Экстремума. Впрочем, даже если бы кто-то из них запретил, Ретту было на это плевать.
По своему обыкновению для работы Сис купил пять новеньких терминалов и забронировал в отеле большой номер. На этот раз он превзошел себя. Отель, хоть и располагался в Среднем Городе, но явно был рассчитан на обеспеченных постояльцев. Оказавшись там, Ретт присвистнул. Минималистичный интерьер в светлых тонах и стиле хай-тек делал комнату визуально еще более просторной и наполненной воздухом. Сквозь панорамные окна, выходившие на улицу, Ретт видел не сумрачную серую паутину улиц Среднего Города, а светлый пейзаж, напоминавший кварталы богачей: в стекло был встроен проектор изображений, по желанию постояльца поочередно выводящихся на экран. Все это означало, что Коротышка Сис недавно разжился деньгами, и теперь мог себе позволить работать в самых лучших условиях.
— Здорово, Эр. Причесон шикарный, — подскочил к андроиду дешифровщик. — Как жизнь у богачей?
Он захихикал, а Ретт ухмыльнулся.
— Скукотища, — признался он. — Иногда небольшими взломами себя развлекаю. Твое сообщение было ну очень кстати.
— Мы же с тобой добрые партнеры, Эр, — сверкнул ярко-красными глазами Коротышка. — Так что ты на меня всегда можешь рассчитывать. Ну, знакомься. У нас в команде новичок. Асан, скользящий. Будет искать бреши в защите. Свободный андроид, как и ты.
И он представил Ретту мрачного вида парня с длинными светло-русыми волосами. Они были стянуты в «хвост», перевязанный одним из свисающих с его головы кабелей для подключения к компьютеру. В целом в облике Асана не было ничего выдающегося, но Ретт никогда еще не встречал себе подобного. Свободные, несерийные андроиды, были большой редкостью.
Остальными членами команды оказались старые знакомые, азиат Чоу и синеволосая Миши. Девушка махнула бионическим протезом руки кислотно-зеленого цвета.
— Он вместо Кейса? — шепнул Ретт Сису, надевая сенсорные перчатки и не сводя глаз с Асана.
— Точно. Я так и не смог найти его. Не исключено, что он сторчался. Если так, то мне искренне жаль. Отличный был скользящий. Никто так классно не справлялся с обходом защиты. Асан тоже неплох, но Кейс — лучший. В городе даже поговаривают, будто он пару раз натыкался на «паутину» и оставался жив. Уж не знаю, насколько это правда, но, видя нашего героя в деле, я склонен в это верить.
Ретт кивнул, усаживаясь в свое кресло и настраивая подставку терминала. Когда все было готово, Сис сказал:
— Итак, ребята, задачка сложная. Но вы лучшие, так что мы справимся. Хотите еще полгода жить безбедно, ни о чем не думая? Тогда берите себя за химок и работайте.
— Что мы воруем-то, Сис? — болтая ногами в кресле спросила Миши.
Она выдула из синей жевательной резинки гигантский пузырь, он с громким щелчком лопнул, облепив ей лицо.
— Информацию о новых антивирусах, которые компания-разработчик планирует выпустить через три месяца.
В комнате повисла пауза, Миши сосредоточенно пыталась снять с лица жвачку, поддевая ее гибким раздвоенным языком.
— Крупный заказ, — констатировал Чоу, кивая.
— Ага. Помните ВПК-шку? Так вот умножьте ее на три и получите важность нашего сегодняшнего рейда.
Сердце ускорилось. По венам Ретта всегда начинал разливаться адреналин, если предстояла крупная работа. Ему это нравилось. Губы сами расползлись в довольную улыбку.
— Если добудем эту инфу, — продолжал Сис. — Устроим настоящий переворот. Только прикиньте, новые антивирусы выйдут только через три месяца, а скользящие уже о них знают.
— А себе можно будет оставить такую штуку? — поинтересовалась Миши.
— Можно, — великодушно разрешил Коротышка. — Но, опять же, не для коммерции.
— Круто, Сис, — подал полный энтузиазма голос Асан. Он явно был польщен, что попал в такую крутую команду.
— А я что говорю? Так что давайте, милые, погнали.
Скользящие разом подключились к своим терминалам, надвинули на глаза киберглассовые очки и через секунду оказались в «синтетике». Их рвануло сквозь виртуальное пространство, проекции замерли перед светящейся сферой — публичной точкой доступа корпорации, занимающейся разработкой антивирусов.
Взлом шел по привычной схеме, но работа и правда оказалась непростой: Асан возился очень долго, визуализируя светящуюся паутину корпоративного фаервола, за которым лежала защищенная внутренняя сеть.
Справлялся он в целом неплохо, но Ретт видел виртуозную работу Кейса, и Асан явно был подкован чуть хуже взломщика-наркомана. Наконец, они продвинулись дальше. Но чем дальше они продвигались, тем хуже становилась ситуация.
Защита с каждой секундой становилась плотнее и прочнее, Асану требовалось все больше концентрации, чтобы ничего не упустить. Ретт кожей чувствовал сгустившееся в комнате отеля напряжение. Голос Чоу дрогнул, когда он что-то скомандовал Миши. Девушка даже не удосужилась ответить, сосредоточенно следя за работой своего софта.
Ретт не знал, сколько времени прошло к тому моменту, когда оставалось около трети виртуального пути. Наверное, часа четыре точно. Спина окаменела от долгого сидения в одной позе, и андроид подумал, что едва ли у него получится встать, как только они закончат операцию. Он пошевелился, стараясь не задеть подставку для компьютера, и почувствовал небольшое облегчение.
А из-под виртуальных пальцев Асана продолжали выходить бесчисленные линии защитных систем. Наконец, его путеводник поплыл вперед, скользящий двинулся за ним. За секунду до того, как это
