Хотя больше бесило то, что с ним играли. Тонко, методично втаптывали в дерьмо, заставляя почувствовать себя полным ничтожеством. Причем не по необходимости или от злости. Так, из скуки будничной… надо ж как-то скоротать часок-другой. А тут мелочь какая-то: наступим и размажем, посмотрим, какой цвет оставит, оторвем крылья.
И, наконец, худшее – он позволил себе поддаться, почти поверил.
Что ж, стоит признать, Артуру наконец-то удалось его расшевелить, вызвать вспышку ярости. Игорь мельком посмотрел на Руса, потом на безопасника, и резко прыгнул с дивана.
– Тварь!
Добежать до стола Миронов естественно не смог. Потерял скорость в начале рывка, споткнулся и зашатался. Сзади навалился тот «Бессмертный», что дежурил у выхода, скрутил как щенка. Агент взбрыкнул ногами, кое-как оттолкнулся и ударил затылком. Без толку, как бетонную стену боднул – лишь голова загудела.
Захрипев, Игорь ударил еще и еще. В глазах потемнело, затылок раскололо болью, но и охранник чуть дрогнул, попятился. Законник вывернулся, незаметно сорвал с рукава вторую булавку-индикатор и воткнул в отворот вражеского пиджака, неуклюже толкнул бойца на стол со своими вещами. Ремни и пистолеты с грохотом рассыпались на полу, поруч отлетел ближе к двери…
– Смешно, – откровенно издеваясь, прокомментировал резидент ПСБ нелепую возню. Пронаблюдал, как очнувшийся мод подобрал с пола агента, опять скрутил и отволок к дивану, хмыкнул: – Я надеялся, что совершите нечто подобное. Знаю, насобачились бороться с модифицированными, но неужто обнаружили слабые места и у Бессмертных? Расскажите, мне весьма любопытно, ведь официально их можно уничтожить лишь из пушки.
– Идите-ка вы.
– Фу, как пошло. А повежливее?
– Как-нибудь потом.
Улыбка на губах Артура привяла. Безопасник чутко уловил тон, превратился из смешливого тролля в хищного волка. Но понять, отчего пленник воспрянул духом, не смог. Игорь в свою очередь осторожно извлек из рукава маленькую сенсорную пластину, которую успел подобрать в суматохе, сдавил в кулаке.
– Угрожаете? – спросил Геринг. – Или бравируете? Помирать, так с музыкой и высоко поднятой головой?
– Сейчас как раз угрожаю.
– Нет, вы положительно забавны…
Не удержавшись, резидент ПСБ язвительно рассмеялся. Хохотал долго и от души, потому и не заметил, как из решетки вентиляции упала маленькая черная жемчужина. Металлически звякнула и подпрыгнула, повертелась, будто обнюхивая пространство, подкатилась к ноге одного из «Бессмертных». Боец наклонился и подобрал, с любопытством повертел в руках.
Тихо замычал Рус, вытаращившись на Миронова. А безопасник поперхнулся смехом, настороженно прищурился. Снова раздался звон, рядом с охранником упала еще одна горошина, вторая, третья…
– Брось! – взвыл Геринг.
Но было поздно. Раздался хлопок, шипение – и струя пламени слизнула пальцы «Бессмертного». Боец охнул, недоверчиво уставился на дымящиеся обрубки. И тут же вентиляционную решетку вышибло черным водопадом, по полу рассыпались десятки шариков. Разделились на два шуршащих потока, ринулись к обоим охранникам. Одни выпустили миниатюрные крылышки, взлетели роем мух и прилипли к одежде, волосам, коже. Другие вскарабкались по туфлям и спрятались под штанинами.
Выругавшись, Артур оттолкнулся от столешницы каблуками, рухнул вместе с креслом и кубарем откатился к стене. Миронов тем временем рванул ошейник с горла бандита. Прибор хрустнул и развалился, под пластиком и хитином обнажились тонкие металлические волокна, проросшие в кожу старика. Брызнуло бледно-розовой жидкостью, хозяина клуба ощутимо тряхнуло и скрутило в судорогах. Но агент не стал разбираться, что с ним происходит. Пинком столкнул с дивана, упал и сам.
Вовремя. Раздались множественные хлопки, вопли, в комнате стало светлее, пространство заволокло дымом, удушающей вонью паленого мяса. Оба «Бессмертных» на краткий миг превратились в огненных ежей, а затем рухнули кучками горелой плоти, ткани, костей.
Под потолком вспыхнули алые диоды пожарной сигнализации. Отчетливо потрескивал остывающий пол, где-то далеко послышались обеспокоенные крики. Игорь бросил взгляд на поверженных «Бессмертных»: из многочисленных дыр на телах бойцов били дымки, тлела ткань. Часть плоти просто спеклась до состояния шлака, рассыпалась сажей, ибо кумулятивные струйки прожгли и уплотненную кожу, и хрящи, и перестроенный костный каркас. Часть же осталась нетронутой, но надежно мертвой…
Услышав возню и кашель чуть дальше к выходу, агент узнал Руса. Мельком удивился живучести старика – двужильный, зараза, ведь бился в припадке, подыхал, а гляди-ка как драпанул, – перекатился и встал на колени. Но тут раздались шаги, скрипнуло битое стекло под подошвами, и из мглы вышел Геринг.
Выглядел резидент ПСБ жутко злым.
Мать! Почему взял всего две булавки-индикатора? Да и проклятая слабость не дала дотянуться до главного противника. К тому же следовало бежать сразу, как только посыпались «тараканы».
Взгляды встретились, Артур неприятно оскалился и сообщил:
– Теперь я просто обязан тебя казнить.
По загривку Миронова сыпануло холодом, сердце забилось тяжело и надрывно, а руки начали слабеть от иррационального ужаса. Он попытался вскочить и броситься к выходу, но лишь неловко завалился на бок.
Судя по изменившемуся голосу, безопасник использовал пресловутый «Гром», перешел на сверхнизкие частоты. Но Игорь никогда не слышал, чтобы подобные имплантаты могли развивать такую мощность. Внушать беспокойство – да, устрашать, но не лишать сил, не ввергать в шок. С подобной силой действительно не нужны мускулы или укрепленные кости, достаточно лишь открыть рот и победить.
Хотя сдаваться просто так законник не собирался, пополз прочь. А Геринг неторопливо наступал, бил словами как молотом:
– Ты лучше, чем я думал. Кумулятивные мины с самонаведением, надо же. Конечно, скоро умники в лабораториях придумают и активную броню, что-то вроде отстреливающихся чешуек, но пока… мои поздравления. Я преклоняюсь, рукоплещу… и скорблю.
Безопасник снял перчатки, пару раз хлопнул в ладоши. Но Игорь этого не заметил, так как голос врага почти вогнал его в обморок. Агент сумел доползти до ближайшего трупа, когда в груди страшно заныло – сердце не выдерживало, разрывалось. Выход маячил чертовски близко, за порогом лежал Рус: бледный, с перекошенным лицом… а перед носом поблескивала рукоять чудом уцелевшего пистолета, торчащего из кобуры на теле мертвого охранника.
Переборов слабость, законник вытащил оружие. Помолился, чтоб на нем не было ДНК-блокиратора, перевернулся на спину и нажал на курок. Невероятно, но прогремел выстрел. И еще невероятнее то, что попал, пуля оторвала Герингу мочку левого уха.
Рана пустяковая. Но Артур просто не ожидал сопротивления. Вскрикнул, отшатнулся, затем сиганул под прикрытие стола. Навеянный страх ослаб – безопасник позабыл о контроле имплантата, и Миронов несколько раз пальнул вдогонку. С трудом поднялся, бросился к проему двери. Подобрал поруч, рванул за шиворот Руса.
– Быстрее! К Арсеналу!
Старый негодяй неодобрительно крякнул, но сумел подняться. Вместе пролетели короткий коридор, на перекрестке услышали близкий топот и замедлились, переглянулись. Агент молча протянул преступнику пистолет, а сам надел щиток и нажал на кнопку.
Из-за поворота выскочили двое в форме, принялись с ходу стрелять из винтовок. Но из мельчайших отверстий на поруче уже выскочили тонкие паутинки, развернулись в полупрозрачный щит, и пули срикошетили, желтыми шмелями впились в стены. Над ухом законника низко рявкнуло, лицо обожгло пороховыми газами. Один из нападающих схватился за ногу, второй ловко упал и укатился в распахнутую невдалеке дверь. Ошибся, так как попал не в просторную комнату, а в обычную тесную подсобку.
Безжалостно добив раненого, Рус отшвырнул опустошенный пистолет и подобрал винтовку, кивнул Миронову. Тот понял, прикрыл проем кинетическим щитом, и преступник расстрелял заблокированного вояку в упор.
– А ведь поначалу жалел, что отсыпал тебе столько вкусных игрушек, – глухо проворчал старик. – Хотя и думал, что вернешь, когда набегаешься за призраками. Чертова жизнь! Никогда не предугадаешь, где найдешь, а где потеряешь…
Комментировать Игорь не стал слишком занятый тем, чтобы не потерять сознание. Короткая пробежка далась нелегко, в груди клокотало и сипело, а по лицу градом катился пот. Кроме того, позади слышались громкие проклятия, возня. Артур появился в коридоре спустя секунду: бледный от ярости, с кровоточащим ухом. Законник неуклюже развернулся, прикрываясь щитом от возможных пуль. Но резидент ПСБ и не подумал тянуться к кобуре, просто вскинул правую ладонь.
Жест показался нелепым, боевых имплантатов агент у него не заметил. Но интуитивно отступил и спрятался за углом, задвинул туда же хозяина «Берлоги». И в последний момент заметил, что с руки безопасника сорвалось облачко пара, оставляя тонкий след, помчалось вперед.
