На секунду сознание зависло над пропастью, сделало шажок в сторону блаженного забытья. Приготовилось рассыпаться карточным домиком, когда рядом послышались шаги, прозвучал чей-то искаженный голос:
– Я бы не рисковал давать что-то тонизирующее. Экспресс-анализ выявил токсины пополам с дикой смесью гормонов и опасных препаратов. Коктейль под поэтическим названием Последняя Песнь, редчайшая дрянь. И выражаясь простонародным любой другой исток давно бы откинул копыта.
– Рискнем, док. Он крепче, чем выглядит.
– Тогда о Взломщике придется забыть. Иначе отправим в мир иной собственными руками. Я не уверен, но с его организмом происходит нечто странное.
– Хм, тогда придется по старинке. Ну что вы на меня так вытаращились, уважаемый? Дыбу использовать не буду, клещи и раскаленные иглы тоже. Цивилизованные люди находят компромиссы в ходе общения. Разбудите, через часок сможете забрать в лабораторию и препарировать сколько угодно.
– Препарировать? Но я хотел поместить в биор, провести диагностику.
– Куда подевался ваш черный юмор, док? Ладно, не важно. Выполняйте!
Укола агент не почувствовал. Но вскоре сердце выровняло ритм, разум всплыл в реальность как пузырь воздуха на поверхность водоема. Миронов открыл глаз и медленно огляделся, бесстрастно отметил, что находится в кабинете Руса.
Правда, выглядел зал теперь несколько иначе. Обзорные экраны потушены, окна затемнены, а потолочные панели ярко полыхали, заливая длинное изогнутое помещение белым светом. Атмосфера мрачной загадки исчезла вместе с тьмой, зато стала видна толстая подушка пыли у стен, битое стекло и лужица виски на полу, следы от грязных ботинок, мелкие капли крови.
Врач успел исчезнуть. Зато у сорванной с петель двери дежурил знакомый по офису АКМ «Бессмертный»: здоровяк с пепельно-серой кожей и неподвижным лицом изваяния. Второй, в котором Игорь узнал своего противника из подворотни, изображал статую у противоположной стены. В кресле Руса невозмутимо восседал Геринг, а сам старик поместился рядом с агентом на небольшом диванчике.
Чуть ли не впервые законник осознал, почему приемный родитель так любит полумрак. Сейчас, когда лампы горели на полную мощность, стало особенно заметно уродство: словно изъеденный кислотой огрызок уха, багровые шрамы, черная глазница с искусственным глазом в глубине.
Хозяин «Берлоги» казался подавленным и злым, слегка помятым. Просторная рубаха разорвана на груди, на скуле длинная царапина. Руки, как ни странно, свободны, но шею стягивал широкий пластиковый обруч непонятного назначения. Рус угрюмо косил то на охранников, то на Артура, но сидел смирно и лишь крепко сжимал кулаки.
С ПСБ не шутят. И последние события – яркое тому подтверждение. Красный район всегда гордился собственной независимостью. Эдакая Тортуга, пиратская республика в сердце империи Порядка. Ни АКМ, ни правительство города на пару с полицией долгие годы не могли ничего противопоставить бандитским группировкам, действовали в стиле «холодной войны». А безопасники просто взяли и вошли, разогнали вооруженных обывателей, заняли резиденцию не последнего авторитета.
Данный факт о чем-то да свидетельствует. Хотя бы о том, что существование района угодно высшей власти. В качестве клапана, помогающего Пангее спускать накопившийся пар. Или для того, чтобы согнать асоциальные элементы в одну большую смердящую кучу. А может и как полигон корпораций.
Но так ли это важно? Нет. Сейчас главное, что клуб захвачен оперативниками ПСБ и превращен в огромный капкан. Что ситуация не ясна, и что Алекса тут определенно нет. Иначе б сидел рядом со стариком…
– Приветствую, Игорь Константинович! – вполне дружелюбно сказал Геринг, отсалютовал недоеденным бутербродом. – Как самочувствие?
– Не очень, – хрипло признался агент. Попытался открыть второй глаз, но потерпел поражение. Глубоко вздохнул и откинулся на мягкую спинку, якобы собираясь с силами, а сам украдкой ощупал карманы. Тут же убедился – вывернули наизнанку. На изящном столике невдалеке лежали ремни, разряженные пистолеты, и увы – управляющая пластина от «тараканов», поруч кинетического щита. Но вторую булавку на рукаве проглядели.
– Верю, – хмыкнул безопасник. С долей жалости посмотрел на залитого подсыхающей кровью Миронова, пожал плечами. – Охотно верю.
– Сейчас скажете, что виноват исключительно я, – криво усмехнулся Игорь. – Если бы сотрудничал, подобного не произошло.
– О, у вас остались силы иронизировать! – восхитился Артур. – Я поражен. Нет, правда… и то, как расправились с младшими сотрудниками на улице, весьма впечатляет. Прикинулись оглушенным, метко поразили нервный узел Броненосца, ослепили Росомаху. Теперь понятно, как сумели проработать столько лет в АКМ и не умереть.
– Как? – поинтересовался законник. Все-таки содрал корку подсохшей крови и с трудом разлепил второй глаз, неприязненно глянул на безопасника: мелкий инфантильный тип с цыплячьей шеей и открытым лицом ботаника, выпуклым лбом и жидкими светлыми волосами. Даже строгий костюм смотрелся на нем пошло. А вот взгляд холодный, профессионально-прицельный, что сразу рушило образ «белого воротничка».
– Вы думаете, – легко изрек Геринг. Откусил от бутерброда и, сочно похрустывая зеленью, небрежно покрутил пальцем в воздухе. – Большинство же предпочитает полагаться на физическую силу и здоровье.
– Но только не вы, – сказал Миронов.
– Не-а, не я, – польщено согласился безопасник. – Остальные забывают, что именно разум вывел нас на вершину пищевой цепочки. Но есть и специалисты получше. В парочке отделов ПСБ работают люди с интеллект-модами. Мыслят, считают…
– Не так и хороши ваши аналитики, если смогли вычислить меня лишь сутки спустя.
– Да, побегать пришлось. И головы поломать. От камер и патрульных машин вы увиливали весьма успешно. Но сработал старый способ, наши информаторы в Красном районе подали весточку.
– И вы устроили засаду.
– Сюрприз! – с глуповато-восторженной интонацией воскликнул Артур. Сразу посерьезнел, нахмурился: – Вопрос в том, что с вами теперь делать, уважаемый.
– Понять и простить? – предположил агент.
– А вы мне нравитесь, – оживился резидент ПСБ. – Нет, правда нравитесь. Знаете же, что влипли, но присутствия духа не потеряли. Избиты, больны, а все равно имеете нахальство шутить… Хотите бургер?
Порывшись в бумажном пакете, Геринг извлек второй бутерброд и протянул Игорю. Но того замутило от запаха еды, и он лишь качнул головой.
– Я не голоден.
– Ах, право зря! Очень сочное мясо. И пусть выращено искусственно, в банке, но не отличается от настоящего, уж мне-то поверьте, знаю. А салат и лук? Экологически чистый продукт. И главное – за сущие гроши.
– Боюсь, я потерял нить нашего разговора, – проворчал Миронов.
– Да ладно? – вскинул бровь Артур. Откусил и старательно прожевал, подобрал крошки с пиджака. – Вот видите бутерброд?! Хороший и вкусный, по доступной цене. Знаете в чем суть моей работы?
– Есть бургеры?
– Конечно, нет. Суть в том, чтобы обыватели могли позволить себе подобное. Есть, пить, развлекаться, плодотворно работать…
– Поменьше думать, – подхватил законник.
– Поменьше думать об опасности, – поправил Геринг наставительно. – Мир далеко не идеален, мы обязаны защищать, хранить.
– Перебрали с пафосом.
– Правда? Эх, не получается у меня пропагандировать, нести в массы доброе и вечное. Проще пристрелить.
– Ради того, чтоб остальные кушали бутерброды.
– А хоть бы и так. Чем не оправдание? С другой стороны я мог бы скучно отметить: мол, работа такая. Порядок зиждется на насилии и страхе насилия.
– Должно быть вы правы.
– Вот! Во-от!.. – воскликнул безопасник, хлопнул бутербродом по столешнице так, что на пол полетели обрывки зелени. – Вы признали. Теперь я буду спать спокойно. А то обзывают палачом. Темнота!
– Не думаю, что вас это сильно тревожит.
– Вообще-то не очень.
Губы Артура растянулись в холодной улыбке. Рядом с Мироновым дрогнул Рус, еле слышно пробормотал:
– Заткнись, дурак! Голову смахнет и скажет, что так и было.
Агент проигнорировал реплику, хотя знал, что Геринг действительно непрост. Сейчас играет как сытый кот с мышью, а потом придушит и съест. Однако Игорь намеревался как минимум прояснить обстановку.
– Вы собрались использовать меня в качестве наживки.
Безопасник оцепенел на мгновение. Показное дружелюбие исчезло, зрачки превратились в острые иглы, впились в пленника.
– Не глупи. Мы похожи, оба готовы совершать неприятные поступки при необходимости. А теперь ответь – как бы ты поступил на моем месте? И почему объявил меня мировым Злом?
Удар достиг цели, Игорь смутился. Почти незаметно, на секунду, но внутренне уязвлено дрогнул. Он сам не единожды пользовался одними, чтобы ловить других, устраивал ловушки. Но теперь лично оказался в подобной ситуации… и растерялся.
