Я почувствовал, как рука эльфы сжала мою ладонь. Нет, она ничего не просила, но разве я не понимаю? Какая восемнадцатилетняя девушка не мечтает о том, чтобы в настоящем замке победитель рыцарского турнира провозгласил её Первой Леди Красоты? И её мало беспокоило то, что рыцарь совсем не Айвенго, а как бы даже наоборот, Рыцарь Смерти. Право же, кто на такие мелочи обращает внимание?
Я решительно кивнул. Ну что ж, пободаемся.
— Участвую. Где нужно кровью расписаться?
Возбуждённый Эрик, как же, появилась возможность практически поучаствовать и поболеть за своего, потащил меня к главной арене. Раскрасневшаяся эльфа торопилась за нами. Выйдя на открытое пространство, я заслал пету команду на возвращение. Надеюсь, не заплутает, тут, по прямой, метров тридцать всего. Демонесса примчалась быстро, как ёлка, украшенная лайками, разноцветными лентами и цветами.
— Ого! — хором сказали мы с Эриком.
Похоже, что ручная тварь инферно пришлась гостям по вкусу. Лайки сняли и заботливо сосчитали: тридцать две штуки. А вот ленты и цветы оставили для маскировки и создания безобидного вида.
Я получил номер и ожидал начала жеребьёвки, а Эрик тем временем просвещал меня насчёт правил турнира.
— Нельзя использовать свитки, эликсиры и чужие бафы. Стоимость вещей не должна превышать десяти кусков. После смерти на арене ты возродишься тут же, на биндпоинт не улетишь, не беспокойся. Судя по количеству заявок, победителю придётся провести пять боев. Не знаю, рассчитываешь ли ты на победу, но хотя бы в четвертьфинале, думаю, мы тебя увидим. Есть много сильных бойцов, из фаворитов паладин, рога и воин — все в промежутке от шестьдесят третьего до шестого. Было бы неплохо, если б на ранних стадиях они повыбивали друг друга.
Наконец объявили первые пары. Бои шли одновременно на двух аренах, дело продвигалось быстро. С первым противником мне откровенно повезло. Энчантер тридцать девятого. Зачем он заявился на турнир, я не понял, оставалось лишь порадоваться халяве. Решив не раскрывать раньше времени все карты, я спрятал в сумку шмот с бонусом на призыв, понизив пета сразу на шесть уровней. В руки тупо взял какой-то простецкий щит и меч, заботливо предоставляемые организаторами для всех желающих.
— Эрик, какие ставки на бой?
— Никаких. Против тебя никто не поставил, ставки не принимаются.
«Н-да, жалко. Ну, не особо и рассчитывал».
Вышли на арену. Судья наложил на нас Глобальное Обнуление Магии и включил таймер. Минута на ребаф и медитацию. Я повесил бафы на пета, чем и ограничился. Энчантер же тужился, магичил что-то до самого упора. Боюсь, это ему мало чем поможет. Фас, красавица!
Двадцать шесть секунд. Ещё долго бегал на самом-то деле. Пришлось законтролить его, привязав к земле.
Эрик окончательно вошёл в роль, махал мне в лицо полотенцем, даже пытался массировать плечи через стальной нагрудник. Таня сидела на скамейке со зрителями, и даже отсюда мне было видно её восторженное лицо. Мог ли я ещё месяц назад подумать, что стану участвовать в турнире, дама сердца будет взволнованно прижимать руки к груди, а друг скороговоркой выдавать наставления перед очередным боем? Да ни в жизнь. Я думал только о боли, таблетках и скорой смерти. Не знаю, чем закончится вся эта эпопея с вирт-миром и второй жизнью, но я никогда не буду жаловаться и раскаиваться в своем решении.
Следующий бой также был не сложным. То есть визуально он дался мне с большим трудом, Станиславский рукоплещет. Клерик пятидесятого уровня продержался минут шесть, успев четыре раза за бой полностью восстановить своё здоровье. Я махал мечом, иногда даже попадал, изредка бросал на противника ДОТы, в общем, развлекался вовсю. Но доктор — не убийца, и шансов у него было немного, особенно учитывая, что док явно избрал нелёгкий путь группового, а впоследствии рейдового клерика.
— Внимание, вы победили в 1/8 Гостевого Турнира Восточного Замка.
— Получено 100 очков Славы!
Перед этим боем я уточнил у Эрика шансы тотализатора. На этот раз ставки были.
— Четыре к одному на тебя.
— То есть я ставлю четыреста, и в случае победы получаю пятьсот?
— Ага.
Я подумал и решил поставить всю наличку. Своего проигрыша в бою с лекарем я не видел.
— Эрик, у меня восемь сотен есть, поставь их на меня, плиз. Лишние двести золотых не помешают.
Воин оценивающе посмотрел на меня.
— Уверен?
— Так точно.
— Лады, тогда я тоже на тебя поставлю. Не подведи.
И вот теперь, после боя, Эрик так радостно хлопал меня по плечам, что я с тревогой посматривал на нагрудник, не продавился ли металл?
— Пять сотен как с куста! Братуха! Ты молодец! Кто там у нас следующий?
А вот тут мы погрустнели. Теория вероятностей, капризная девка, свела нас с одним из фаворитов турнира — хорошо прикинутым воином шестьдесят третьего. Парень был раскачан как дамагер, в руках держал два клинка, и соваться к нему в ближний бой явно не стоило. Тем более что сейчас он был полностью готов к драке именно с игроком, и комплект брони надел, заточенный под ПВП. Вопрос в другом, за кого он меня принял? Если за рыцаря, тогда комплект у него силовой, рассчитанный на броню и мощь удара. А если за мага, тогда наверняка надел шмот на усиление сопротивления к магии. Я же нацепил свой обычный рабочий комплект, и сейчас мне понадобится всё, что могу выдать, по максимуму.
— Какой курс?
Эрик меня понял правильно.
— Семь к одному.
В чью сторону я переспрашивать не стал.
— Поставь на меня двести, в худшем случае останусь при своих.
Эрик почесал пятернёй непокорные кудри, затем рубанул воздух рукой.
— Уболтал, красноречивый! Я так же поступлю, пять сотен на тебя. Не смей сливаться!
Ступил на песок арены и словил какое-то дежавю. То ли в прошлой жизни я так вот сражался гладиатором, то ли фильм какой засел в подкорке. Солнце стояло чётко в зените, развернуть к нему лицом противника не получится. Трибуны негромко гудели, обсуждая завершение схватки на соседней арене. Таня сжала губы в белую нитку и нервничала. Паладинша всё же, а не белошвейка, понимает мои шансы на победу.
Воин был хорош. Судьи немного задерживались, пересчитывая стоимость его экипировки, что-то им там не понравилось. Наконец воину надоело, и он сорвал с себя несколько колец и бросил их своему помощнику. Такое пренебрежение и уверенность противника в своей победе добавили мне спортивной злости. Ну, держись, гад!
— Минута! — раздалась судейская команда.
Воин остался стоять неподвижно, а я выдал за тридцать секунд все возможные бафы на пета, повесил на себя оба щита и торопливо уселся на арену — отмедитирую хотя бы соточку маны. Уже сидя на припекающем песочке, вызвал маунта. Глаза воина сузились. Не ожидал, родимый? Гонг!
Воин рванулся вперёд. Вскакивая на ноги, я послал ему на перехват обоих петов, а сам принялся кастовать Руки Мертвеца, надеясь законтролить его и удержать дистанцию. Пятнадцать метров арены воин преодолел за две секунды, проигнорировав удары петов. Остановить его не удалось, моё заклинание также не прошло. Следующие три попытки я предпринял уже осыпаемый ударами с двух рук. Хорошо, что щиты принимали их на себя и концентрация не сбивалась. Семь секунд. Минус оба щита, силён гад, почти восемь сотен урона за такой короткий промежуток. У меня, наконец, прошло заклинание контроля, первый раз из четырёх. То ли он меня правильно просчитал, то ли сам по себе такой вот навороченный. Отбежал в сторону, разрывая дистанцию. Вешаю три ДОТа, один не проходит — ну и чёрт с ним! После обновлю, внутренний таймер вопит: обновляй захват — сорвётся, и второй раз можешь не успеть! Воин очень неплохо снимает хиты с демонессы, но выбор скоростного оружия в обеих руках сыграл с ним злую шутку. Огненный щит, хоть и наносит всего семь единиц урона, но происходит это в ответ на каждый удар, а их этот барабанщик отвешивает немало.
Трижды активирую «Руки». В третий раз уже на бегущего ко мне воина. Успел. Так даже лучше, несколько секунд бега, петы тупо били его в спину. Сейчас, правда, воин привязан к земле в стратегическом месте — центр арены. Время моего реагирования на рывок уменьшилось вдвое. Трижды лечу пета, обновляю контроль. Три ДОТа, Руки Мертвеца. Воин на сорока процентах, моя мана на тридцати. «Качалки» использовать не буду, неэффективно по соотношению мана к нанесенному урону. Придётся затягивать бой. Снова лечу пета, вешаю ДОТы. Почти пустой, теперь мана только на фиксацию противника. Воин десять, пет десять, мана ноль. Гумунгус здоров как бык, воин его игнорит, а зря. Подставляюсь в ближний бой. Воин соблазняется, а, может, не желает больше убиваться об огненную стену, и переключается на меня.
Ох! Понял я, зачем он это сделал! Глаза противника вспыхивают красным, воин рычит! Способность: «Берсерк»! Клинки вспыхивают огнём — умение: «Дружба с Огнем»! Броня ярко светится багровым — «Длань Марса»! На трибунах раздаётся дружный вздох, перебивая его, слышится рёв Эрика:
