— Проверьте состояние всей команды! Немедленно!
Пока выполняют его поручение, мы теряем еще пять минут. Глядя на индикатор распаковки файлов, я говорю:
— Видишь гусеничку загрузки?.. Вот эту. Ага, так вот, когда она заполнится полностью, Дикарь и его парни умрут.
— А «Ифриты»?
За такой вопрос мне хочется сломать ему нос еще раз. Сразу вспоминаются слова Айко, будто все хотят любой ценой добиться своей цели, а там — хоть трава не расти. Во многом оказалась права, стерва.
— Карт что-то сделал с «Ифритами». Подробностей я не знаю, но их передача вам была запланирована.
— Ты знал об этом?
— Ты дурак? Дикарь мой друг.
Но подозрение не исчезает из взгляда Ивана. Как тяжело, наверное, всех мерить по себе.
— Ты можешь помочь?
Я отвечаю честно:
— Не знаю.
— Если ты поможешь, мы дадим тебе фору. Ты сможешь уехать из города.
Вот оно что…
Шутки кончились, Сэйт. Как правильно сказала Айко — становится легко, когда маски спадают. Терехин даже не стал обещать ту бессмыслицу насчет нового тела, амнистии, всепрощения и прочей ереси.
— У меня иное предложение.
Иван окончательно успокаивается, он на собственном поле — начались торги. Политикан хренов.
— Я готов выслушать.
— Еще бы, — отказать себе в ехидной усмешке я не могу. Закуриваю, хотя мне невероятно тяжело удержать себя в руках. Душа Алисы жжет меня изнутри, боль нестерпимая. — С Астахова должны снять все обвинения.
Брови Терехина взлетают, он уже открыл рот для заверений и обещаний в духе «ну, конечно, какие вопросы, все сделаем», но я обрезаю:
— Ваня, ты знаешь мои возможности. Если ты соврешь, я не ограничусь лишь твоей смертью. Я уничтожу всё, что тебе дорого. И от меня ты нигде не спрячешься.
Я вижу, что он понимает. В век такого развития технологий действительно спрятаться от Сети невозможно, земной шарик слишком мал для этого. Виртуальность проникает сейчас даже в космос. Отпечатки Души, использование кредитной карты, совпадение облика на снимках уличных камер наблюдения, совпадение ДНК и группы крови в больнице — всё в моей власти. Везде.
По его судорожному морганию я понимаю: Терехин срочно ищет выход. Теперь я улыбаюсь откровенно, надеюсь, достаточно зловеще:
— А чтобы ты не сбросил ответственность на высших по рангу, и им передай — смерть вездесуща.
— М-мне… надо посоветоваться.
Я бросил взгляд на индикатор распаковки.
— У тебя две минуты.
Не хочется ждать столько, боль внутри нарастает, но делать нечего.
Терехин пулей вылетает из отдела. Я закуриваю новую сигарету от окурка старой. Некоторое время курю в молчании. Когда огонек уже побирается к фильтру, Иван возвращается. Вид у него странный, будто прошел через ад, но своего добился.
— Сэйт, вы обещаете, что вернете «Ифритов»? И Чудновского?
— Я постараюсь.
— Мы согласны на ваши условия. С Петра Астахова будут сняты все обвинения по экономическому терроризму.
— Э, брат, и заказное убийство тоже.
Иван хмурится, но пожимает руку. Всё. Формальности соблюдены, наконец-то. Я давлю окурок в пепельнице, бросаю в сторону:
— Готовьте кресло.
Комнату наполняет суета. Глядя на подготовку, Терехин усмехается нервно:
— Если все это дело рук Януса Карта, то остается только надеяться, что Баал не вмешается.
Кукольное лицо Айко с такой же кукольной маской смерти на нем, фарфоровая бледность на черноте асфальта.
Я отрезал:
— Не вмешается.
Удивлению Терехина нет предела:
— Это еще почему?
— Бааль-Зевул мертв. Я убил его…
Теперь он окончательно убеждается в серьезности моих угроз. Так внезапно верует грешник при виде адских котлов.
* * *
Откуда-то появляется еще одно кресло виртуальности, несут шлем, спешно подключают к свободному компьютеру. Техники проверяют софт, настраивают систему. Гусеничка загрузки угрожающе близка к заполнению индикатора.
— Сессия запланирована, — вывел меня из забытья компьютер.
Секунду я медлил, как самоубийца, удерживающий ствол у виска.
«А надо ли уходить?..»
«Каждый сам выбирает дорогу».
Мой взгляд скользнул по обмякшему телу Дикаря. Несмотря на могучие мышцы, оно кажется слабым. Помертвевшим.
«Каждый сам…»
Кресло подо мной заскрипело, тут же сработали сервомоторы, сиденье обволокло мое тело настолько, что кажется продолжением тела. Я принял шлем, тонированный щиток затемнил мир. Боль внутри достигла максимума.
«Каждый сам выбирает дорогу. И это всех устраивает».
Я выдохнул, как перед прыжком в жидкий азот:
— Начать погружение.
* * *
Звуки исчезли. Семь экранов виртуального шлема растворились в цифровой реальности.
Я вижу микроскопическую зеленую точку в центре мироздания. Без температуры, вне времени, везде и нигде. Бесконечная строка логичности.
Чудовищно медленно точка расширяется, атомной волной сминая всё вокруг, растирая в пыль и преобразовывая в структурные и каталожные ярлыки. Каждый предмет имеет параметры, замкнутый круг гиперссылок может добыть любую информацию о любом человеке, кто хоть раз посещал цифровой мир.
Вспышка!
Цифровой стон.
Падение и взлет одновременно.
Мое Я рассыпается двоичным кодом, чтобы стать тем, кем ему положено быть.
Сетевой Дьявол возвращается…
* * *
Снова виртуальный мир воспринимается двояко. Я пропитан им, как облака влагой; и в то же время я ощущаю пространство органами чувств Петра. Это странно и страшно. Я медлю, прежде чем решаюсь позвать:
«Петр. Отзовись».
Осторожный голос мне напоминает улитку, с подозрением высовывающую из раковины один глаз на стебельке:
«Я… я здесь…»
«Ты подонок и урод. Запомни это».
В ответ молчание, и я добавляю:
«Я там кое-что изменил у тебя внутри. Так что придется тебе над собой поработать. Считай, что мы в расчете… Про снятие обвинений, надеюсь, ты слышал. Проблем у тебя быть не должно. Теперь — прощай…»
Ощущения чужого тела гаснут, моя Душа выходит из него.
В отражении глазков видеокамер я вижу, как Петр кричит в ужасе. Терехин и компания в страхе отскакивают, охранник выхватывает из кобуры пистолет, но так и замирает с упавшей нижней челюстью.
Петр рвет с себя датчики, царапает ногтями экраны виртуального шлема и в панике скатывается из кресла. Расширенные глаза расплылись из-за целлофановой пелены слез, с рыданиями он отползает на спине. Его пытаются поднять, успокоить, утешить, но он только мычит сквозь слезы. С трудом можно различить:
— Он ушел! Он ушел!! Он ушел!!!
Я ушел…
Безмятежное спокойствие на миг захлестывает с головой. Привычный и оттого страшный мир виртуального пространства расплескивается под моей волей. Сущность, породившая меня, снова благосклонно и легко принимает обратно.
Сетевой Дьявол вернулся домой. Появляется ощущение некой полноценности, завершения гештальта. И это… чудесно.
В ту наносекунду, когда приходит абсолютная ясность происходящего, вспоминаются и мои долги. Прежде чем принять покой, я должен посеять бурю.
Пространство меняется. Я иду к Дикарю.
Место, где должны находиться «Ифриты», напоминает синтоистский ад, с примесью метрополисного бреда. Подо мной расстилается стерилизованная пустошь, вместо земли здесь белоснежная кафельная плитка. Она тянется до самого горизонта. В невидимом небе ни облачка, солнца тоже нет, свет льется отовсюду.
Дикарь с тремя помощниками топчется возле четырех ящиков, напоминающих высокотехнологические гробы. Забавно, получается — на каждого по одному гробу.
— Ты кто?
Дикарь в сетевом облике практически не изменился. Даже возраст оставил тот же. Единственное, что сейчас на его футболке не красуется надписей — верный признак того, что он отрезан от своей системы.
— Кто здесь?
В голосе Дикаря волнение. Не размышляя долго, я выбираю облик Сида Вишеза. Даю им заметить меня.
— Сэйт? Откуда ты здесь? Ты же говорил, что не лазишь по Сети.
Я улыбаюсь:
— Это было давно.
— И неправда? — сощурился Дикарь.
— Хой, — подтверждаю я.
— Так зачем ты здесь? И почему Терехин молчит? Он грозился указания давать, записывать весь процесс.
Я уже хотел ответить, что пришел спасти их, когда бесплотный голос сообщает:
— Распаковка архивов завершена.
— Начать сканирование, — приказывает Дикарь.
Его лицо вытягивается, когда тот же бесплотный голос продолжает без паузы:
— Структурирование первого образа… визуализация. Структурирование второго образа…
— Отмена! — кричит Дикарь. Не потерял хакер сноровки, вижу, что понял уже, насколько влип. — Срочный выход!
