— Вот, дерьмо! Ладно, тогда попробуем это…
Капрал встал за станок портативной лазерной установки. Высчитав при помощи бортового компьютера траекторию лазера, десантник нажал на кнопку. Высокотехнологичная пушка громко зажужжала, проецируя красный луч на врага. Линия лазера серпом прошлась по нижней части тела чудовища, заставив его задымиться. Даже с такого расстояния Рост почувствовал смрад жжёной плоти.
Бионит, как его назвал Тау, ожидаемо потерял равновесие, и плюхнулся на пол. Позади него остался дымящийся пенёк из плоти и костей.
— Неплохо, неплохо, — сымитировав звук хлопка в ладоши, произнёс Тау. — Но этим ты только тянешь драгоценное время.
Монстр снова поднялся в вертикальное положение, и как циклопическая улитка, продолжил ползти к капралу. В этот раз суставчатые руки геноморфа растянулись во все стороны, и с хрустом начали удлиняться. Рост понял — ещё немного, и его достанут. Заткнув за пояс сложенный вибромеч, он всё-таки потянулся к РПГ, и с разочарованием увидел, что снаряд у него был всего один. И так во всём представленном вооружении. Даже лазер перестал жужжать, истратив батарею. Вот засада!
— Ты наконец-то заметил! — воскликнул Тау. — Ну, что выберешь? Будешь драться в рукопашную или всё-таки нанесёшь упреждающий удар?
— Уговорил! — рявкнул капрал, наконец, нажав на спуск.
Ракета устремилась к точке, находящейся на уровне пола. От взрыва геноморфа отбросило на несколько метров назад. Куски обгорелой плоти разлетелись во все стороны, и снова засмердело в воздухе. Капрал очень жалел, что нигде поблизости не было противогаза. Выкинув бесполезную тубу, он взял в руки снайперскую винтовку и прицелился.
Чудовище всё ещё двигалось, размахивая своими длинными руками. Нижняя часть его тела горела, а живот надувался то ли под воздействием температуры, то ли из-за потуг самого геноморфа. Кожа натянулась настолько, что стала полупрозрачной. За ней угадывались кишащие внутри тени.
Послышался громкий треск.
— Еб…й в рот!!!
Живот бионита буквально взорвался, разбросав по всей арене потроха и пролив десятки литров крови. Ошмётки, валяющиеся тут и там, начали быстро перемещаться туда-сюда в поисках добычи. Но как ни странно, ни один инфектор так и не направился в сторону капрала.
— Браво! Наконец-то мы можем начинать! — продекламировал искусственный интеллект, введя Роста в замешательство. — Дорогие гости, приглашаю вас поучаствовать в нашем представлении! Право слово, вы уже, наверное, заждались!
Рост вдруг заметил, как из пола возле стен арены синхронно поднимаются цилиндрические капсулы, чем-то напоминающие огромные стреляные гильзы. Их было много, штук десять или пятнадцать. И вокруг, как по приказу, начали кружить группы инфекторов. Некоторые из них прыгали на крыши капсул и пытались проскрести там себе вход.
— Что это за хренотень⁈
— Мотивация, — ответил Тау. — Признаюсь, мне пришлось хорошенько потрудиться, чтобы доставить их всех сюда. Но чего только не сделаешь ради спасения человечества!
Одна из капсул раскрылась, и Рост увидел пристёгнутого ремнями человека, защищённого теперь только одним стеклом. Оптический прицел винтовки позволил разглядеть лицо — это был профессор Айзек Крофт. Пожилой мужчина в ужасе смотрел на творящийся хаос и кричал.
— Мы забрали его с Мегиддо Семь. После всего произошедшего доктор, к нашему величайшему сожалению, тронулся умом, и теперь больше не представляет для нас никакой пользы. Но так как вы были знакомы, я предположил, что эта встреча может позитивно сказаться на твоём прогрессе!
Ты рад, Два семь?
Неожиданно стекло капсулы утопилось в пол, представив геноморфам их первую жертву…
Глава 59
Шоу начинается (часть 2)
Человеческие головы с суставчатыми лапками, оторванные кисти рук, голеностопы и прочий рай для патологоанатома всей гурьбой набросились на человека. А Рост смотрел на это безумие, уже понимая, что в других капсулах могут находиться совсем не чужие ему люди!
Тем временем, доктор Айзек уже рычал и хрустел костями, превращаясь в машину для убийства. Страшная кончина и ещё более ужасное перерождение. Такого и врагу не пожелаешь! Не в силах больше наблюдать за этим, десантник убил новоиспечённое чудовище парой выстрелов из винтовки. И не дожидаясь от Тау представления новой жертвы, принялся отстреливать инфекторов.
— Как это по-геройски! — вещал искусственный интеллект. — Тратить собственные ресурсы ради того, чтобы избавить других от страданий. Увы, на всех боеприпасов не хватит!
И он был чертовски прав! В снайперской винтовке закончились заряды. В ход пошли обычные штурмовые с одним магазином в комплекте. Но они значительно уступали в прицельной дальности, а инфекторы как назло отправились прыгать и плясать в дальний конец арены. Тау просто насмехался над ним!
Когда у Роста остались лишь пистолеты-пулемёты, револьвер и плазмоган, Тау с издёвкой произнёс:
— Думаю, пора выводить на сцену новых героев!
Капрал громко выругался, когда в дальнем конце открылись новые капсулы. Как раз там сейчас и ошивалась основная группа инфекторов. Человеческие крики резко оборвались, уступив место утробному рычанию. Акустика зала позволяла отчётливо слышать всё, что происходило там вдалеке. Вскоре навстречу Росту уже бежали трое геноморфов, одетые в порезанную в лоскуты солдатскую униформу.
— Кто это, мать твою⁈ — крикнул десантник, стреляя очередями по движущимся мишеням.
— Это предатели, — холодно ответил Тау. — Солдаты, которые ослушались моего приказа на Стриксе.
Наконец Рост заметил, что у одного из геноморфов не хватает руки. Тогда на Торусе кто-то из людей Ментора тоже потерял в бою руку. И тут капрал начал понимать, что очень горько ошибся, сказав, что Тау забрал у него всех ему дорогих людей…
— Слабовато, согласен. Но ради твоего же блага я буду наращивать темп постепенно, — с заботой проговорила машина. — Следующий!
В этот раз открылась ближайшая к нему капсула. И Рост ощутил целую бурю эмоций при виде Ментора, прикованного к вертикальному ложементу. Спецназовец с металлическим имплантом на пол лица сурово осматривался по сторонам. Когда их взгляды встретились, Ментор расплылся в широкой ухмылке и что-то сказал, но из-за стекла Рост его не услышал. Да и не было времени на сантименты. Он бросился к нему, чтобы вызволить союзника перед тем, как до него доберутся инфекторы.
И те не заставили себя ждать, всей стаей засеменив в их сторону. Рост остановился напротив капсулы, но стекло всё не опускалось, а инфекторы неумолимо приближались. Поэтому он жестами приказал Ментору, чтобы тот закрыл глаза, и сходу ударил по стеклу вибромечом. Блестящее крошево разлетелось во все стороны, как и ремни, сдерживающие капитана. Схватив его за руку, Рост потащил Ментора на импровизированную баррикаду из столов.
— Живой⁈ — крикнул Рост, прицельно стреляя в ближайших к ним инфекторов.
— Пока да, — покачав головой, сказал Ментор. — В какую ещё жопу ты снова меня втянул, капрал?
— Не отвлекайся. Бери стволы и экономь патроны. Лишних боеприпасов нет!
И они начали отстрел врагов. Благодаря своему оптическому имплантату, Ментор лихо разделывался с инфекторами на дальних дистанциях, тратя на каждого лишь по одному патрону. А Росту приходилось подпускать их ближе и боеприпасов тратить больше. Вскоре волна тварей отступила — инфекторы попрятались за капсулы, не рискуя выходить под прицельный огонь Ментора.
— Спорим, я уже обыграл тебя по очкам, — сдунув дымок с дула пистолета, удовлетворённо сказал спецназовец.
— Мы здесь не в игры играем, — с раздражением ответил капрал, ожидая подвоха. — Как ты вообще сюда попал?
— Поймали, — пожал тот плечами. — Теперь-то я хорошо понимаю, что это была большая ошибка, разделяться с Бетой. Думал, смогу налюбить систему, но не вышло. Нас с парнями нашли. Кстати, ты не видел моих людей?
Рост тяжело вздохнул, указав ему на три трупа на полу. Ментор от души выругался, и снова устремил свой взор на поле брани:
