– Ах, ты ж болван! Разберется он… – запричитал Рус. Засуетился, бросился к машине, но на полдороги свернул и начал копаться среди хлама на полках. Выудил небольшую коробочку с длинным проводом и пластиной нейроконтакта, порыскал на стеллаже и выбрал ДНК-чип, вложил в прибор и протянул агенту. – Держи. У тебя пара минут на загрузку.
– Обойтись никак?
– Никак. Или хочешь рухнуть посреди полета, перепутав кнопку?
Пользоваться драйверами умений Миронов не любил. Не потому, что якобы новейшие технологии, которые от Лукавого. Просто нервные пути истока с трудом выдерживали экстренную загрузку данных, последствия мучили несколько дней. Именно потому он и засомневался. Но зерно истины в словах преступника разглядел, нехотя взял протянутый коммуникатор.
Плевать, голова и так болит.
Пластина неприятно обожгла холодом кожу за ухом. Но Игорь стиснул зубы и активировал прибор. В виски и затылок укололо, появилось ощущение ползающих по коже муравьев, а потом…
Дикая резь под черепом, ощущение, будто лопнули глаза. И неожиданно четкие образы, схемы, чертежи. Голоса за кадром не было, просто с каждой секундой возникало чувство понимания. И по мере того, как оно крепло, усиливалась боль. Пульсировала, волнами прокатывалась от головы к конечностям, коже. Позвоночник превратился в полыхающее полено, раскалялся с каждой секундой, каждая клеточка тела молила о пощаде.
Транс прекратился так же резко, как и начался. Миронов очнулся на полу, дрожащий и жалкий, всхлипывающий. Из глаз градом катились слезы, в голове стоял протяжный гул, свирепо тошнило. Но желудок пуст, и агент блевал желчью, желудочным соком.
Судя по внутренним ощущениям, прошла вечность. Но в реальности – не больше трех минут. Удары на дверь сыпались один за другим, грохотало, в воздухе плавали облака пыли. В толстой створке появилось множество мелких отверстий, причем не пробитых, а пропаленных, металл горячими ручейками стекал на пол, образовав остывающую лужицу.
Да кто такой, этот Геринг? У любых боевых имплантатов есть ресурс, а он долбит как заводной.
Воспоминание о рассказе Накамуры про сверхсекретные моды ПСБ вызвало неприятный холодок в спине. Если Тэкеши не солгал, Артур – настоящее чудовище. Но тогда почему замешкался в кабинете? Испугался пистолета? Сработали рефлексы? Или защитные способности на нуле?..
Поежившись, Игорь откатился подальше от створки и с нетерпением глянул на Руса. Тот суетился: подключал к скафандру толстые кабели и шланги, ставил на место боксы с патронами. А в вентиляционных щелях на корпусе машины медленно разгоралось алое зарево, слышался низкий гул.
Почувствовав взгляд, старик оглянулся и неожиданно широко ухмыльнулся.
– Корежило тебя знатно.
– Начинаю привыкать. Что с мехом?
– Разогрет и готов к бою. Реактор вышел на тридцать процентов мощности. На тридцати пяти можно лететь, но с высотой не балуйся. Если потратишь заряды ускорителей и навернешься с десятиэтажного дома, ничто не спасет. С боеприпасами для зенитного пулемета не густо, но есть. Пушка пустая, сейчас демонтирую, чтоб не таскать лишнюю тяжесть. Ракеты… ну, парочка имеется, управляемые, с тепловым наведением. В остальном, порядок. Как открою противоположную дверь, сразу прыгай, обычные стены моя лапушка снесет как картон.
– Тебя прикрыть?
– Не беспокойся, успею спрятаться, – ухмыльнулся бандит. – Внизу еще одна бронированная камера, где храню настоящие ценности. Отсижусь, потом тихой сапой…
– Далеко?
– Если б мог, убрался на другую планету. А так махну в Африку. Или в Австралию. В ближайшее время не увидимся.
– Скучать не буду, – съязвил агент. Подождал, пока из спины машины опуститься трап, а обшивка слегка сдвинется в посадочное положение. Поднялся наверх, чуть задержался перед входом.
– Знаю, – изрек Рус. – Я тоже. От тебя слишком много проблем.
Переглянувшись, преступник и законник неловко отвернулись друг от друга, а Игорь с непонятной оторопью понял – вражда осталась. Давняя, родившаяся как последствие чужих ошибок… но и враги со временем сближаются настолько, что становятся почти родственниками.
– Удачи, – с усилием произнес Миронов. И быстро, как в омут головой, нырнул в кабину меха. Услышал тихое «Прощай», и до боли закусил губу, беззвучно ругнулся.
Внутри машины витал запах казенного пластика, машинного масла и нестиранных носков. Необычное ощущение – будто лежишь на неудобной наклонной кушетке, лицом вниз. Пальцы устроились в специальных углублениях-манипуляторах в руках меха. Управление архаичное, аналоговое, так что на каждое нажатие кнопки будут сгибаться пальцы машины, отдельные клавиатуры для управления вооружением и мощностью, тактическим модулем.
Системы дублированы голосовым интерфейсом. Кроме того, за основные движения вроде ходьбы и прочего отвечают встроенные гироскопы, вибро и тензорные датчики. Машина поймет, когда пилот захочет изогнуть запястье или прыгнуть, и изогнет, прыгнет. А вот высоту надо регулировать вручную.
На экране перед глазами возникла надпись:
«Авторизация?»
– Авторизовать, – приказал агент. – Позывной… эээ… Исток. Включить боевой режим.
– Принято, – холодным женским голосом отозвался мех. Гул усилился, раздался лязг, и доспех собрался воедино как бутон цветка. Грудь и спину несильно сдавило, экран приблизился и загорелся. Фронтальные камеры показали внутренности арсенала, тлеющую бронированную дверь и метающегося среди полок старика, клубы пыли и дыма. Поверх картинки возникли индикаторы, схема неполадок, графики мощности, счетчики и списки вооружения.
«Ожидайте, – попросила очередная надпись. – Производится изоляция контура».
Внешние звуки пропали, зато внутри что-то жужжало, постукивало, шипело. Игорь знал – сейчас заканчивается трансформация, приводы и тяги соединяются, стыки герметизируются.
Со стороны наверняка выглядит красиво.
Он потрогал манипуляторы, попробовал поднять руку. Перед лицом появилось мощное металлическое запястье. Мех медленно разогнулся, обзор стал получше, и включились динамики, по ушам ударило грохотом. Индикатор мощности поднялся до первого деления, экран оповестил:
«Наномускулы активны. Реактор активен, мощность 32 %. Вооружение подключено. Эффективность системы 85 %».
* * *
Рус торопился. Выгребал из сейфа бумаги и ДНК-чипы, деньги и прочую мелочевку, ссыпал в плотный мешок. То и дело вжимал голову в плечи, опасливо поглядывал на дверь арсенала, считал секунды и потел. Дышать трудно, кислород выгорел, да и пыль… откуда взялась?..
Первый мешок отправился в черный зев шахты, и старик взялся за второй. Но понял, что больше не выдержит, свалится без сил. Даже улучшенные легкие страдали от удушья, а модифицированное тело отказывалось работать. К тому же дверь грозила вот-вот рухнуть, и мех практически ожил. Поднял руку, разогнулся и тяжело шагнул вперед, подвигался как человек, что едва-едва проснулся. Бронированные плиты сдвинулись в рабочее положение, зарево в вентиляционных решетках стало ярко-желтым.
– Сейчас, – прохрипел преступник, когда заметил, что машине мешают провода и шланги. Замахал руками перед камерами и кинулся отсоединять.
К счастью, Игорь понял, и двигаться перестал. Рус успел отключить все, потом отвинтил пару зажимов и сорвал со станины длинную противотанковую пушку на левой конечности меха. Кажется, готово.
В последнем усилии бандит кинулся к противоположной двери, хлопнул по сенсору. Но когда уже возвращался к спасительному люку, мир неожиданно померк, колени подогнулись, и хозяин клуба упал. Попытался встать – не получилось, попробовал вдохнуть – воздух ожег глотку.
«Допрыгался», – со странным облегчением подумал старый негодяй.
Искусственный глаз таки сумел подать изображение: черно-белое и размытое, смахивающее на пляску снега в абсолютной черноте. Мелкие горячие льдинки кружились вокруг, танцевали. А впереди восходило солнце.
Это было красиво. И страшно. Но Рус знал, что больно будет недолго.
…Ледяная пыль взвихрилась, выпуская из своих объятий угольно-черного великана. Монстр тяжело шагнул навстречу и легко приподнял бандита. Хозяин «Берлоги» почувствовал движение, в лицо дохнуло сыростью, а пальцы уцепились в прохладный металл поручня. Старик рискнул подтянуться и бросил последний взгляд… у великана выросли крылья.
– Лети, – беззвучно шепнул Рус. – Лети!..
И отпустил поручень, рухнул в Кроличью Нору, когда наверху взошло солнце.
Глава 10 Ангел с дюралюминиевыми крыльями
Время текло как густая патока, пока преступник отсоединял провода и пушку. Умом Игорь понимал, что прошли секунды. Но все равно томился в вынужденном бездействии. В голову лезли суматошные мысли, вопросы.
Быстрей! Быстрей же!..
