— В «Медовой Бочке» сегодня вечеринка… — не сдавались в своём желании заполучить нового собутыльника торговцы. — … впрочем как и всегда… Приходи…
Компаньоны не бросали попыток использовать Хрома, словно якорь, не позволяющий их штормующим организмам потонуть, излившись зловонной лужицей прямо на мостовую крепости. Тут ещё и прочие праздно шатающиеся товарищи решили, кто поприветствовать хайдора, а кто и просто посмотреть на чудо-повозку. В общем, собралась толпа, сквозь которую Хром продвигался только лишь благодаря упорству и физическому развитию дварлингов и оракая. Пьянчуги тянулись за ними словно на буксире.
— Пошли прочь, пьянь! — из толпы вынырнула соблазнительная фигура девушки и ударом ноги отправила компаньонов отсыпаться.
Эта же девушка без лишних слов заграбастала всего хайдора себе и потащила его прочь не только от любопытной толпы, но и от самой охраны Хрома. Дварлинги, оракай и дор переглянулись недоуменно между собой и поплелись следом за похищенным начальником и бойкой девушкой.
16 Дэну, 2514
Уйдя прочь от оживлённых улиц, Агнет устроила допрос своей жертве:
— Ты где пропадал?!
Её речь изобиловала малопонятными даже ей самой словами, быстрой жестикуляцией и ужасным гневом.
— Сгинул в Пределах! Я волновалась, места себе не находила… Напрашивалась во все походы, лишь бы найти тебя! А ты в это время спокойно возвращаешься в Кандию, а потом покидаешь её, так и не дождавшись моего возвращения! Почему?
Несколько обвинительных тычков в грудь хайдора и гневная речь продолжается:
— Когда я решила узнать, куда ты вновь запропастился, мне передают, что ты отправился с Отрядом Зачистки в Дамас. И я даже успокоилась, ведь соратники на это дело подобрались все опытные и опасности соседней страны не стоят и близко с теми бедами, что ждали тебя в Пределах. Но оказывается, я ошибалась! Доносятся слухи, что Отряд Зачистки пропал без вести… Вновь! Мне вновь становится известно, что ты пропал без вести!
Из-за поворота подоспели подчиненные Хрома, но углядев бурю в лице одной тёмной эльфийки, приняли решение не встревать в разборки, постаравшись слиться с камнем стены.
— И как мне на это было реагировать?! Походы, сражения — всё это стало мне безразлично. И видать настолько моё состояние было ужасно, что даже Кислая старалась меня поддержать!.. И если бы не известия, что ты жив и здоров, да ещё и назначен главой нового Отделения, то я не знаю, что со мной случилось бы… И что я потом сделала бы с тобой! Но не твои постоянные пропажи меня расстроили больше всего. Нет. Больше всего я расстроена из-за того, что ты не удосужился ни строчки мне написать! Вот это самое неприятное! Тебе словно и нечего мне сказать! Ты словно и забыл, что у тебя есть я. Что у меня есть ты! Словно для тебя наши отношения ничего не значат!
Хайдор попытался что-то сказать, но девушка упорно продолжала речь:
— Тебя назначают главой дамасского Отделения. Вроде всё хорошо и безопасно, и тут бы мне перестать беспокоится… Но нет! Новые слухи утверждают, что на тебя чуть ли не ежедневно совершаются покушения! Как так можно жить?! Как я могу спокойно жить, зная, что тебя могут убить в любой момент?!
Апофеозом сольного выступления стал океан слёз. Также как Океанские воды обладают расщепляющим действием на обшивку кораблей, так и женские слезы обладают теми же свойствами, но на сердца мужчин. Даже каменное сердце хайдора не выдержало подобного испытания.
— К дамасскому Отделению не хочешь присоединиться? — спросил он у девушки, нежно обнимая её в тесном переулке, под внимательный, хоть и тщательно скрываемый взгляд подчинённых.
— Да, — шмыгнула носом девушка.
Для закрепления успокаивающего действия, Хром, словно фокусник, достал из рукава красивую ветвь священной сосны и протянул тайдоре. Та с недоумением приняла непонятный дар, и тут же в её руках веточка неожиданно покрылась цветами.
— Так не сезон же… — удивилась она.
Действительно кандийская сосна не цветёт глубокой осенью. Как и большинство других растений. Хрому пришлось расстараться, чтобы хоть какой-нибудь цветок найти по дороге. А отломить ветвь священного дерева оказалось для него делом наиболее простым. А уж, какой магией он заставил дерево зацвести, пусть останется на его совести. По крайней мере, Агнет не нужны ответы на эти вопросы, достаточно знать, что он думал о ней, раз заранее приготовил такое чудо.
Мигом повеселевшая девушка под ручку со своим кавалером и под неусыпном контролем подчинённых хайдора, шествовали по улочкам крепости. Работники Хрома старались лишний раз не вмешиваться в дела шефа, поэтому двигались на порядочном расстоянии, что-то обсуждая между собой. Хром с Агнет шли неторопливо, перешёптываясь и совершая порывистые поцелуи в те краткие моменты, когда наблюдатели отставали. Девушка выглядела счастливой, как впрочем, и Хром. Напряжённое приветствие, звучащее очень скандально, завершилось. Агнет выплеснувшая единым порывом всю злость и весь накопившийся страх, и теперь вновь стала собой прежней. Нежно любящей, понимающей все невзгоды их работы, и безумно соскучившейся.
На дуэльной площади Кандии, которую пара старалась миновать, происходило странное оживление. Собралась толпа, среди которой смертельной опасностью выделялись многие опытные бойцы.
— Что тут происходит? — спросил у Агнет Хром, но так лишь пожала плечами.
Внешний мир перестал её интересовать в момент появления в крепости хайдора.
— Кого это наша красавица привела домой?!
Из толпы появилась статная фигура мастера гильдии «Жемчуг с Короны». Настроение у него и до того было видимо превосходным, чему способствовало общее праздничное настроение Кандии и немного выпитого вина, но с появлением товарища оно поднялось ещё выше.
— Вернулся из Дамаса?
На протянутую руку, хайдор ответил крепким рукопожатием и посетовал на неудачу с доставкой пленников. Агнет недовольно зашипела на того кто посмел вторгнуться в охраняемый периметр её счастья.
— Бывает, — мастер гильдии отмахнулся рукой от проблем, словно от надоедливых мошек. — Ты лучше смотри, что у нас в крепости творится!
Хром внимательно огляделся и с немым вопросом уставился на счастливую рожу Венцеля, ожидая продолжения. И оно тут же последовало:
— Из-за всей этой кутерьмы мы вынуждены ютиться в Кандии, словно рыба в аквариуме. Нам приключений, как воздуха не хватает! Это тебе хорошо, по слухам знатное веселье в Дамасе устроил… — мастер «жемчужников» под недовольное шипение Агнет сразу осознал, что в данный момент этой темы касаться не стоит. — Ну да не про тебя речь! В общем, пока Культ всячески раззадоривает обитателей Нгаялока, скармливая им своих жрецов, мы дожидаемся появления Хранителя Дюжины… Раньше никто в крепости ни за что не захотел бы его пробуждения, но ото всей этой затхлости мы чуть ли не молимся, чтобы он появился и расшевелил наше сонное царство! Особенно твой знакомый Наставник Щитовиков, — Венцель рассмеялся, что-то вспомнив. — Он буквально молится каждый день, чтобы Хранитель пробудился! Он даже Алых благословляет, чтобы они сильнее разозлили Пределы!
— Лучше всё же поубавить пыл, — не согласился хайдор. — Штурм Кандии Хранителем ни к чему хорошему не приведёт…
— Да знаю я. Ты нудишь, словно старик какой-то… Во! Точно! Ты повторяешь слова Трувора! А мне второго такого не нужно!
— Я постараюсь не стать им, — пообещал Хром.
— Отлично! Так вот пока Тени ведут закулисную борьбу с лидерами Культа, мы решили устроить в Кандии праздник! Уже целую неделю веселимся! А что? Делать-то больше нечего!
— И что в этот раз придумали? — поинтересовался Хром, указав на всю толпу, загромождающую дуэльную площадь.
— Турнир! — гордо произнёс Венцель. — Настоящий турнир Кандии! Первый в истории… ну может и не совсем первым… Но первый из организованных нами…
— Логично…
— Да! Вначале мы проведём соревнования бойцов. Потом магов. А потом смешанный стиль! Как тебе идея?
Венцель весь горел от радости и возбуждения. Агнет, как и все прочие замкнутые личности её гильдии, была далека от всех этих мероприятий, и не разделяла веселья «жемчужника». Но судя по его восторгу, он лично принял непосредственное участие в процессе придумывания Турнира. И готов был всех и каждого звать на это увлекательное событие и детище его таланта.
Агнет с опаской подумала, как бы Хром тоже не заинтересовался состязаниями. А то застрянет со всеми этими мужиками надолго. Перенесёт возбуждение с неё на кровавые бои. А ведь Агнет так по нему соскучилась…
— Сейчас мы ведём подсчет и запись участников. Составляем турнирную таблицу, — продолжил вести речь Венцель, не замечая всё более и более хмурящейся тайдоры. — Ты не поверишь, сколько наших захотели показать себя! Ажиотаж! Такие первоклассные бойцы примут участие… Так что загляденье будет, а не Турнир! Даже двое из Золотого Круга примут участие! Помимо них ещё три официальных Мастера Боя и два Мастера Меча! Ты представляешь размах? Никто даже вообразить не может, кто же окажется победителем!
