Первый кордон, если его можно назвать первым, был сметен буквально за пару минут. Игрокам 280+ уровня какие-то Вампиры сотого не годились даже для тренировки, поэтому разбойники вырезали их сами. Единственно с кем пришлось повозиться, так это с Сержантом. Двухсотый воин яростно нападал на Хелфаера, с каждой атакой восстанавливая себе уровень Жизни. Всем трем десяткам пришлось одновременно влиться в этого моба, чтобы отправить его Имитатора на отдых. Кстати, хорошо, что он не вышел против меня, когда мы выманивали Вампиров. Он бы моих Духов даже не заметил бы…
В результате битвы с первым кордоном каждому игроку досталось по тридцать два золотых, двадцать четыре клыка вампира и одному обручу Сержанта. Видимо, для каждого игрока клыки и обруч падали отдельно, как добыча на Долме. Мои три низкоуровневых бойца, даже несмотря на то, что не участвовали в самой битве, только за нахождение в группе получили по три уровня, но Плинто строго-настрого запретил им вкладывать свободные очки характеристик. Мне уровень повысить не удалось, но осталось всего буквально каких-то сто сорок очков Опыта.
А вот дальше нас постигла полная неудача. Второго, третьего и, если судить по моей логике, четвертого кордона не было. Разведка нашла место, где находились големы, их действительно оказалось четыре штуки, нашли место применения «тумана», но мобов в округе не было. Они ушли, оставив нам на растерзание только Сержанта. К моему огорчению, вероятного места дислокации Повелителя Падших не нашли, словно его никогда не существовало. Либо не было четвертого кордона, либо он хорошо спрятался. Договорившись со всеми, что поиск исчезнувших мобов начнется с самого утра, я отпустил игроков по домам. Кто желал, мог остаться, кому есть чем заняться в реале — мог выходить. Смысла входить в Темный лес в ночь я не видел.
— Эрик, сколько у тебя Меди в наличии? — спросил я у своего бойца, как только поляна опустела. Из свободных игроков остались только Плинто, продолжающий гонять офицеров, Анастария, что-то бурно обсуждающая с Безпоники, и Барсина, заинтересованно следящая за тренировкой.
— Кусков тридцать осталось, тебе зачем?
— Ты до Олова дошел?
— Угу. Для Бронзы ее держу…
— Считай, что не додержал. Мне до Серебра осталось восемнадцать уровней, обязательно нужно добить.
— Блин, а мне что делать после Олова?
— Бегать, что же еще! Плинто! Эрик что-то расслабляется, видимо, Бодрость восстановилась…
На слитки у меня ушло около часа. К сожалению, тридцати кусков Меди хватило только на +9 к Кузнечному делу и три куска Лазурита. По-хорошему, сейчас нужно слетать в Анхурс, купить Медных слитков или руду да поднять себе Плавильщика до 10 % и Огранщика камней до двойки. Где только телепорт взять? Он же таких денег будет стоить, что моя притихшая земноводная живность, обитающая где-то в груди, ласты откинет да копыта склеит. Или наоборот, но в любом случае, ей будет очень сильно не по себе. Оно мне надо? Нет, поэтому вариант с телепортом отпадает. Где взять Медь? Может, попросить помощи у Анастарии?
— Ладно, я пошел, до завтра, — как раз к этому моменту Безпоники перестал спорить с Настей, превратился в прозрачную фигуру и испарился.
— Я тоже, — сказал мой зам, — пойду пугать близких своим незапланированным появлением. В кои-то веки есть возможность нормально провести время дома, нельзя его упускать.
— Подожди, — остановил я девушку. — Слушай, у тебя по старым связям есть возможность кого-нибудь попросить купить и прислать мне Медных слитков? Или руду. Очень надо…
— Пять сек. — Анастария открыла почтовый ящик и принялась писать письмо. Прошла пара минут, как ее брови взлетели вверх, видимо, получила ответ. — Даже так… — пробормотала девушка и принялась строчить вновь. Еще пара минут, и вновь ответ не понравился девушке, которая охарактеризовала его емким словом «Хм…». — Тебе сколько надо? — наконец спросила она.
— Пачек десять.
— Я достану, — заверила меня девушка. — Утром Медь будет у тебя, — с этими словами кукла Анастарии стала прозрачной и через мгновение растаяла.
Через двадцать минут, когда Бодрость Эрика, Лэйте и Растяпы в очередной раз упала в ноль, нас покинули Плинто и Барсина. Девушка, как только ушел Безпоники, присоединилась к бегающим и прыгающим офицерам, решив прокачать себе пару уровней Ловкости и Выносливости. То, что Друидка ориентируется на Интеллект, ее совершенно не смущало: развиваться нужно во всех направлениях. Молодец, настоящий наемник: никогда не упускает возможность поиметь прибыль для себя любимой. Все бы такими были.
— А теперь рассказывай, — едва тройка бывших красноповязочников отдышалась, меня обступили со всех сторон, — каким образом ты умудрился заполучить Плинто и Анастарию в клан и почему на самом деле свинтили Елениум, Сушихо и Дуки…
Никогда бы не подумал, что рассказ в моем исполнении может выйти таким красочным, насыщенным событиями и драматургией, со злодеями и главными героями, предательством и дружбой, чувствами и неубиваемой логикой. Я не стал скрывать от своих бойцов правды, честно признаваясь, что Анастария у нас только на три месяца, а Плинто — на год, не больше, да и то платно, но зато как я это сделал! Михаил Демов, был вроде такой сказочник, однозначно признал бы меня своим коллегой.
— Мир вам, доблестный сказочник и его слушатели, — проговорил тяжелый грудной голос, едва я закончил. К этому моменту в Барлионе наступила ночь и буквально в нескольких метрах от поляны Хранителя загорелись две красные точки. Агромоб! Вампир двухсотого уровня с красными глазами, показывающими, что для нас он опасен! — Позвольте войти в круг Хранителя!
Мы с Эриком переглянулись. Он, как и я, прекрасно понимал, что означают красные глаза Вампира и чем закончится его вход на поляну: перерождением для нас и бесславной гибелью для Кондратия.
— Нет, спасибо, нам еще жить хочется, — натянуто ответил я Вампиру. — Чем обязаны?
— Я не могу причинить вреда тем, кто интересен Патриарху, — произнес наш ночной гость, чем заставил меня поглубже покопаться в его свойствах. 203-й уровень, Вампир-разведчик, количество Жизни… При этом ни одного слова, что стоящий перед нами НПС проклят. Но красные глаза говорили об обратном. — Мой Повелитель желает говорить с одним из вас. Он хочет узнать цель визита в его лес.
— Его лес? — не сдержался я. — Этот лес наводнили Падшие со своим лидером, а ваш Патриарх заперся у себя в замке, или где он сидит, и продолжает называть Проклятый лес своим? Мы пришли уничтожить скверну, выполняя задание Хранителя. Так можешь Патриарху и передать, — возможно, я рисковал, откровенно грубя посланнику, но высокопарно говорить сегодня уже не готов. Устал. Понимаю, что Неписей нужно обихаживать, но не сегодня.
— Повелитель приказал доставить ему одного из вас, и я это сделаю, — не смутился Вампир. — Поляна Хранителя для меня не закрыта. Лишь из уважения к тем, кто смог перевести взгляд Падших с нашего замка на себя, предоставив нам первую за десять лет передышку, я не стал заходить дальше, — с этими словами Вампир совершил то, что совершенно не подразумевалось: он вошел на поляну и с ним ничего не случилось. Он не стал корчиться в агонии, вокруг него не образовался столб огня, да и Хранитель продолжал спать, словно ничего не произошло. Но красные глаза агрессивного моба…
— Я согласен встретиться с Патриархом, — наконец сориентировался я, понимая, что если Вампир не стал на нас нападать, имея возможность войти на поляну Хранителя, ничего страшного не грозит. Во всяком случае, пока, а там разберемся, кто кому что должен… Вот только Настя, как появится в игре, меня стопроцентно убьет…
— Прикоснись к моей руке, — неуловимым движением Вампир возник возле меня. Как же он быстр! — На мне завязан телепорт переноса в замок. Обратно ты будешь доставлен таким же образом.
Вампир заставил посмотреть на него с другой стороны! Надо же! Оказывается, мобы тут не такие простые, как кажутся с первого взгляда. Обычные посланники снабжены телепортами привязки, которые стоят какие-то безумные деньги. Удобная штука, на самом деле, но сколько золота нужно отвалить за привязку и свитки вызова… Тут же обычные двухсотые разведчики бегают с телепортами привязки, словно так и надо. Видимо, используют их как средство безопасности. Поймают Падшие такого Вампира, а он раз — и улетел. Хорошая страховка, ничего не скажешь. Понимая, что деваться особо некуда, я прикоснулся к руке вампа, и мир вокруг меня моргнул, обозначая переход в другую точку. Когда в глазах перестало рябить, передо мной встало во всей красе эпохальное сооружение: внутренний двор замка Патриарха Вампиров.
Что сразу бросилось в глаза — привычного по Темному лесу тумана здесь не было. Вымощенная камнями площадь, на которой стоял массивный каменный замок-дворец и несколько мелких построек, выступающих, по всей видимости, в качестве декораций. Во всяком случае, в них никто не жил, так как огромные груды различного оружия и брони загораживали все подступы к строениям.
