местный «Салун» — именно там была назначена встреча с главами выбранных отрядов наёмников. Но я невольно отвлёкся, наблюдая за людьми на улицах.
Несмотря на ранний час, народу было достаточно, и военные, охраняющие стену, составляли меньше трети от общего контингента. В основном в глаза бросались вольные жители данной базы. Все в потёртой, если не сказать убитой в хлам одежде и с мрачными, даже не лицами, а рожами.
И хорошо если у каждого второго имелся полный комплект конечностей. Почти половина народа ходили с имплантами… но не привычными по Питеру аккуратными репликами частей тела, блестящими хромом или сокрытыми под искусственной кожей. Нет!
Здесь в моде были огромные импланты неестественного вида, которые, не сразу было понятно, для чего служат… хотя нет, понятно — для смертоубийства. И да, проблемы с электроникой заставляли людей идти на создание таких гибридов, дабы запитать их от дизельного топлива или вовсе от пара.
Монструозные конструкции, но видимо, вполне рабочие, раз были так массово распространены.
— Роман, небольшой презент ещё и от меня, — я небрежным жестом извлёк из внутреннего кармана пузырёк с зельем, восполняющим силы. — Думаю, лишним не будет. Не так ли?
— Безусловно! — парень с благоговением принял презент.
Своих людей нужно усиливать. А ещё беречь… Мне не улыбалось, чтобы юного Некифорова прибили, и его отец обвинил меня в том, что я не проследил. Тем более что и о себе я не забыл — ещё зелья имелись у Елены, которая весь поход должна быть моей тенью. Впрочем, как и всегда.
Так, рассматривая местные реалии, мы добрались до бункера, который здесь именовался «Салун». Даже висела соответствующая вывеска с грубо намалёванным всадником на лошади. Более того, тут имелись маятниковые двери, свойственные салунам… Вот только в бетоне створок виднелись пазы для гермодверей на случай реальной опасности.
Но заставил меня притормозить у входа не дизайнерский гений, а то, что я расслышал изнутри крики:
— … вали по-хорошему. Таким неудачникам, как вы, даже браться за это не стоит! Не наёмники, а отряд дегенератов! Только и можете, что ползать за ближайшим бугром… Ты хоть раз приближался к центру зоны?
Голос был прокуренный и до крайности раздражённый. И стоило мне скользнуть в помещение, как я увидел его обладателя: детина под два метра, с шикарными, загнутыми вверх усами и абсолютно лысым черепом, половина которого блестела металлом. Одет он был в бронежилет на голое тело и имел целую вязь татуировок на груди и голых руках… Вернее, одной-единственной руке. Вторая, ниже от самого плеча, представляла собой конструкт, который больше походил на бензопилу! И её питал небольшой паровой двигатель, что висел в качестве рюкзака у гиганта.
Брутальность от него так и пёрла. Я сразу узнал главу отряда наёмников «Паровые молоты».
— Иди на… — следующий десяток слов слился в единое идиоматическое выражение с отсылками на многие пункты камасутры. Это наёмнику ответил его собеседник.
Сказано всё было беззлобно. Даже лениво… Закончив, мужчина отпил кофе из небольшой чашечки, что радикально диссонировал с огромной кружкой пива в руках брутального гиганта.
Матершинника я тоже узнал — второй глава наёмников из «Искусства пламени». Очень харизматичный мужчина с рыжими, длинными волосами и в байкерской куртке, что была надета поверх официальной рубахи. И блестящим, грубым глазным имплантом, который наёмник весьма умело прятал под старинным пенсне.
— Ты совсем охренел? — с новой силой взбеленился глава «Паровых молотов». — А ну, вали отсюда! Это мой клиент! Ты просто дебил, который не понимает, когда его посылают на…
И новый этюд со всем спектром склонения собеседника, брызгами слюны и размахиванием руками. Даже заслушаться можно! Я невольно улыбнулся и, не привлекая внимания, вместе со своими спутниками отошёл к барной стойке.
Пока что всё складывалось точно по моему замыслу. Я специально пригласил всех глав наёмников в одно и то же время, в одно и то же место, чтобы посмотреть на их реакцию. Простенькая проверка стрессовой ситуацией, что расскажет о них всех куда больше, чем самый подробный допрос.
Вот только где в таком случае третий глава наёмников «Бритвенного листа»? Неужели он решил отказаться от моего задания? Я осмотрел помещение салуна, где в связи с ранним часом народу было раз-два и обчёлся.
— Душевно орут, — прервала мой осмотр девушка, что так же сидела за стойкой. — Хоть какое-то развлечение в этот ранний час. Но вы ведь не ради этого прибыли сюда?
Я не заметил, когда ко мне подсели. Это само по себе внушало уважение, потому я скосил взгляд и отметил, что фигурка у собеседницы прекрасная, даже несмотря на чуть мешковатый военный костюм.
Не слишком броский. Не слишком маркий. Но аккуратный и весьма презентабельный. А обрезанные рукава открывали вид на тёмную кожу уроженки жарких стран. Имплантов вовсе не видно, что с учётом тех конструкций, что мне попадались до этого, довольно показательно.
— Так же, как и вы, — я обернулся к собеседнице. — Если не ошибаюсь, Роза? Глава наёмников «Бритвенного листа»?
Елена рядом со мной недовольно засопела. А вот Роман, наоборот, навалился на стойку бара, заинтересованно рассматриваю мою собеседницу.
— А вы Артур Тёмный, Британский ворон, тот, кто попытался стравить нас троих…
— Что-то вы не участвуете в общих боях за мою благосклонность и контракт, — не мог не заметить я.
И тут же я поморщился от нового витка противостояния меланхоличного матершинника и гиперактивного холерика. Глава «Паровых молотов» уже начал бить кулаками по столу, доказывая, насколько крут его отряд наёмников. А паровой привод в прямом смысле кипел, выбрасывая порции беловатого пара. При этом я отметил, что его собеседник, словно невзначай, положил руки на старенький, но надёжный автоматический пистолет на бедре.
— Если вы идиот и вам нужен самый сильный боец, то можете нанять «Паровых молотов» и их глава приведёт вас к гибели в ближайшем бою, — спокойно парировала девушка. — Если вы трус, то можете нанять «Искусство пламени», и тогда вам придётся соблюдать сотни правил. Да, вы не умрёте, но будете неделю ехать, пока стены скроются из вида… а затем у вас закончатся припасы и вы вернётесь, так ничего и не достигнув.
— А если я найму вас?
— Тогда вы получите отряд наёмников, что может трезво оценивать свои силы, действовать по ситуации и выполнять поставленные задачи. Все просто, не правда ли? — девушка ослепительно улыбнулась.
Отличная презентация, ничего не скажешь. Собственно, я сюда
