Райн > Мы выходим вам навстречу
Лани > Попытаемся выйти...
Миха > Торопимся изо всех сил. Бежим, обгоняя ветер
Николь > Ветер слабоват... штиль...
- Им смешно, - усмехнулся я, закидывая на плечо яйцо. Судя по изменившемуся показателю текущего веса, весило оно чуть больше пятидесяти килограммов. Ничего себе яичница из такого вышла бы.
- Выключи фонарь... - прошептала Лани. - Мне что-то не смешно.
Я повиновался и тут же ощутил на своем плече ее руки. Охотница тянула меня куда-то в сторону.
- Тихо... - в ее голосе звучало раздражение.
Знать бы, как ступать тихо, когда вокруг ничего не видно.
Я услышал звуки шагов и голоса. Не столь осторожные, как у нас. Не шепчут - говорят в голос. Значит, ничего не боятся.
Райн : Лани > Сколько их?
Не стал говорить вслух. Вполне хватит чата.
Лани > Пятеро, может, шестеро. Ступают тяжело - два или три бойца
Вдвоем против пятерых-шестерых? Можно, но не сейчас. Настроения нет, да и яйцо это опять же. Здоровое, чтоб его! И не спрятать. А бросать жалко - слишком трудно досталось.
Охотница продолжала тянуть меня в сторону, затем резко встала.
Райн > У них фонари
Лани > Вижу
Миха > Что у вас там?
Райн > Прячемся. Не уверен, что удачно
Лани > Можно убить друг друга
Райн > Не уверен, что яйцо отправится с нами
Николь > Какое яйцо? Кого выводить собрались?
Райн > Дракона - не меньше
Мы стояли, вжавшись в стену у самого выхода из библиотечного зала. В широком коридоре вовсю топали и разговаривали. Темноту разрезали лучи фонарей.
Интересно, они не заметили останков Непогребенных там, в первом зале? А если заметили, почему ведут себя так непринужденно?
Они вошли, скользнули желтоватыми лучами по книгам и стеллажам, направились к почти прогоревшему костру.
Ну хоть теперь оружие достали. А то как на прогулке.
Нас не заметили. Лани выбрала очень удобное место - глубокую нишу между стеллажами. Свет мелькнул совсем рядом, но полностью нишу не высветил.
Игроки начали расходиться по залу.
Лани : Райн > Идем. Умоляю - тише
Миха > Мы уже почти
Никогда прежде я настолько внимательно не следил за собственными шагами. С величайшей осторожностью переносил вес тела с одной ноги на другую. Вслушивался не столько в голоса и звуки вокруг, сколько в самого себя. Самые первые шаги оказались самыми сложными. Дальше пошло проще. Я с завистью наблюдал за тем, как легко передвигается охотница. Скользит, будто и не касается пола. И следом топаю я - эдакий зимний старик из далекого прошлого. Только красной шубы и шапки не хватает. Мешок с подарками имеется.
По-настоящему я вздохнул, только когда коридор остался за спиной. Эмоции били через край. Не знаю, почему игроки нас не заметили. Но зато понятно, отчего те шестеро столь безалаберны: в зале, разделенном на две части, ни малейшего следа Непогребенных. Похоже, со смертью своего хозяина они распались в пыль. Тем лучше - только нам на руку.
Снаружи уже темнело.
Мы чуть ли не бегом вывалились из "пещеры" и тут же нос к носу столкнулись с игроком. Наверное, его оставили следить за подходами. Парень-охотник стоял к нам спиной, но на шаги обернулся, замер с открытым ртом, потом моргнул, облизал губы. Нас он увидеть точно не ожидал.
- Вы кто?! - выпалил охотник. В руках он сжимал лук с наложенной на тетиву стрелой.
Его взгляд зацепился за мою ношу.
- Да так, никто, - я делано равнодушно пожал плечами. - Гуляем, как и все. А ты кого ждешь? Тут собаки какие-то зубастые ошиваются. Осторожней, смотри.
- Собаки - да. Кривозубы. Те еще твари.
- Ну, давай, удачи, - я двинулся прочь. Лани шагнула следом.
- Погоди... - Охотник попытался преградить мне дорогу. Наверняка своим уже сообщил в чате. - Что это у тебя? Что вы там делали?
- А ты сам зайди внутрь и посмотри. Там таких хреновин, как у меня, с десяток. Не опознаются. Видать - важные хреновины.
Охотник нахмурился, но с дороги не отступил. Переговаривается со своими?
- Проторчишь тут - останешься без ничего, - улыбнулась ему Лани и будто невзначай выхватила из-за спины лук. - Отойди, красавчик.
- Мы устали и немного на взводе, - сказал я, глядя ему прямо в глаза. - Так что лучше отойди. Твои не успеют. И не стоит стрелять в спину.
- Я тебя помню, - усмехнулся он и шагнул в сторону, пропуская. - Здорово прыгаешь.
- Именно.
Индикация виртуальной карты показывала, что Миха и Николь добрались до нас. Еще немного - и покажутся из-за деревьев. Так и есть - мы успели отойти от охотника метров на пятнадцать, когда услышали торопливые шаги.
- Уф! - выдохнул Миха, увидев нас. Он тут же встал, уперев руки в колени и согнувшись пополам. - Сейчас сдохну.
Николь дышала ровно.
- Мы не опоздали?
- В самый раз, - кивнул я.
За спиной послышались возбужденные крики - вот и наши конкуренты выбрались на белый свет.
- На всякий случай - будьте готовы драться, - шепнула Лани.
Миха протяжно выдохнул, вытащил с пояса раствор от усталости, выпил его содержимое.
- Эй, а ну подождите! - крикнул кто-то от пещеры.
- Они приближаются, - сказала Николь.
- Спокойно. - Я обернулся.
- Кажется, вы забрали кое-что наше. - К нам подходил высокий боец. Сразу за ним еще двое. Дальше маг, два инженера и уже знакомый охотник.
Почти полный набор. Вчетвером не выстоим.
- Ничего вашего. Все свое.
- Вижу, тебе тяжело. Оставь свою ношу нам. И идите с миром.
- Нет.
- Тогда мы сами заберем.
- Попробуй. Мне все равно лень топать пешком. А так - на экспрессе до лекаря домчите. Кто с нами?
- Всех не положишь, - усмехнулся боец.
- Скольких успею. И - да, первым делом разобью эту хрень на своем горбу.
- Жадный какой - ни себе, ни людям.
- В тяжелые времена живем, - пожал я плечами.
- А ведь это тебя на турнире в яму скинули, да?
- Меня.
- Зараза! Я сразу сказал, что с Абаддоном нужен глаз на затылке. Деньги на тебя ставил, между прочим.
- Спасибо за доверие. Не оправдал, что поделать.
- Зараза! - повторил он, но неприязни в голосе уже не слышно. - Ладно, хрен с тобой. Еще сочтемся. В развалинах хоть что-то осталось?
- Вряд ли, - честно сказал я. - На виду точно пусто. Там бы танцору полазить. Может, какие тайники есть.
- Ну, надо же так, - всплеснул руками собеседник.
Он покачал головой, развернулся и направился ко входу в "пещеру". Судя по медлительности его товарищей, далеко не все разделяли решение свое лидера. Мне даже показалось, что они готовы развязать потасовку - слишком напряженными выглядели их лица. Но обошлось.
- А я уж думал, снова перед мастером-лекарем сейчас предстану, - усмехнулся Миха, когда развалины старой библиотеки остались далеко за спиной.
- Я тоже, - кивнула Лани. - Считай, из-под самого их носа увели артефакт.
- Думаю, все дело в том, что не все еще погрузились в Испытание с головой, - сказал я. - Пройдет еще несколько дней - и подобной развязки не дождаться. Мы еще цепляемся за привычный нам мир, живем по его законам. Но законы изменились. Абаддон это понял.
- Ты оправдываешь его? - удивилась Николь.
- Нет. Просто говорю, чего следует ждать. Надеюсь, что ошибаюсь.
- В людей надо верить, - с уверенностью сказала девчонка-боец. - В их лучшую сторону. Мы давно не те люди, какими они были даже в двадцать первом веке. Мы слишком многое потеряли, чтобы снова скатиться к взаимному истреблению. Пусть даже в виртуальной реальности.
- В древности была хорошая пословица, - сказал Миха. - Хочешь мира - готовься к войне. Я лучше буду думать плохое, лучше буду спать с активированным жезлом в руках, чем с блаженной улыбкой столкнусь с такими вот конкурентами. По-моему, Райн прав. Мы просто еще недостаточно одичали. Но двигаться вниз всегда проще и быстрее, чем вверх.
- Но как потом подниматься обратно?! - с жаром спросила Николь. - Куда можно скатиться за три месяца? Кем стать?
- Лучшим игроком? - усмехнулась Лани.
- Варваром... - голос Николь сник.
Я шел молча. Неожиданно завязавшийся разговор всколыхнул в памяти собственные недавние размышления. Что, если полное погружение действительно способно изменить нас? Там, в родном и теплом мире, подобных вопросов не возникало. Все казалось понятным и правильным. Показать себя в Испытании, максимально подняться в рейтинге участников. Методы не ограничиваются. Но не потянется ли игра в реальность? Не станут ли местные способы улаживания конфликтов и достижения целей привычными и там?
