— Итак, согласно вашему соглашению, — произнесла Настя, когда мы забили мешки под завязку. — Рептиль, с тебя три миллиона, триста двадцать тысяч золотых, либо вот этот список предметов. Думаю, у тебя у самого распределитель стоит, поэтому можешь сам все перепроверить…
— Н-да…, - задумчиво протянул кобольд. — Как-то перестарался я с хомячеством… Ладно, все, что я выбрал, мне нужно, поэтому согласен, чтобы эту сумму списали с моего счета. Между собой сами разберетесь, посему прошу меня простить — я удаляюсь. Кстати, Махан — деньги на счет клана, или твой?
— Кидай на клан, — произнес я, решив сделать Лэйте подарок. Не все же мне грабить клан.
Прошла информация, что счет клана пополнился, после чего Рептиль открыл портал и испарился в неизвестном направлении.
— Что ж, пришла пора и нам выбираться, — произнес я. — Кальран, предлагаю посетить мой замок, а уже оттуда прыгнем к твоим. Кстати, Насть, а куда Рептиль вывел пиратов?
— Если они не в тюрьме, то их можно притянуть, — произнес Кальран, по-прежнему не сводя с Анастарии взгляда. — Твой замок позволит это сделать? — Наконец он сделал над собой усилие и повернулся ко мне. Только сейчас я заметил, что Привлекательность, которая ранее составляла 45 единиц, сейчас располагается в районе 35. Да этот НПС меня за соперника на любовном фронте принял! Нет, куда катится мир?!
— Позволяет, — заверил я, после чего позвонил Вилтрасу и попросил притянуть всех троих в замок…
— Махан, приветствую! — едва я появился в Альтамеде, рядом со мной появился Вестник. — Прошу следовать за мной, с вами желает говорить Император.
Сбросив Вилтрасу добычу, полученную в сокровищнице Нарлака — так, на всякий случай — я попросил Анастарию развлекать нашего гостя и прыгнул в портал Вестника. Кто знает, для чего я понадобился Императору…
— Махан, прошу сюда, — произнес дворецкий, которому сдал меня Вестник. Уже хорошо — если меня отправили к Императору не напрямую, значит, ничего страшного не произошло.
Наатхи принял меня в своем рабочем кабинете, большая часть которого была занята массивным круглым столом. В отличие от прежних приемов, сегодня с Императором не было Тиши, словно разговор предназначался не для женских ушей.
— Присаживайся, — произнес Император, оторвавшись на мгновение от изучения лежащих перед ним бумаг. Закончив изучать какой-то лист, он протянул его в мою сторону и лист, словно ведомый невидимым помощником, полетел ко мне по воздуху. — Читай. Хотелось бы услышать твои комментарии…
Императору Малабара Наатхи от исполняющего обязанности Хранителя Нарлака Повелителя Мрака Гераники.
Жалоба.
Уважаемый коллега! Довожу до твоего сведенья, что небезызвестный тебе Шаман Махан, он же Дракон Махан, он же Граф Махан, он же владетель Альтамеды, старательно пытается нарушить наше соглашение о неприкосновенности Нарлака. Прошу твое величество разъяснить этому субъекту основные пункты нашего соглашения, в противном случае я буду вынужден окончательно превратить известную вам особу в моего сторонника. Всего наилучшего…
Тиша у Гераники?
— Нет, Тиша в безопасности, — ответил Император, словно я задал этот вопрос вслух. — Речь идет о другой женщине… Ее матери.
В кабинете повисла гнетущая тишина. Я судорожно старался вспомнить, что мне известно о матери Тиши и все, на что хватило моей памяти — она умерла.
— Много лет назад, — начал Наатхи, откинувшись на спинку кресла и опустив, словно от непомерной тяжести, плечи, — еще до отправления в Колотовку, моя супруга покинула нас. Как Жрица Тартара, она обязана была выполнять определенные ритуалы вне Безымянного города и однажды их группа не вернулась. Были отправлены поисковые отряды, однако результата не было получено. Через полгода возродилась Верховная Жрица, на которую Властелин поставил печать смерти, сообщив, что на них напали неизвестные твари и всех уничтожили. На моей супруге не было печати, поэтому она начала считаться погибшей… Ровно до того момента, как ты не завладел Альтамедой и не убрал ее от Гларниса. Гераника понимал, что ни я, ни Регул не оставим его в качестве временного Хранителя Нарлака, поэтому предоставил неопровержимые доказательства того, что супруга находится в его руках. Сражаться против супруги, пускай и обращенной во Мрак… Гераника обещал вернуть ее, если мы не будет трогать Нарлак еще два месяца, до тех пор, пока его временное пребывание на должности Хранителя не закончится, поэтому мы смирились… Вестники тщательно отслеживали передвижение представителей моей Империи в районе Нарлака, настоятельно не рекомендуя Свободным жителям появляться в его окрестностях, однако ты прыгнул в город напрямую, минуя их юрисдикцию.
— Эволетт, глава Темного Легиона, решил напасть на Нарлак, — тут же произнес я. — С моей, правда, подачи, но он начал собирать народ на атаку.
— Пару часов назад Властелин имел с ним встречу, на которой Эволетту было рассказано то же самое, что и тебе. Никакой атаки на Нарлак не будет…
— Почему же Гераника никоим образом не реагирует на попытки захватить Сердце Хаоса? Ведь он может вас шантажировать и по этому поводу…
— Потому что он связан клятвой Императора. Провозгласив себя Повелителем Мрака, Гераника принес клятву Барлионе и обязан ее выполнять.
— Клятву?
— Быть Императором — это не только огромная власть и сила, но также ответственность и обязательства, переступить через которые нельзя. Создатель очень тщательно за этим следит… Как только Гераника начнет прикрываться Альвионой, ему не быть Повелителем. Он это знает, поэтому оберегает себя, как Хранителя. С нашей армией ему предстоит сразиться собственноручно.
— Значит, создатель не покинул Барлиону?
— Он никогда ее не покидал. Он перестал на нее влиять, оставив наш мир вначале своим сыновьям, а когда их не стало — созданным ими богам. Но он всегда следил за развитием нашего мира. Ведь это его детище…
— Насколько я понял, мне нельзя появляться в Нарлаке ближайшие два месяца, правильно?
— Да. Добычу, что ты получил в сокровищнице, можешь оставить себе, но я прошу, не приказываю — прошу, оставь этот город. Хотя бы на два месяца. Мы с Властелином уже приняли решение, что как только в Нарлаке появится постоянный Хранитель, этот город перейдет под мою юрисдикцию. Хватит баловать власти Нарлака лишней свободой, но это будет только через два месяца…
— Я понял и могу обещать, что по своей воле в ближайшие два месяца в Нарлаке меня не будет. Если позволите, у меня есть вопрос — что с Сердцем Хаоса? Как продвигаются его поиски?
— Движение идет с огромным скрипом, но идет. Объединенным силам Малабара и Картоса катастрофически не хватает Хелфаера, Анастарии, Плинто и прочих высокоуровневых Свободных жителей, поэтому продвижение в сторону Армарда идет крайне медленно. Мы проиграли девять битв из одиннадцати, в большинстве случаев наши войска просто-напросто давят массой. У Гераники нет ни одного воина ниже 250-уровня, в основном все 330, поэтому нам приходится крайне непросто.
— Сразу возникает вопрос — зачем ломиться напрямую, если можно пролететь на грифонах?
— Ты многого не знаешь о Империи Мрака, — усмехнулся Наатхи. — Над территорией этой империи запрещены полеты.
— Ассасины или Разбойники? — вспомнил я Рептиля, сумевшего пробраться во дворец Нарлака.
— Единственным известным мне разумным, способным пробраться мимо 330-уровневых стражников, является Плинто Кровавый. Но ему еще месяц предстоит отдыхать в связи с блокированием способностей. Других достойных в Малабаре нет, даже кобольд, с которым ты ограбил Нарлак, провалил все шесть своих попыток — его схватили и отправили на перерождение. Поэтому остается уповать только на грубую силу и здесь нам очень не хватает всех тех, кого я уже назвал…
— В Империи Мрака такие же ограничения по полетам, как над городами? — уточнил я волнующий меня вопрос.
— Я понимаю твое стремление сохранить Реноксу жизнь. Не нужно удивляться — я в курсе того, что ты обладаешь этой информацией, однако вынужден тебя огорчить — даже если ты проберешься в Армард — тебя в нем не ждет ничего, кроме перерождения. Один, не имея возможности работать с Духами… Даже если ты возьмешь одного попутчика — затея лишена смысла. Не подумай, что я отговариваю — лишь обрисовываю перспективу, надумай ты сунуться в Армард в форме Дракона. Сожалею, но Реноксу придется покинуть этот мир…
— Он уже его покинул…
— Все, что хотел, я тебе сказал, — закончил Император, вставая из-за стола. — Каким образом действовать далее — сугубо твое решение. Вестники доставят тебя обратно…
— Выходит, супруга Императора, она же мать Властелина, жива и находится в лапах Гераники, — скорее для себя произнесла Анастария, когда я рассказал ей суть разговора с Наатхи. — И Гераника шантажирует обоих Императоров этим фактом, не позволяя приближаться к Нарлаку. Почему?
