Теронвиль Трон'х Эвиль из рода, активно конкурирующего с королевским. Ежесекундно Торвин ждал, что ему припомнят его прокол с чужаком в Священной роще и ряд других, в отличие от этого, достаточно мелких проколов — все замеченные ошибки королевского рода собирались родами-конкурентами в бо-о-о-ольшие списки, которые нередко заучивали наизусть, чтобы вставить при первой удобной возможности в разговор упоминание о том или ином просчете или неудаче. Всё-таки, в высших кругах все прекрасно понимали, что Эль ни в чём не виновата. Ей просто не хватило опыта и подготовки, а в действительности прокололись Лаурин с Торвином, во-первых, допустившим проникновение чужака, во-вторых, послали его ловить недостаточно подготовленную команду. В версию про наёмника, проверяющего уровень защиты Священной рощи, верили далеко не все, как ни старались Торвин с Лаурином красиво распылять дезинформацию. Торвину повезло, что среди оплошавших были и боевые маги подотчётные Теронвилю, поэтому он не стал критиковать и давить на Торвина, понимая, что можно и на встречную критику нарваться. Но вот предложение Эль просто напрашивалось на такую критику.
Ещё раз переведя взгляд на Теронвиля, Торвин заметил, что тот сначала явно собрался что-то от себя вставить, но увидев, как Торвин разгромил аргументы Эли, передумал.
Стараясь не краснеть, и не изменять выражения лица, Эль под столом сжимала кулаки в бессильной ярости. Увидев, что зашел посол и внимание присутствующих переключилось на него, Эль незаметно и аккуратно, не теряя достоинства, вышла из комнаты. Иллион и Лорин, её товарищи по священнорощенскому несчастью, последовали за ней.
— Эль, — остановил её Иллион, — ты всё правильно сказала. Правильные слова подобрала.
— Что-то не заметно было это по их лицам, — кусая губы, выдохнула девушка.
— Эль, слова все правильные были. Только вот говорить это нужно было НЕ тебе, а кому-то другому. Это я тебе, как более опытный в таких делах, говорю. В отличие от прошлых двух раз, когда я предупреждал тебя не озвучивать Торвину свои подозрения, сегодня ты была права. Лично я не уверен, что это был именно тот Чужак, однако именно тот Чужак, отлично показал нам, на ЧТО способны люди и, учитывая обстоятельства проникновения и ухода лазутчика, я тоже склонен считать, что это действительно был человек.
Увидев, что лицо Эль слегка просветлело (всё-таки, это впервые, когда Иллион был согласен с её подозрениями) он продолжил:
— Ты лучше на это со стороны Торвина посмотри. У него огромное количество дел сейчас, после Священной рощи, другие кланы обнаглели и малейший прокол Лаурина и Торвина подвергают жестокой критике. Ты же его постоянно отвлекаешь, требуя проверить то того, то иного человека. Особенно это ему надоело после твоих двух проколов, когда ты была абсолютно уверена что тот или иной человек — явно чужак. Сейчас Торвин допустил серьёзную ошибку, упустив лазутчика… Ты вообще смотрела на лицо Теронвиля?
— Нет, а что он делал такого?
— Чтоб ты знала, ходят слухи, что изначально хотели назначить именно его главой делегации, а из королевской семьи, как это положено по этикету, направить только тебя. В принципе, это логично, так как клан Трон'х Эвилей обладает лучшими боевыми магами, а его амулетчики производят лучшие защитные амулеты. Однако твой отец настоял, чтобы поехал именно Торвин. Это тоже обоснованно, ибо лишь благодаря дипломатическим усилиям королевского рода удалось добиться потепления отношения между Лесом и Горой. Понятное дело, что роду Трон'х Эвилей это не понравилось, поэтому при малейшей возможности на Торвина вываливаются горы критики. Сегодня ему удалось этого избежать, потому что не с лучшей стороны показали себя все, в том числе боевые маги от Эвилей. Однако твоя гипотеза была отличным поводом влезть с критикой. Думаю, именно поэтому Торвин так отреагировал на твои слова, к тому же он уже привык, что насчет Чужака у тебя пунктик. Мы тут с Иллори подумали, есть куда лучший и быстрый способ для тебя добиться желаемого.
— Какой? — лицо Эль мгновенно просветлело, Иллиону было отлично видно, как она загорелась в предвкушении услышать какую-то гениальную идею. Эх, молодость-молодость, каким всё кажется простым, когда не видишь двойного, а то и тройного смысла в происходящем! «И чем-то она на мою дочь похожа», — отчего-то подумалось Иллиону, — «Такой же поток неиссякаемой энергии, жажды деятельности в сочетании с наивностью». Хотя наивности у Эль становится всё меньше и меньше.
— Случай с тем человеком и щитом меня очень заинтересовал. Возможно, мы все-таки ухватились за правильную нить, но раскручивать её, полагаясь лишь на свои силы, мы не можем. Эльфы здесь чужаки. Как только гномы увидят активные телодвижения с нашей стороны, так сразу заработает их контрразведка и начнёт вмешиваться, а возможно и вредить. Реальной агентурой на гномьей территории обладает даже не Торвин, а посол Элларин, у него есть сеть гномов поставляющих ему сведения. По всей видимости, после случая с Ллерином, эта агентура активно распустила свои сети и гномы стараются им не мешать, так как нахождение Ллерина в их же интересах. Ты можешь попросить посла заодно поспрашивать и по нашему кандидату в чужаки, думаю, он не откажет. В отличие от Торвина, у него нет предубеждений по этому поводу. Ну, а я постараюсь прощупать почву со своей стороны — есть у меня общие с послом друзья, они замолвят словечко.
— Отличная идея! — было видно, что Эль чуть не подпрыгивает, — Я обязательно это сделаю. Думаю, таким образом мы сможем собрать достаточно доказательств, чтобы даже Торвин поверил.
— Я думаю, можно поступить и по-другому. Нам надо собрать достаточно доказательств, чтобы мы сами поверили, а не только ты, но также я и Лорин. Тогда уже можно будет решать — или доказывать очень скептически и осторожно настроенному Торвину, в стиле которого по несколько лет наблюдать за потенциальным кандидатом, или попытаться делать что-то самим. Рейнджеры и боевые маги, особенно самые молодые, сейчас очень недовольны, в первую очередь собой, допущенными ими ошибками. Если сегодняшний лазутчик действительно тот Чужак, они будут готовы помочь его поймать, особенно если, что вполне вероятно, Торвин уедет из столицы раньше, оставив тебя за старшую.
Иллион до сих пор корил себя за то, что они с Иллори так сглупили в Священной Роще, не пресекли беспечность молодых. Им, молодым, многое прощается. Небось, лет через пять перестанут попрекать Эль и прочую молодёжь этим случаем в Священной Роще. За свою жизнь Иллион видел немало историй, когда эльфы в молодости допускали глупейшие вещи, что не мешало им в зрелом возрасте добиваться выдающихся успехов и славы. Только вот к зрелым эльфам, особенно неродовитым, это обычно не относилось. Для них с Иллори тот позор — как клеймо на всю оставшуюся жизнь. Причём внешне, со стороны, не поменялось ничего, это у молодых да у политиков высмеивать принято, а в среде зрелых эльфов никто не скажет ничего такого, но отношенье поменяет. И если молодые несут ответственность лишь за себя, то эльфы зрелые ещё и за семьи в ответе. Сразу после случая в Священной Роще, маг-наставник, которого Иллион так долго подбирал своей дочери, несмотря на все связи и встречные услуги, отказался быть её наставником. Попытки говорить с другими потенциальными наставниками тоже наталкивались на отказ. Был и ряд других случаев в их семье, а также в семье Иллори, подтверждающие изменение отношения к ним. А ведь кроме дочери, наставника подбирать придётся и сыну! Правда, позже, лет через тридцать. Конечно, остаётся и крайний вариант — направить в магическую академию людей, где эльфов привечали за их целительские таланты, но очень уж не хотелось этого делать, слишком уж гнилая, с точки зрения эльфов, атмосфера сложилось в этих академиях. Могут ребёнка испортить, да и отношения других эльфов ещё сильнее испортятся вплоть до откровенной враждебности, очень уж не любят в Лесу тех, кто в школы магии человечков отдает своих детей. Одним из немногих способов быстро вернуть себе репутацию бывалого рейнджера была пресловутая поимка этого Чужака, по крайней мере, его в ней участие. И если до этого все подозрения Эль Иллиона только веселили, то последний взятый ею в таверне след его очень и очень заинтересовал, он уже попробовал начать рыть через своих друзей в столице и добыл кое-что интересное. Если, не без помощи Эль, удастся ещё и всю агентуру посольства напрячь, то будет вообще здорово. Ну а если он действительно, окажется Чужаком (Иллион оценивал вероятность этого как один к трём), или даже не окажется, а будет просто обладать очень интересными для эльфийских магов секретами, то участие в его поимке (пускай даже формальное) поможет Иллиону восстановить репутацию и наконец-то устроить своих детей. Ну, а если нет — всегда можно всё спихнуть на Эль и её «сумасбродства».
