Зяба, вышедший из школы с тридцатым уровнем, и узнав о том как Хелокс добился своих результатов в прокачке персонажа, на собственном примере убедившись в эффективности этого метода, добровольно заменил того на должности инструктора по фехтованию. И гоняя матросов, сам прокачивал свои приёмы до умопомрачения, умудрившись привнести в них элементы изученного им в реале карате, да и матросов в нём поднатаскал. А к концу недели начал ещё и учебные абордажи проводить, правда, пока только с теми матросами, что умели плавать или уже получили кирасы. В общем, на одном из собраний клана было решено назначить Хелокса и Зябу на должности инструкторов клана по боевой подготовке и тактике соответственно.
***
И вот по прошествии двух с половиной недель после последнего ивента, все корабли клана были готовы и вооружены. И что существенно – все скорпионы были заменены на полиболы, а канониры и команды заучены до посинения, я объявил дату выхода в данж, назначив тот на следующий день. Причина такого скорого отбытия была проста: Меня в конец достал мер своим настойчивым желанием продать особняк в городе. Он уже угрожать начал хоть и завуалированно и намёками: Мол, у жрецов Светлоликого возникли ко мне какие-то вопросы. И только он, мер может отвести от меня неприятности, которые могут в связи с этим возникнуть. Ну, вот тем более валить надо, ибо не верил я, что светская власть города имеет какое то влияние на религиозную власть мира, даже если эта власть представлена только парой низкоуровневых жрецов.
Народ забегал, докупая последние мелочи и пытаясь успеть закончить какие-то мелкие квесты набранные в городе. Зяба с Хелоксом намеривались было провести крайние учения по абордажу, но я резко завернул их намеренья, помня о результатах предыдущих учений: Нет, я, конечно, понимаю важность учений, но матросы на прошлых так вошли в раж, что порубили ванты на двух шлюпах, а ведь завтра выход эскадры и терять время на замену такелажа или другого ремонта я не намеревался. Я тогда даже перефразировал знаменитое изречение мол: «Александр Македонский конечно великий полководец, но зачем же ванты то рубить».
Кстати Зябу и Хелокса поставили командовать галерами «Ундиной» Зябу, а на названную «Русалкой» бывшую скайвинскую, поставили Хелокса. Решение это было обусловлено тем, что оба они показали себя отличными абордажниками, а галеры к этому типу боя подходили лучше других кораблей эскадры. Захваченные в ивенте шлюпы тоже получили свои имена и капитанов таким образом «Крепким» стал командовать Квази, «Строгим» Морко, а «Хитрым» Берс, на драккары же были поставлены, на «Задиру» Туран, а на «Прыткого» Лаира. «Катран» же получил под своё командование «36.6», и теперь мотался на нём вокруг эскадры, как и Туран до этого. Купца мы, кстати, тоже выкупили и подарили Хелве как первый корабль, и хоть она и не входила в состав клана, пошла в этот поход вместе с нами, сославшись на то, что обкатать надо корабль и экипаж, а с нами в море спокойней. Экипаж она набрала из эльфиек: Вот кто бы мог подумать, что в Кира есть столько эльфиек влюблённых в море, что на полный экипаж купца хватило! При том, что только десять из них были мечниками, а остальные тридцать лучницами, так что в итоге купец превзошёл по силе залпа галеру вооружённую плоиболами, правда, как я заметил купец взял не всех, желающих выйти в море дам: Ещё пара – тройка десятков осталась в городе.
И уж кому какое дело до того что Фрегату Кира срочно что-то понадобилось в той же стороне что и купцу Хелвы который она по моему совету обозвала «Амазонкой». А капитан Талреп ну прямо таки случайно повёл фрегат именно в тот де день, с той же скоростью, и в ту сторону, куда шла Амазонка Хелвы. И то, что в зоне видимости эскадры постоянно маячили четыре косатки, так это вообще случайность. В общем, всем всё было ясно, но приличия были соблюдены, и придраться было не к чему.
Эскадра вышла утром сразу после восхода солнца, ветер был попутным, а экипажи на галерах и драккарах за полторы недели подняли своё умение гребли почти до мастеров. По этим двум причинам скорость эскадры в сумме составляла десять узлов, что для парусно – вёсельного флота скорость весьма приличная. За весь день встретили только пару кораблей НПС купцов, и даже один потрёпанный парусник игроков тёмной фракции. Но не Талреп с Хелвой, ни мы его не тронули, и просто обошли стороной изрядно удивлённых таким нашим поведением орков, которые из-за своих шести узлов никак не могли бы от нас уйти, и уже приготовились геройски погибнуть. Вот мне показалось, или они даже обиделись таким нашим к себе пренебрежением?! Так как мне был отчётливо слышен русский мат с борта уже оставшегося за кормой этого орочьего аналога пинаса. В российском происхождении этих орков я окончательно убедился, разглядев их знамя: На чёрном фоне знамени проступало серое пятно, в которое был вписан скалящийся череп Чебурашки, в берете, а-ля Чегивара, а под ним, две скрещенные казацкие шашки. У меня даже возникло желание подойти к ним, познакомится, но время было дорого, и я отбросил от себя эту мысль.
Ночь тоже прошла практически без приключений, если не считать того что мы чуть не потеряли галеру Хелокса который опять на что-то отвлёкся и отклонился от общего курса градусов на двадцать. То, что я уже недели две назад составил маршрут с расчётом на то, что все манёвры эскадра проводила ещё днём, обходя все возможные острова и мели, а к ночи вышла на прямой курс к Мёртвому острову, Сильно облегчило ночное лавирование эскадры.
Новый рассвет мы встретили в открытом море в дне пути от конечной точки маршрута, так как ещё в полночь миновали последнюю гряду островов, после которой начиналась практически чистая, от каких либо препятствий акватория начального моря. Здесь - то нас и подловил мёртвый штиль: К девяти часам утра ветер сначала упал до двух балов, а потом и вовсе затих. Если кто-то считает что самое опасное и страшное на море это шторм, то он глубоко ошибается: Нет ничего страшнее штиля заставшего парусник в открытом море. Ведь штиль может продолжаться довольно долго иной раз по нескольку недель, а запасы воды и пищи на кораблях всё-таки не беспредельны. Так кстати и появились легендарные «Летучие Голландцы» экипажи, которых умерли посреди океана из-за такого вот штиля от голода и жажды. Игрокам такая смерть в принципе не грозила, а вот нашим неписям мог настать каюк, так как все экипажи были наняты по максимуму, а еда и пресная вода для неписей, тоже была необходима. И хотя всего этого мы загрузили с тройным запасом, и среди нас были маги со своими порталами, приятного в этой ситуации было мало. Но выходов из данной ситуации было два: Во-первых, гребных и парусных кораблей у нас было поровну, а во вторых Хелва, Дин и я были магами воздуха, что тоже в данном случае играло немаловажную роль.
Ундина впряглась во фрегат «Кира», а Русалка в Крепкого, драккары взяли на буксир Строгого и Шустрика, а мы маги на Амазонке и катране пристроились в кильватере и стали постоянно кастовать «Встречный ветер по парусам шлюпов и фрегата. Вот хорошо, что я качал это заклинание не на силу, а на массовость, и мог теперь бить сразу по двум кораблям.
Вот таким бутербродом – тянитолкаем мы дальше и двигались, скорость упала до четырёх узлов и если штиль не прекратится до вечера, то доберёмся мы до мёртвого острова, хорошо если к завтрашнему утру, а то и к обеду хоть и рассчитывали быть там сегодня вечером. Вот вам наглядный пример фразы «Всякие неизбежные на море случайности»: Рассчитывали прийти к одному сроку, а придём, бог знает когда.
К обеду вновь подул ветер, но вот тех же Талрепа и Кабестана это ничуть не обрадовало: Как старые моряки они могли предсказывать погоду безо всякого барометра, по малейшим, незаметным никакому сухопутному или новичку признакам. По словам того же Кабестана нас ожидает жестокая трёпка штормом и ни до одной бухты где можно было бы укрыться дойти мы не успеем. На вопрос: когда, мол, ждать шторма тот сказал, что удивлен, почему тот ещё не начался. К тому времени в связи с появлением ветра я давно перешёл с Катрана на Шустрика, послав предупреждение о шторме стальным, и стал отдавать, как меня учили команды перед штормом: Прежде всего «Убрать паруса», «Закрепить всё по штормовому» и «Задраить люки». Потом приказал пришвартовать Катран к Шустрому намертво, а его команде перейти на шлюп. Ведь хотя это было и опасно из-за потери управляемости корабля, но терять свой первый собственный кораблик совершенно не хотелось, а в одиночку ушкуй шторм не переживёт так как является скорее речным и прибрежным, чем морским кораблём. Ребята и Талреп с Хелвой делали практически то же самое, только у них не было нагрузки в виде ушкуя, и они управились чуть раньше меня.
И, как будто ожидая пока мы закончим (хотя при условии личного знакомства с Хозяином морей возможно и не «как будто»), сразу по окончании предштормовой подготовки «Грянул гром».
