Гул в кабине стал отчетливее, индикатор температуры упал еще немного, и появилась надпись: «Активный режим».
– Не прошло и полугода, – проворчал законник. Попробовал пошевелить рукой: стальные пальцы дрогнули и сжались, шевельнулась нога.
Мех поднимался как тяжело контуженый человек. Медленно, неуверенно покачиваясь, лязгая обшивкой и сминая расплющенный автомобиль сильнее. Миронову пришлось сделать несколько мелких шагов, ухватиться за надтреснутую колонну.
Уже лучше.
Сколько прошло времени? Артур говорил, что ждет отчет через полтора часа.
Испуг ушел так же быстро, как и появился, когда взгляд натолкнулся на часы. Нехитрые вычисления позволили понять – сорок минут… осталось примерно столько же.
Выведя планировку города, агент задал начальный и конечный пункты, заставил просчитать максимально короткий маршрут. Компьютер выдал результат – пять часов в походном режиме. И час, если лететь.
Черт! Стоит поторапливаться.
И вновь ему повезло. Взрыв не только проредил ряды врагов, но и ошеломил оставшихся. Никто не ожидал, что кто-то может выжить в эпицентре огненной бури. Все занимались поисками раненых и мертвых, приходили в себя. Пара «Берсеркеров» бегали с носилками, им помогали «Бессмертные» и «Броненосцы». Командовал «Росомаха», заставлял людей идти обратно, вытаскивать товарищей. Двое в неповрежденных бронекостюмах разбирали завалы над третьим, дроны сканировали опасные места на признаки жизни.
На вышедшего из облака пыли и дыма громадного меха никто не обратил внимания. Одни были поглощены спасением жизни сослуживцев, другим мешала видеть боль, третьи приняли размытый силуэт за своего. И лишь слегка контуженный сенсорик, что сидел неподалеку от броневика, таращился прямо на незнакомца. Моргал, морщился и мотал головой, будто углядел привидение.
Но нет, массивная металлическая машина с побитой броней и гербом двуглавого орла не пропадала. Тяжеловесно приближалась, аккуратно обходила тела, дула орудий настороженно ощупывали пространство – кто же выстрелит первым?
Несмотря на внешнюю молодость, боец был стар, очень стар. Он не помнил лиц родителей, забыл многих друзей. Но примерно раз в три-четыре месяца видел кошмары с десятками и сотнями таких машин, убивающих и жгущих все на своем пути. Таких же могучих, неповоротливых с виду.
По лицу сенсорика разлилась мертвенная бледность, глаза расширились, а рот приоткрылся в немом крике.
– Ты чего, Лю? – полюбопытствовал проходящий мимо напарник. – Призрака увидел?
И глянул в том же направлении. Прищурился, обругал пыль. А потом тоже побледнел и закричал:
– К оружию!
Но предупреждение опоздало, чужой мех успел подойти вплотную. Несколько суматошных пуль срикошетили от брони, а бить гранатами никто не рискнул – своих зацепит. Кто мог бежать, разбежались, спрятались за завалами. Двое сообразили и кинулись к распахнутым люкам броневика, забрались внутрь, но выстрелить не успели.
Мех-бандит прошел в метре от оцепеневшего сенсорика. Старый китаец успел рассмотреть погнутые и надтреснутые броневые пластины на ноге машины. Стальная подошва с хрустом раскрошила обломок коралла. Бойца осыпало пылью и мелкими камешками, овеяло горячим сухим воздухом. Несколько камер мазнули равнодушными взглядами по замершему человеку, отвернулись.
Обойдя броневик по кругу, монстр аккуратно ухватился за орудие. Раздался натужный скрип, дуло согнулось пополам. Мех помедлил, будто в раздумьях. А затем развернулся и, тяжело вбивая ноги в асфальт, двинулся наверх под прицелом десятков изумленных взглядов.
Лучшего момента, чтобы уйти и быть не могло. Игорю даже стрелять не пришлось. Только повредил пушку, ибо тактический компьютер отметил: «Шанс пробития брони 72 %». Но едва впереди показался клочок серого утреннего неба, внезапно подала голос сервисная система:
– Опасность!
На экране всплыло окошко с камеры заднего вида: огромные ворота, облако плотного дыма, и где-то чуть дальше – блеклые фонари в утреннем мареве.
«Где?» – хотел уточнить Миронов. Но увидел, как из дыма вырвались две сферы, отливающие чернотой, зависли в воздухе и раскрылись, ощетинились дулами.
Черт, дроны! И парочка господ в бронекостюмах. Пока шагал вперед, те копались в дальнем конце гаража. Думал, что удастся проскочить. Не удалось. Обученные бойцы быстро очнулись, пропустили его мимо раненых, а затем нагнали и ударили в тыл.
В спину толкнуло, машина клюнула носом, и агент еле удержался в вертикальном положении. На экране заднего вида расцвели всполохи выстрелов, длинные дорожки трассеров. Роботы лупили безостановочно, как и один из бойцов. Второй возился с какой-то массивной штуковиной, похожей на… гранатомет.
– Что ж вы пристали-то? – прошипел Игорь. Развернулся грудью, там броня толще, и попятился. Поймал в прицел одного из дронов, затаил дыхание и нажал на кнопку.
Пулемет выплюнул короткую очередь из пяти-семи пуль, и неожиданно умолк.
«Необратимые повреждения модуля, – высветилась равнодушная надпись. – Также повреждены модули № 3, 5 и 6».
Ругнувшись, законник сбросил пехотный пулемет. Активировал зенитку, но сообразил, что не успевает. Второй боец-мех уже закончил возню, прицеливается.
На глаза попался автомобиль припаркованный рядом с клубом. Слегка устаревший модный пони-кар с хищными очертаниями. Миронов тяжело шагнул к машине, схватился за крышу и опрокинул на плечо на манер щита.
Через миг руку рвануло, боль пробила до позвоночника, а экран заволокло дымом и пламенем. Картинка смазалась, навстречу прыгнула дорога и тротуар, стена противоположного здания. Мех кувыркнулся, выбивая горы осколков, снес фонарный столб и врезался прямиком в полицейский фургон.
– Гады, – простонал агент. – Какие же вы гады. Я просто хочу уйти.
Острая резь в ребрах изрядно разозлила. Игорь скрипнул зубами и заставил машину перекатиться. Мельком отметил – щит-авто размололо в труху. Но тут же поймал в прицел дрона, и опять нажал кнопку.
Крупнокалиберный пулемет рявкнул низко и грозно. Механическая муха разлетелась на куски: лишь брызнуло чем-то липким и черным, в стороны полетели обломки корпуса. Второй робот попытался увильнуть. Схлопнулся и метнулся за угол ближайшего дома, но пули пробили и стену – Миронов успел заметить, как шар с вмятиной на полкорпуса рухнул на землю, загорелся.
Показательная расправа над летающими тварями заставила вражеских мехов вести себя осторожнее. Один спрятался за бетонным ограждением, второй – за углом. И оба непрерывно стреляли. Обычные пули не пробивали корпус, но постепенно уничтожали камеры-глаза, изнашивали обшивку. Последняя сдавалась как-то уж чересчур быстро. Индикатор неуклонно опускался к отметке, где уничтожение пилота станет делом решенным.
Игорь же отступал, пятился. Следовало выйти из-под огня. Сейчас реактивные двигатели закрыты стальными плитами. Но если развернуть, станут уязвимы, разогнаться не получится.
Враги не отставали. Более легкие и быстрые «гражданские» машины легко обгоняли, лупили сзади и с боков, спереди. Законник постреливал из зенитного пулемета, но без толку – прятались. Мех Миронова стал напоминать медведя с вцепившимися в пятки псами. К тому же огонь понемногу усиливался: от клуба бежали бойцы, карабкались на крыши окрестных зданий.
Не прошло и трех минут, как агент оказался в полном окружении. А если верить тактическому компьютеру, от границы района ехали броневики, приближалась новая стая дронов. Экран пестрел предупреждениями о попаданиях, индикаторы полыхали алым.
– Опасность, опасность, опасность… – твердил голос сервисной системы.
Злость разгоралась сильнее, законник стонал и хрипел, отмахивался от пуль и набегающих врагов. А когда рядом взорвалась очередная граната, и меха тряхнуло сильнее обычного, не выдержал.
– Прочь!
Вопль вырвался сам собой, дикий и отчаянный. И вместе с тем родилась идея, простая, но вполне осуществимая. Миронов стиснул зубы и повернулся к одной из вражеских машин, активировал патрон ускорителя.
Возникло чувство, будто под зад крепко пнули. Каждая пластина в мехе жалобно застонала, а мир на экране стремительно полетел навстречу. Перед глазами возникло черное хитиновое чудовище, лишь отдаленно напоминающее человека. Агент ухватил его, протащил за собой, с силой вмял в стену здания.
Взвихрилась пыль, брызнули осколки. Толстая плита на груди врага смялась как бумага, из щелей хлынуло нечто черное и густое. Визор треснул, оружие упало наземь. Мех безопасников еще попытался бороться, отпихивал огромную стальную махину, но тщетно, это походило на борьбу гнома со снежным великаном. Второй рукой Игорь раздавил псевдоголову с тактическим модулем, пробил горб на спине и вырвал батарею. Конечности машины безвольно обвисли, бронекостюм с пилотом внутри рухнули наземь.
