Через двадцать минут, когда Бодрость Эрика, Лэйте и Растяпы в очередной раз упала в ноль, нас покинул Плинто и Барсина. Девушка, как только ушел Безпоники, присоединилась к бегающим и прыгающим офицерам, решив прокачать себе пару уровней Ловкости и Выносливости. То, что Друидка ориентируется на Интеллект, ее совершенно не смущало: развиваться нужно во всех направлениях. Молодец, настоящий наемник: никогда не упускает возможность поиметь прибыль для себя любимой. Все бы такими были.
- А теперь рассказывай, - едва тройка бывших красноповязачников отдышалась, меня обступили со всех сторон, - каким образом ты умудрился заполучить Плинто и Анастарию в клан, и почему на самом деле свинтили Елениум, Сушихо и Дуки...
Никогда бы не подумал, что рассказ в моем исполнении может выйти таким красочным, насыщенный событиями и драматургией, со злодеями и главными героями, предательством и дружбой, чувствами и не убиваемой логикой. Я не стал скрывать от своих бойцов правды, честно признаваясь, что Анастария у нас только на три месяца, а Плинто - на год, не больше, да и то платно, но зато как я это сделал! Михаил Демов, был вроде такой сказочник, однозначно признал бы меня своим коллегой.
- Мир вам, доблестный сказочник и его слушатели, - проговорил тяжелый грудной голос, едва я закончил. К этому моменту в Барлионе наступила ночь и буквально в нескольких метрах от поляны Хранителя загорелись две красные точки. Агромоб! Вампир двухсотого уровня с красными глазами, показывающими, что для нас он опасен! - Позвольте войти в круг Хранителя!
Мы с Эриком переглянулись. Он, как и я, прекрасно понимал, что означают красные глаза Вампира и чем закончится его вход на поляну: перерождением для нас и бесславной гибелью для Кондратия.
- Нет, спасибо, нам еще жить хочется, - натянуто ответил я Вампиру. - Чем обязаны?
- Я не могу причинить вреда тем, кто интересен Патриарху, - произнес наш ночной гость, чем заставил меня поглубже покопаться в его свойствах. 203 уровень, Вампир-разведчик, количество Жизни... При этом ни одного слова, что стоящий перед нами НПС проклят. Но красные глаза говорили об обратном. - Мой Повелитель желает говорить с одним из вас. Он хочет узнать цель визита в его лес.
- Его лес? - не сдержался я. - Этот лес наводнили Падшие со своим лидером, а ваш Патриарх заперся у себя в замке, или где он сидит и продолжает называть Проклятый лес своим? Мы пришли уничтожить скверну, выполняя задание Хранителя. Так можешь Патриарху и передать, - возможно, я рисковал, откровенно грубя посланнику, но высокопарно говорить сегодня уже не готов. Устал. Понимаю, что Неписей нужно обихаживать, но не сегодня.
- Повелитель приказал доставить ему одного из вас, и я это сделаю, - не смутился Вампир. - Поляна Хранителя для меня не закрыта. Лишь из уважения к тем, кто смог перевести взгляд Падших с нашего замка на себя, предоставив нам первую за десять лет передышку, я не стал заходить дальше, - с этими словами Вампир совершил то, что совершенно не подразумевалось: он вошел на поляну и с ним ничего не случилось. Он не стал корчиться в агонии, вокруг него не образовался столб огня, да и Хранитель продолжал спать, словно ничего не произошло. Но красные глаза агрессивного моба...
- Я согласен встретиться с Патриархом, - наконец сориентировался я, понимая, что если Вампир не стал на нас нападать, имея возможность войти на поляну Хранителя, ничего страшного не грозит. Во всяком случае, пока, а там разберемся, кто кому что должен... Вот только Настя, как появится в игре, меня стопроцентно убьет...
- Прикоснись к моей руке, - неуловимым движением Вампир возник возле меня. Как же он быстр! - На мне завязан телепорт переноса в замок. Обратно ты будешь доставлен таким же образом.
Вампир заставил посмотреть на него с другой стороны! Надо же! Оказывается, мобы тут не такие простые, как кажутся с первого взгляда. Обычные посланники снабжены телепортами привязки, которые стоят какие-то безумные деньги. Удобная штука, на самом деле, но сколько золота нужно отвалить за привязку и свитки вызова... Тут же, обычные двухсотые разведчики бегают с телепортами привязки, словно так и надо. Видимо, используют их как средство безопасности. Поймают Падшие такого Вампира, а он раз - и улетел. Хорошая страховка, ничего не скажешь. Понимая, что деваться особо некуда, я прикоснулся к руке вампа и мир вокруг меня моргнул, обозначая переход в другую точку. Когда в глазах перестало рябить, передо мной встало во всей красе эпохальное сооружение: внутренний двор замка Патриарха Вампиров.
Что сразу бросилось в глаза - привычного по Темному лесу тумана здесь не было. Вымощенная камнями площадь, на которой стоял массивный каменный замок-дворец и несколько мелких построек, выступающие, по всей видимости, в качестве декораций. Во всяком случае, в них никто не жил, так как огромные груды различного оружия и брони загораживали все подступы к строениям.
- Наша добыча, - прокомментировал мой провожатый, обратив внимание, на что я смотрю. - Вначале заполнили оружейную, затем бараки, а после и вовсе стали сбрасывать все в кучу. Оставлять оружие на поле боя нельзя, оно вернулось бы Падшим, а самостоятельно использовать мы не можем: проклято. Вот и валяется бесхозной грудой.
- Можно посмотреть?
- В зависимости от результата встречи с Патриархом. Может, тебя даже не придется возвращать обратно - свободные жители умеют возвращаться из Серых земель, вот ты и вернешься на поляну Хранителя своим ходом. Все, как скажет повелитель. Следуй за мной.
Проводник отправился в замок, а я, двигаясь за ним, продолжал осматривать замок. Высокие каменные стены по всему периметру замка, метров по... Во всяком случае деревьев за ними не видно, поэтому кто их знает, сколько они в высоту. Я бы дал метров шесть-семь, но уверенности нет никакой. Больше ничего не было. Площадь замка была примерно такой же, как поляна Хранителя, а кроме четырех строений ничего не было. Какие-то неправильные Вампиры тут собрались, аскетичные, что ли. Если судить по старинным фильмам, это племя очень любит роскошь, ведь живут долго. Тут же... Спартанцы, не меньше. По всему периметру стены стояли Вампиры и посылали стрела за стрелой куда-то за стену. Сразу стал вопрос - где местные бойцы берут оружие, еду и стрелы? Кузницы не видно, деревьев, из которых можно изготовить хотя бы стрелы - тоже. Неужели в этом вопросе разработчики отошли от игровой логики и позволяют оружию НПС восстанавливаться, а стрелам "рождаться" в колчанах? Да и восстановление поголовья исконных Вампиров надо как-то объяснить. За десять лет их бы давно всех поубивали, где им рождаться? В общем, вопросов очень много, но ответов на них, скорее всего, никогда не будет получено. Сценарий, что с него возьмешь...
- Приветствую путник. Что привело тебя в мой лес? - у Патриарха Вампиров оказался на удивление красивый голос, такой... даже не знаю, как описать. Уверенный, добрый, заставляющий довериться, положиться, почувствовать, что все проблемы уже решены и больше нет никаких забот. Местный босс, облаченный в яркую красную мантию с головы до ног, сидел на троне из черепов, наблюдая за мной, как и все встреченные здесь Вампиры, красными глазами. Его трон получился поистине интернациональным: головы людей, орков, если я правильно разобрал - рогатых кобольдов... Практически все расы Барлионы были представлены в этом пугающем творении разработчиков.
- Мы выполняем задание Хранителя Темного леса по очистке леса от скверны, - ответил я пожилому Владетелю замка. Белоснежные волосы и бледная кожа так сильно выделялись на фоне окружающего Патриарха красного цвета, что несколько раз я ловил себя на том, что отвожу взгляд. Блин! Никаких бафов-дебафов не было, но влияние этого НПС чувствовалось абсолютно отчетливо. Харизма? Или у него еще что-нибудь интересное есть? Нужно что-то с этим делать. - Еще я хочу узнать, что произошло с отрядом Великого Жреца Мидиала, - не забыл я и про второе задание, - и кто его уничтожил.
- Уничтожил? - улыбнулся Патриарх. - Я бы многое отдал, чтобы уничтожить разумного, которого ты называл Великим Жрецом Мидиалом. Ведь Повелитель Падших и Мидиал - это одно и то же лицо...
***
- Скорее! - Мидиал не находил себе места, стараясь подогнать свою команду вперед. - Мы должны добраться до Ишни засветло! Только она может сказать, где находится Слеза Элуны! Вперед, братья!
- Не загоняй своих людей, Жрец, - ослепительный белый свет разогнал наступающие сумерки Темного леса, когда из него вышел Единорог. Сердце Темного леса - Ишни. Отправленная Верховной Жрицей команда замерла, уставившись изумленными глазами на безупречную белую кожу, витиеватый рог и огромные глаза неземной мудрости. - Я отдам тебе Слезу Элуны, она мне больше не нужна. Возьми ее и неси Свет достойно!
Единорог склонил голову, и все увидели, что на кончике рога висела небольшая цепочка с кулоном в виде капли - утраченный амулет Верховной Жрицы. Все вздохнули с облегчением - поход закончился удачно, по возвращению всех будет ждать небывалая награда. Отряд расслабился, многие начали улыбаться, а Мидиал преклонил колено и проговорил:
