И, наконец. Если вам так не выгодна смерть императора. Если вы так сильно опечалены его «безвременной кончиной», то почему бы вам не нарисовать нового нпс похожего на императора и с воспоминаниями императора. Мы же в игре, в конце-то концов.
— Не всё так просто, как вы…, — буркнул мужчина, но, очевидно поняв, что его ответ выглядит как нелепое оправдание, тут же замолчал.
— Похоже, наш «мальчик» вас обставил, — довольно прокомментировал пламенную речь Артура старший полковник Хун.
— Он не работает на вас, — огрызнулся в ответ мужчина, пытаясь найти достойный ответ на обвинения Артура.
— Это только ваше мнение, которое нас не особо-то заботит, — уверенно ответил Хун.
— Может, хватит делить меня как какую-то вещь, — искренне возмутился Артур и «набросился» с обвинениями на Хуна — Что за нелепый вид у этой дурёхи? Во что вы её вообще вырядили?
— Вам не нравиться, — столь же деланно удивился Хун, окинув взглядом Мейли. — Мне казалось, что если девушка «пойдёт» вам навстречу, то вы весьма быстро найдёте с ней «общий язык».
«Боже! — мысленно воскликнул парень. — Один баран, другой болван. А козлом отпущения делают эту упёртую дурёху, которая думает, что её молчание, — это её долг перед страной. Хотя, на самом деле, своим молчанием она всего лишь прикрывает задницы этих старых маразматиков».
— Но почему я?! — возмущённый некромант, никак не хотел садиться в кресло, которое ему освободил ректор. — У меня экзамены, эксперименты, научные работы, — мне просто некогда заниматься академией.
— Потому что тебе пора взрослеть, Николай, — со вздохом ответил старичок. — Пора тебе понять, что Мир не вертится вокруг твоих научных изысканий и твоей Богини. По большому счёту, — Миру вообще плевать на нас. Не будет магов, — нас с радостью заменят инквизиторы. Не будет магии, — её заменят теми машинами, что изображены в этой книге.
С этими словами старичок положил руку на книгу, лежащую на краю стола. После чего он вновь впал в раздумья.
— Всё так плохо? — раздался в кабинете хриплый голос некроманта.
— Не знаю, — честно признался старичок. — Всё слишком запутанно, и я пока слишком мало знаю, чтобы понять происходящее. Как и ты, я слишком зациклился на привычных для себя вещах. И я просто опустил из виду что-то очень важное.
Поэтому, я не буду забивать твою голову ненужными подозрениями. Возможно, если ты попытаешься разобраться в ситуации сам, то всё поймёшь лучше меня. А возможно, что все мои подозрения, это всего лишь проявление старческого слабоумия. Просто понаблюдай за демонами, что крутятся вокруг Подольской.
Но, в любом случае, помимо моих подозрений о надвигающихся бедах, есть и вполне реальная угроза. Император мёртв и, очевидно, что нашей стране потребуется новый правитель. Разумеется, именно по этой причине меня и вызывают во дворец. Но, как ты думаешь, что попытается сделать инквизиция в данной ситуации?
— Посадить на трон, кого-то из своих сторонников, — тихо ответил некромант.
Кивнув, старичок продолжил объяснять ситуацию.
— Два года назад, инквизиция была представлена лишь горсткой безумных фанатиков. Но в данный момент времени, инквизиция, — это уже грозная сила, с которой осмеливались спорить лишь маги и покойный император. А после смерти императора, — мы остались одни.
Мало того, — лично я оказался просто не готов к такому повороту событий. У меня нет достойной кандидатуры на императорский трон, которая бы не боялась спорить с инквизиторами. И если новый император станет пешкой инквизиторов, то нам конец. При абсолютной поддержке императорской гвардии, армии, ополчения, населения, — инквизиторы просто сметут нас. Ведь все маги для них, — как кость в горле. Потому что мы единственные, кто периодически осмеливается напоминать им о том, что все они обычные люди, а ни какие-то там «наместники Создателя».
Чувствуя, как его охватывает ненависть, старичок замолчал и попытался успокоится.
— Я попытаюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы не допустить этого. Но, вполне возможно, что я больше не вернусь в академию. Если это произойдёт, то тебе придётся спасать не только наших студентов, но и наши знания.
Аристарх слишком простодушен. Он разрывается между долгом перед Создателем и своей совестью. В конечном итоге, он обязательно примет верное решение, но пока он будет его принимать, — всё будет кончено.
Носфератов, ослеплён своим тщеславием. Пытаясь выслужиться перед новым императором, он не задумываясь будет потакать инквизиции, пока его самого не сожгут на костре. Кроме того, его гордыня не позволит ему просить о помощи у самых необычных союзников. Остальные…, — поморщившись, старичок лишь безнадёжно махнул рукой.
Поэтому нашим спасением придётся заняться тебе.
В случае опасности, — обратись к демонам, что призвала Подольская. Один из них женат на твоей Богине. И если она действительно достойна твоих молитв, то обязательно поможет.
Дочь Ярослава Рудина, — прирождённый демонолог. Её дар невозможно спрятать, даже под обесцвеченными волосами. И её отец, — это хорошо понимает. Так что, спасая свою дочь, Рудин обязательно поможет и тебе. Кроме того, у них есть один семейный секрет, о котором я тебе расскажу чуть позже.
Где-то в Пограничье прячутся сторонники князей Подольских. Их мало, но они будут служить нашей девчонке так же преданно, как и её родителям.
В общем, хватит думать о своих экспериментах и займись уже делом. В любом случае, даже если всё обойдётся, то посмотри на меня.
С этими словами старичок грустно улыбнулся бледному некроманту.
— Я уже стар, и мне не дожить до следующего столетия. Так что тебе, в любом случае, нужно начинать практиковаться в умении управлять людьми, а не только безмозглыми зомби. Конечно, всё произошло несколько неожиданно. Но, как я сказал, окружающему Миру плевать на наши ожидания и надежды. Нам остаётся лишь приспосабливаться под обстоятельства и бороться.
* * *
— Ну что же, старший лейтенант Чан, — улыбнулся хмурой китаянке Артур. — Похоже, что твой «полёт» по карьерной лестнице продолжается. Думаю, теперь и целой кипы выговоров, тебе не избежать.
— Это не твоё дело, — сухо огрызнулась Мейли.
— Как грубо, — покачал головой парень, едва сдерживая смех. — Разве так находят «общий язык» с мужчиной? Нужно нежнее. Например: «Мой господин, позвольте помассировать вам ноги».
— Да пошёл ты! — не выдержала откровенного стёба девушка.
— Да что ж такое! — продолжил издеваться над девушкой Артур. — Грубость за грубостью. Тебе нужно срочно брать уроки мастерства у Сачи. А то до постели у нас так никогда и не дойдёт. А вы представляете, лейтенант Чан, как будет страдать ваш народ, если вы не переспите со мной?
Одарив парня презрительным взглядом, Мейли решила проигнорировать его вопрос.
— Похоже, что для тебя и в самом деле нужно сочинять целые кипы всевозможных инструкций, — со вздохом сказал Артур, перейдя на серьёзный тон. — Я догадываюсь, что тебе посоветовал полковник Хун. Что-то на подобии: «Не удалось найти общий язык с помощью подкупа и угроз, так попытайся сделать это с помощью своего тела».
Ведь очевидно же, что я падок на девушек. Иначе, как объяснить моё «двоежёнство», при наличии ещё двух «невест»? Да и тебя я стал периодически «выгораживать» перед начальством.
А своего мнения, по поводу совета своего «начальника», ты, решила не высказывать.
Вновь не дождавшись комментариев от Мейли, парень безнадёжно махнул рукой и поднялся с кресла.
— Между приказом и советом есть большая разница. Твой «начальник» поставил перед тобой задачу: «Убедить меня работать на Китай». Хотя, судя по тому, как и кто выполняет эту задачу, можно с уверенностью сказать, что ничего страшного не произойдёт, если я и откажусь. Тем не менее, задача перед тобой поставлена и был дан совет, который ты восприняла как приказ.
Не будем останавливаться на том, что я вообще никогда не воспринимал тебя как женщину. И ходи передо мной ты хоть голой, — это ничего не изменит. Ты просто не в моём вкусе. Такое бывает.
И ты всё это отлично знала. Но твоя привычка следовать «инструкциям» и «приказам» взяла вверх над здравым смыслом. В итоге, мы получили то, что получили. Ты понимаешь, что если бы на тебе была более удобная одежда, то возможно «несчастного случая» с императором не произошло? И в убийстве императора, виновата только твоя манера беспрекословно следовать «инструкциям». Даже если эти инструкции являются обычными советами.
— Я и взяла всю вину на себя, — буркнула Мейли.
— На самом деле, ты и тут не права, — возразил девушке Артур, тряся в руке флакончик с зелёным зельем. — Твой «начальник» должен был с самого начала предвидеть ситуацию, что тебя могут банально подставить на территории Империи. Сама ты тут не при чём. Давай не будем забывать о том, что ты спасала жизнь женщины. Причём, охрана жизни этой женщины входит в интересы твоего государства. Так что стоять в стороне, — ты просто не могла. И в сложившейся ситуации, ты поступила максимально эффективно. Так как к моменту твоего появления, император почти задушил свою супругу. И звать на помощь тебе было уже некогда, да и некого.
