— Мне нужно выполнить домашнее задание.
— Чертовы студенты!
И тут наконец пробило девять часов…
— Стоп игра! — закричал Томми Тумблер. — Играйте и выигрывайте!
— Стоп игра! — завопил в ответ Джаз.
И тогда…
Вот как! Вот как!
Вот как раскрошилась пышка!
«Бабочки»
Четыре! Пусто! Звезды Пышки сложились в виде домино четыре-пусто. По одной точке на каждой груди, две в районе почек и ничего ниже пояса. Четыре очка из бездны хаоса заняли свои позиции на сексуально черном костюме танцовщицы. И для многих в городе это стало моментом поражения. Сотни тысяч игроков разочарованно швырнули под ноги проигравшие кости. Дейзи Лав и Джаз Малик оказались в числе неудачников. Ничего, кроме гадких несоответствий.
Мертвые кости.
— Опять облом! — пожаловался Джаз. — Опять этот долбаный проигрыш!
Игра закончилась. Спектральный вздох пронесся над Манчестером.
— А кто-то где-то только что выиграл десять миллионов красоток! — закричал с экранов Томми Тумблер. — Помните, друзья мои, счастливчики и проигравшие, что на следующей неделе вас ожидает новая игра. Еще один шанс выиграть приз. Покупайте Домино Удачи заранее!
Джаз с отвращением выключил телевизор.
— Могу я получить тот поцелуй, который ты мне обещала? Просто так, для успокоения души?
— Я не обещала.
— Обещала! В прошлый раз! Ты сказала: «Возможно, на следующей неделе».
— Я имела в виду дискотеку в студенческом клубе, а не поцелуй.
— Ладно. Следующая неделя уже наступила. Завтра вечером встретимся в десять часов и пойдем в «Змеиную нору». Там будет петь Фрэнк Сценарио.
Джазир надел фетровую шляпу.
— Ты все еще ходишь в этой суперштуке? — спросила Дейзи. — А твой Фрэнк не староват для поп-звезды?
— Он не поп-звезда. Он простой мужик, наш Фрэнсис. В его песнях пульсирует жизнь. Короче, завтра он поет. Ты пойдешь со мной в клуб?
— Извини. У меня задание.
— Извини? Задание? С тобой так всегда, Дейзи Лав! Однажды я…
— Что?
— Ничего. Слушай, прости, что на прошлой неделе я ляпнул о твоем покойном отце. Конечно, это больно, когда твои чувства не берут в расчет. Ты извини. Я просто не подумал.
— Все нормально.
— Иди ты к черту!
— Ну, что еще не так?
— Да ничего!
Он собрался уходить.
— Джаз, пожалуйста…
— Никогда не говори, что все нормально, когда кто-то неуважительно относится к твоему покойному отцу.
— Хорошо. Я больше не буду. Значит, ты говоришь…
— Я пошел.
Джазир покинул Дейзи и, спустившись по лестнице, направился в подсобку ресторана. Достав из шкафчика вельветовый жилет сливового цвета, он надел его и вошел в мир кэрри, в котором ему предстояло провести этот вечер. Проигнорировав оклик отца и глупые улыбки младших братьев, Джаз проскользнул через вращающиеся двери в круглый зал «Золотого Самосы». Как обычно по пятницам, заведение было заполнено народом. Он заметил группу белых студентов за пятым столиком, агрессивно ожидавших, что какой-нибудь коричневый парень примет у них заказ. Джаз поспеши к ним, на ходу вытаскивая блокнот из кармана жилета. Черт! Как он ненавидел этот сливовый вельветовый наряд шестидесятых годов. Но то была идея его папочки а разве с таким умником поспоришь?
Приблизившись к столику, Джаз перешел на ломаный азиатско-английский слэнг:
— Вы уже делать ваш выбор, добрые сэры?
— Мы сделали его десять тысяч лет назад, придурок, — рявкнул один из парней. — В какой заднице ты был? Бегал в джунгли и чесал о пальмы хвост?
— Большой простите за задержку, добрый сэр.
«Студенты-медики», — подумал Джаз. И хуже того, из университетской команды по регби. Кремово-синие спортивные майки плотно облегали их мышцы. У одного из парней на мощном округлом плече сидела персональная рекламка. Бабочка громко распевала лозунги команды: «Английские школы для детей коренных англичан! Никой чужеземной дряни! Голосуй за чистоту нации!» Взглянув на владельца рекламки, Джаз узнал мерзкого Нигеля Зуза — лидера Лиги Зеро. Фашистские ублюдки…
— Я извиняться, сэр, — сказал Джазир, — но мы не позволять рекламка в ресторане. Так требовать правила здравоохранения.
— Забудь о них, чесночный дух! — ответил Нигель.
Его дружки захохотали.
«Лучше держать свои чувства в узде», — подумал Джаз. Побольше умаслить голос и шире улыбаться, Иначе они станут еще несноснее. Если только это возможно.
— Очень хорошо, добрый сэр. Но держите вашу птичку под контролем. Что будете заказывать, пожалуйста?
— Креветки-роган на всех, — крикнул Зуз. — И сделай это на предельной скорости!
Джаз окинул столик взглядом и насчитал полдюжины огорченных игроков, пинавших брошенные косточки кремового цвета. Он не мог сопротивляться напору желчной язвительности.
— Да, добрый сэр, шесть королевских креветок роган-джош. Отличный выбор. Вижу, вы не получили счастья в лотерее? Мои домино тоже могли быть лучше.
— Что за времена! — возмутился Нигель. — Чтобы получить дешевую жрачку, мы должны общаться с каким-то чумазым дерьмовым эмигрантом. Я же говорил, что надо было идти за бургерами в Хумфи! И послать в задницу все эти числа!
В «Золотом Самосе» имелся телевизор, на котором застыл кадр с Пышкой Шанс и выигрышными числами этой недели. Зуз швырнул в экран свои кремовые костяшки домино.
— Вот тебе, лживая сука!
На миг в «Золотом Самосе» воцарилась тишина, затем несколько посетителей застучали кулаками по столам, выражая свое одобрение.
ПРАВИЛА ИГРЫ
5а. АнноДомино выступает против игровой зависимости.
5б. В свою очередь, игроки обязаны относиться к игре уравновешенно и объективно.
6а. Общество не должно находиться под угрозой зависимости.
6б. Основной мотивацией может быть только выгода.
6в. Правила 6а и 6б не должны входить в противоречие друг с другом.
Играй и выигрывай
Джазир вернулся на кухню и передал заказ на шесть королевских креветок роган-джош.
— Чтобы было готово в эту самую секунду!
Повара кивнули, пообещав исполнить заказ хорошо и с должным количеством пряностей.
— Нет! — сказал Джаз. — Сделайте креветок очень ароматными и пряными. Вы понимаете, о чем я говорю? Мы имеем дело со студентами-медиками.
— Где ты пропадал все это время, мой перворожденный сын?
Отец Джазира орудовал самой большой сковородой карахи, ловко переворачивая на ней несколько порций куриного дхансака. Он был истинным мастером специй. Ароматное облако пара и дыма лишь слегка приоткрывало секреты его тайной поваренной книги…
КУРИНЫЙ ДХАНСАК
Возьмите одну куриную грудку, порежьте ее кубиками и медленно пожарьте на карахи. Готовя дхансак для англичан, используйте много жира. Добавьте сахар, куркуму и секретную пасту кэрри — сладкую и горячую, вскипевшую на медленном огне вместе с чечевицей и отборными овощами, а затем сдобренную нежными кусочками ананаса (из консервной банки, естественно). Добавьте каплю тарам масала и хорошо перемешайте. Традиционно подается вместе с коричневым рисом. Хотя для Англии сгодится рисовый плов, дхансак можно подавать как начинку в пите.
Степень нагревания: средняя.
— Я делал уроки, отец, — ответил Джазир, ощущая себя на сковородке.
— Хм! Может быть, ты учился мерзкому домино?
— Отец, вы же знаете, что азартные игры запрещены нашей верой.
— Хорошо. Значит, ты делал уроки вместе с этой женщиной, живущей наверху? Тем временем я и твои прилежные братья страдали от пятничного наплыва посетителей. Разве это справедливо?
Джаз посмотрел на двух младших братьев-близнецов, которые с ухмылками прислушивались к его разговору с отцом.
«Я и есть роган-джош, — подумал юноша. — И я буду жариться на карахи, пока свобода не откликнется на мой зов и не уведет меня от пряностей и судебных постановлений. Нужно лишь выиграть в Домино Удачи. Хотя бы половинку, и тогда роган-джош превратится в странника. Я буду путешествовать по миру! Пойду, куда глаза глядят. Лишь бы убраться из этой вони пережаренного мяса».
— Нашу жиличку зовут Дейзи, — ответил Джазир. — Она не женщина, а молодая девушка. И она платит нам за съем комнаты.
— Она белая девушка.
— О, вы это заметили, отец?
— Я не хочу, чтобы ты путался с ней. И тем более не хочу, чтобы ты таскал для нее наши блюда. Да, я видел, как ты крался по лестнице с объедками.
— Вы могли бы уменьшить ей плату, отец. Она бедная студентка. Сирота.
— Лучше скажи, как продвигается твое обучение?
— Успешно, отец.
— А я слышал, оно продвигается очень плохо. Так утверждает директор твоей школы.
— Я стараюсь, как могу, отец, но мне хочется продавать товары и вести свой бизнес, как это принято в нашей семье.
— Тебе известно мое желание. В следующем году ты должен поступить в университет. Чему ты уже научился?
