Рада приняла приглашение, а Магеллан в тяжёлой броне предпочёл стоять за её спиной, притягивая тем самым все взгляды на себя.
— Ну-с, продолжим, — сказал президент. — Очень рад, что господин Магеллан великодушно не стал идти по пути эскалации конфликта из-за нашего неприятного инцидента.
Капрал лишь усмехнулся — он всегда знал, что политики скользкие люди, но чтоб настолько. Оставить человека умирать в окружении ненасытных мутантов — это неприятный инцидент для него?
— От всей колонии выражаем вам свою благодарность за спасение наших граждан, — добавил он. — Увы, в качестве награды пока ничего предложить не можем. Но в будущем обязательно…
— А мне ничего и не надо, — ответил Магеллан, заметив одобрительный взгляд Таркова. Похоже, после всего этот верзила начал уважать его. Скофилд тем временем корпел в своём голоинтерфейсе и никак не интересовался беседой.
— Хорошо. Давайте тогда позже это обсудим, — ответил господин Ван. — Теперь угроза полного уничтожения больницы ненадолго отошла на второй план. Но работы у нас всё равно непочатый край. По плану «А» мы должны были доехать до космопорта, что в двадцати километрах отсюда, и поднять в воздух два челнока, на которых смогли бы эвакуировать остатки населения колонии.
— Отличный план, — сказал Магеллан. — Только вы учитывали наличие крейсера ВКС ОМЗ на орбите планеты?
— Да, — вместо него ответил Тарков. — Я предложил не бежать с планеты, а пролететь над океаном и приземлиться на обратной стороне планеты.
— Но там ничего нет, — подала голос Рада. — Как мы будем выживать фактически без средств к существованию?
— Вы не правы, — мягко ответил Тарков. — На той стороне находится ещё один автоматический город. Да, он был отправлен сюда ещё на заре освоения Новой Надежды, но он существует.
— С городом пропала связь сразу после приземления, — вдруг к разговору присоединился Скофилд. — Земля отправила ещё один, так как наша планета соответствовала практически всем параметрам для экзопланет класса «А» и была лакомым кусочком для Центра.
— Интересно, — протянул стардес. — Ваш план очень даже не плох. Оставить на одном континенте тварей, а самим начать жизнь с чистого листа на другом. Но кто даст гарантии того, что Земля не отправит сюда ещё новые корабли. Неизвестно, насколько далеко и как долго будет распространять своё влияние на связь корабль галактидов. Когда-нибудь вас заметят и просто уничтожат орбитальным залпом.
— Поэтому это лишь запасной план, — сказал президент. — Основным теперь является план «Б».
— И какой же он?
Скофилд вдруг прокашлялся, и встал со своего места:
— Для начала хочу поблагодарить за доступ к твоему скафандру. Без него у меня бы ничего не получилось, — хитро улыбнулся инженер.
Вызвав недоумение Магеллана, Скофилд указал пальцем на карту, и на ней тут же отметилась красная точка где-то на окраине города.
— Это моя квартирка. Ничего особенного — однушка в спальном районе. На зарплату админа на дорогие палаты не накопишь, так что…
— Скофилд, пожалуйста, давайте уже к сути, — с раздражением сказал президент.
— Окей. Так вот, примерно час назад я установил канал связи между моим кабинетом в госпитале и моей квартирой!
Магеллан с Радой буквально округлили глаза от этой новости:
— Как тебе это удалось, Бэн⁈ — спросила девушка в восхищении.
— Эта идея уже давно буравила мой мозг, — смущённо улыбнувшись, произнёс инженер. — Только для её реализации не хватало лишь одной переменной — передатчика лазерной связи. К слову, подобное оборудование имеется только на космических челноках и, какая удача, на броне мистера Магеллана!
— Так в чём суть? — в нетерпении произнёс капрал.
— Суть в том, что галактиды очень круты в своих технологиях. Это знают все. Но законы физики никто не отменял, поэтому, когда у меня появилась наконец такая возможность, посредством передатчика лазерной связи, моего радиоконвертера и НПК я проверил все доступные частоты, и даже стародавние, которые использовала НАСА два века назад. И, как видите, у меня получилось достучаться до своей халупы. Итого: поле помех, генерируемое кораблём пришельцев, глушит не все возможные частоты, а лишь основной спектр. И мы можем этим воспользоваться.
— И что вы хотите сделать? Отправить сигнал «SOS» ближайшим кораблям? Разочарую вас, но рядом только военный крейсер «Победоносный». И спасать нас он не собирается, а даже наоборот.
— Мы вызовем челнок, который убил наших друзей, — ударив кулаком по столу, прорычал Тарков. — Устроим засаду и будем ждать ублюдков, пока они не приземлятся. А потом организуем им жаркий приём, которого они никогда не забудут!
Президент кивнул, несколько неуверенно посмотрев на своего протеже. Видимо, он всё-таки сомневался в этой самоубийственной затее, как и Магеллан.
— Круто! — воскликнул десантник. — А в вашем плане планируются выжившие в конце операции? Ведь челнок легко раздавит БТР, и вас вместе с ним.
— А тут в дело вступаешь ты, — хитро улыбнувшись, сказал инженер, ловя его недоумение. — В роли наживки! Помнишь гранату, которая ненадолго вывела тебя из строя? Я приготовил еще парочку, которые мы сможем запустить из РПГ-установки. Мы собьём челнок, а потом захватим пилотов в заложники.
— Уверен, военные не настолько отбиты, чтобы бомбить корабли со своими солдатами, — сказал Тарков. — Мы будем постоянно посылать крейсеру передачи с их грустными лицами и мольбами о пощаде!
Тарков хищно улыбнулся, предвкушая, как отыграется кулаками на тех, кто убил его друзей.
— Хреновый план, — подытожила Бета. — Но вполне осуществимый. Уж лучше первого, как ни крути.
— Значит, засада, — сказал Магеллан. — Чует моё сердце будет весело, ведь в этом челноке скорее всего полетит генерал армии Джон Скиртэм.
— Ого! — присвистнул Скофилд. — Сам генерал?
— С такой важной персоной на борту нам точно ничего не будет грозить, — обрадовалась Рада.
— Откуда у вас эта информация? — спросил президент.
— Пару дней назад он прилетал на точку эвакуации и пытался пленить меня, — ответил капрал. — Но я улизнул прямо у него из под носа. Не думаю, что после всего этого он доверит мою поимку кому-либо ещё. Этот тип следует принципу «если хочешь, чтобы дело было сделано — лучше сделай сам».
Рада с интересом смотрела на него. Видимо, в её глазах, Магеллан становился ещё большим героем, чем он сам мог подумать.
— Если всё получится, мы гарантированно выберемся отсюда, — произнёс Тарков.
— А если нет, у вас всё ещё имеется обратная сторона планеты.
— Вы совершенно правы, господин Магеллан, — произнёс президент, вставая. — Теперь осталось уточнить некоторые детали операции. И кстати, выступать предлагаю сегодня.
— Скоро стемнеет, — предостерёг его Магеллан. — Ночью будет слишком опасно.
— Мы не знаем, когда твари вернутся к госпиталю, поэтому не можем терять время, — выступил Тарков. — Тем более, в темноте челноку будет сложнее засечь нас. Мы найдём удобное место и подождём, пока двигатели остынут, чтобы не оставлять тепловой след. А потом Скофилд вызовет челнок. Магеллан заставит их снизиться, а мы выстрелим из РПГ.
— Забавно вы решили отплатить мне за своё спасение, — усмехнулся капрал. — Отправить в самое пекло в роли подсадной утки.
— Ничего личного, парень. Только у тебя есть крутая броня, — пожал плечами Тарков.
— Я же говорила, что общение с этой Радой до добра не доведёт, — произнесла Бета с раздражением. — Мы будем очень рисковать, когда челнок нас засечёт. Неизвестно, что творится в голове у этого Скиртэма. Вдруг он просто испепелит нас из плазменных орудий? Помни, если согласишься на эту авантюру, ты рискуешь не только своей жизнью.
— Но и твоей, — прошептал Магеллан. — Увы, иного выбора у нас нет.
Глава 25
Поездка
Отъезду в космопорт предшествовала недолгая, но очень трогательная церемония прощания с погибшими. Практически все выжившие собрались в конференц-зале, чтобы почтить память своих друзей, близких, отцов и детей, которых за эти дни унесла судьба. Люди соорудили из подручных средств памятный алтарь, на который, из установленного перед ним НПК, проецировалось слайд-шоу с фотографиями умерших колонистов. Дети несли горящие свечи, чтобы поставить их возле алтаря. Женщины беззвучно проливали слёзы, а мужчины тихо переговаривались между собой, обсуждая текущее положение вещей.
