Пятерка личных бодигардов тревожно засуетилась, перестраиваясь и загораживая телами охраняемый объект.
— Отходим, командир! — скомандовал старший группы и, кивнув своим парням, принялся по-ментовски профессионально оттеснять меня за линию щитов.
Волна металлического лязга прошлась по строю — наемники, оценив внекатегорийного монстра, спешно добронировались, захлопывали забрала и плотнее смыкали ряды.
Со стороны тыловых служб стояло зарево визуальных эффектов и слышался спешный речитатив заклинаний — за последние секунды до схватки баферы спешно выжимали все, на что способны.
Аналитик уже выдал обозникам список первоочередных характеристик к улучшению: сопротивления магии земли, огня и менталу, сила и хиты. Штаб торопливо вырабатывал предполагаемый узор боя, отталкиваясь от тактики охоты на обычного Василиска и масштабируя все до размеров рейда.
Похоже, что первичный массовый дебаф еще не был атакой, а лишь окружающей тварь аурой страха. Но теперь, привлеченный шумом, сиянием, а то и просто редчайшим в этих мертвых местах всплеском маноэнергий, Василиск повернул в нашу сторону голову, всмотрелся и, не беря паузу на «предварительные ласки», мгновенно атаковал!
Тяжелый взгляд монстра, словно лазерный луч, заскользил по рядам воинов, поглощая движение и краски, оставляя за собой лишь серый монолит окаменевших тел.
— Фиксирую применение неопознанного умения. Присвоена метка «абилка-2». Ориентировочный эффект: парализация, уменьшение прочности надетых предметов на случайную величину.
И действительно, с некоторых из попавших под удар воинов сыпалась пыль и ржавая труха — экипировка расползалась, словно гнилая тряпка столетней давности. Ох, и будет же мата после боя!
— Регистрирую девять… одиннадцать… четырнадцать полных резистов к «абилке-2»…
Вклиниваюсь в монолог, хоть и не дело это отвлекать спеца такого уровня, но очень уж резало слух:
— «1-Абилка-2» — сменить название на «Взгляд Василиска». Маркер: «Абилка» — на «Аура Василиска».
— Принято. Провожу анализ персоналий… У всех упомянутых бойцов максимально высокое сопротивление к магии разума. Обновляю список рекомендованных бафов для рейда на Василиска…
Блин, аналитик невероятно крут, отстукивает сообщения, как метроном, — монотонно и неотвратимо. Я бы над выдачей каждого прогноза морщил мозг десяток секунд, а этот — шпарит без остановки, мгновенно глотая и перерабатывая впечатляющие массивы информации! Нужен, очень нужен мне такой помощник! Надо перекупать, не считаясь с расходами, прав был товарищ Сталин, кадры решают все!
— Первый пошел! — раздалась зычная команда Младкора.
— «Пробник» пошел! — продублировал кто-то из командиров рангом пониже.
Из-за спин бойцов в сторону монстра рванулся одинокий камикадзе — раззявив рот в немом крике и занеся над головой плохонький меч, он широкими прыжками несся к Василиску, что на секунду опешил от такой наглости. Однако стоило лишь воину переступить за некую невидимую черту, как пасть змея распахнулась, и длинный липкий язык выстрелил в сторону наглеца.
Хлоп! Боец прилип словно стальная муха. Ням! Исчезло трепыхающееся тело в широкой пасти.
— Второй пошел!
— «Абилка» номер три, дистанционная. Мгновенный вывод из строя одиночного противника, радиус поражения порядка двадцати метров… Частота применения устанавливается…
— Переименовать в «Поглощение»…
Второй боец смог-таки добежать до змея и теперь мялся у его ног, набираясь смелости рубануть монстра топором по чешуйчатой лапе.
В это время перевариваемый заживо первый «пробник» деморализовал остальных воинов своими воплями в батл-чате. Впрочем, разлагающий эффект длился недолго, кто-то из старших офицеров, наделенный модераторскими полномочиями, кикнул паникера из канала. Действительно, что за кипиш? Ты же бессмертный, с ослабленным на девяносто процентов болевым порогом, имей гордость умереть достойно!
А ведь были в реальности случаи, когда приходилось глотать свой ужас и умирать молча! Выходит группа по болоту из вражеского тыла — если сорвался с тропы и рухнул в зыбучую грязь, тони без звука! Крикнешь — привлечешь внимание противника ко всему отряду — в секунду ударит по пристрелянному квадрату миномет, забьются в руках радостно щерящихся Гансов пулеметы, шпигуя пространство свинцом до не совместимой с жизнью плотности. Конечно, Фортуна — дама ветреная, может, кому и улыбнется, но вряд ли слабаку и трусу…
— «Абилка» номер четыре, ближний бой…
— Э-э… «Колесование».
— Принято. «Абилка-пять», массовое…
— «Дрожь Земли».
Наемники вели себя как осторожный боксер при встрече с незнакомым, но титулованным противником — наглым и борзым. Кружась вокруг, прощупывая оборону редкими выпадами и внимательно анализируя мастерство и коронки оппонента.
Строй стоял, пошатываясь под воздействием групповых эффектов, и как будто дышал — то размыкая свои ряды, пропуская собирателей могилок и пробирающихся на свои места реанимированных бойцов, то смыкаясь над телами павших товарищей.
Наконец, умения твари пошли по третьему кругу, сюрпризы вроде как закончились. Младкор глянул на аналитика:
— Общий анализ!
— Внекатегорийный мифический монстр, ориентировочно семисотый уровень, однозначно входит в топ-100 Друмира. Текущая рекомендация: отступление, удвоение количества воинов ближнего боя, ребаф по новой схеме.
Алексей перевел глаза на меня — окончательное решение за нанимателем. Я уточнил:
— Багира учитывалась в расчетах?
Аналитик покачал головой:
— Не поддается анализу, недостаточно информации.
— Ясно. Тогда будем атаковать!
Младкор кивнул и переключился на штабной канал. Значит, согласен. Явно безумный приказ наемники могли и не выполнить, издержки демократии и отсутствие достаточной мотивации — перед строем за трусость не расстреляешь, а вот боль и возможная потеря амуниции вполне реальны.
Пятерка главных танков рейда рванулась к Василиску. Бойцы, специализированные на двух задачах: выживание — отсюда невероятная толщина плюс бронированность тушки, и удержание агро монстра на себе, не позволяя твари переключиться на тряпичных кастеров, кожаных рог и кольчужных рейнджеров. Тут уж вовсю приходится использовать хитрые классовые умения. Происходи дело в реальности, они бы выглядели как щелчок по носу, молотом по мизинцу, щитом по яйцам…
Игровая механика так же обыгрывала их, как спецудары, ауры, боевые крики и особые комбо.
Каждому из врубающихся в ящера воинов ассистировали несколько лекарей и баферов, оперативно подлечивая и возобновляя пассивные щиты. После первых же ударов острым железом тварь взбеленилась, ее яростный рев волнами накатывал на пошатывающиеся ряды, щедро вышибая единицы хитов, калеча шмот и прогибая базовые характеристики. Ох, и сильна же зверюга, причем именно своими массовыми эффектами — тут уже неважно, сто человек ты привел или тысячу, всем достанется от щедрот.
Двадцать секунд прямого воздействия, набрано достаточно агро, можно подключать главные калибры.
— Работаем!
А вот теперь мы ударили в полную силу, размахнувшись от души, крякая от усердия да еще коварно зажимая в кулаке свинчатку. И если этого не хватит, чтобы посадить гиганта на задницу, стоит задуматься о плане «Б» — спешном отступлении!
Давно эта мертвая земля не видела таких энергетических всплесков! Сотни заклинаний прессовали ману в причудливые мыслеформы, ежесекундно откупоривались десятки фиалов, личные накопители и кристаллы спешно вычерпывались до дна. Три сотни разумных замахнулись на последнего в этом мире древнего мифического зверя!
После посещения убежища Ллос и божественного противостояния с закритичными величинами энергетических полей мне стало казаться, что я научился воспринимать потоки маны обычным зрением. Как минимум в случаях, когда выплескиваемая мощь достаточно велика. Вот и сейчас я явственно наблюдал, как рассеиваемая в пространстве зеленая взвесь, исходящая от клериков и друидов, пробуждает к жизни чахлые ростки зелени под нашими ногами. Как подрагивают костяки, самопроизвольно запитываясь серым туманом некроэнергий. Как прогибается астрал от давления могучих сущностей, желающих припасть к фонтанам магии огня.
Я потряс головой, отгоняя излишние образы, и сосредоточился на бое. Василиск выдержал первый удар и теперь больно и точно бил в ответ.
Наемники давили, словно стараясь сжать грудью невидимую пружину. С каждым отыгранным миллиметром пространства сопротивление усиливалось, и нам уже явно не хватало сил идти вперед, более того, ноги начали проскальзывать, и недалек тот момент, когда бойцов просто отбросит назад.
Запасы маны истощались, боевые умения давно использованы, треть бойцов постоянно находилась на полпути между могилой и боем.
