моментом.
Так под руку мы и начали подниматься вслед за лакеем. Я же любовался видами: вдоль лестницы несколько фигурно подстриженных деревьев в форме двуглавых орлов — символа княжеского рода.
Впереди нас ждал пятиэтажный особняк, парадный вход которого занимал никак не меньше двух этажей: козырёк, поддерживаемый колоннами; пилястры и фигурная лепнина, подвешенные вазоны с цветами, где обильно благоухают самые редкие сорта сезонных красавиц. Все цвета радуги переливаются в изящной гармонии, под чуткой заботой садовников.
И тут явно чувствовался подход одного человека, который всё проектировал для богатых клиентов. У Некифоровых было много похожего на это. Впрочем, это было и неудивительно — ведь все хотят, чтобы у них было самое лучшее, так что невольно копируют друг друга.
Чётко выверенная изысканность и вкус. Богатства ровно столько, чтобы показать силу, не став при этом безвкусным… и чтобы обыватель потерялся и не заметил камер охранной системы, несколько лазерных турелей в лепнине и взрывчатки в вазонах с цветами.
Даже боюсь представить, что в таком случае раскидано по территории?
Всё на боевом взводе. И единственное, почему мы до сих пор живы — маленькие биочипы, что при въезде вкололи нам в тыльную сторону ладони — гостевые пропуска на сутки.
Дальше капсулы с чипами сами собой растворятся, не оставив и следа. Это технология уже давно применяется, так что ни у кого не вызывает опасения.
— Прошу проследовать в малую залу, — открывая высокие, стеклянные двери, лакей с полупоклоном передал нас дворецкому особняка. — Вас уже ожидают!
Внутри роскоши не меньше. Картины известнейших мастеров. Гобелены ручной работы. Статуи. Ковры…
Меня даже немного начало мутить от такого великолепия. Пусть я и аристократического происхождения, но всю жизнь прожил в особняке на скале. Я привык к строгости, распорядку и умеренности. А не к этому… По мне всё это перебор.
— Мы вместе уже второй раз выходим в свет, а я так и не удосужился позвать вас на свидание, — решил отвлечься я разговором, пока мы петляли по многочисленным переходам и залам.
— Вы приглашаете? — с вызовом, и не без интереса поднялась правая бровь девушки.
— Завтра на завтрак, если вы не против, — и приблизившись к самому ушку собеседницы, шепнул: — Боюсь, ужин может слишком затянуться… Самые сладкие десерты обычно под звёздами.
Под лёгкий румянец спутницы нас ввели в небольшую залу с уютно пылающим камином. Пламя распространяло приятное тепло, а отблески огня играли в шикарной хрустальной люстре под потолком. А на аккуратном диванчике небрежно восседала женщина средних лет с чашечкой чая в руках.
Нас провели к креслам напротив, и я смог засвидетельствовать чопорный наряд под горло в тёмных тонах — символ траура по мужу, который погиб практически пять лет назад. Лицо спокойное, от него даже веяло спокойствием камня — ни одной морщинки, но чётко выражены скулы и черты лица. А взгляд такой пронизывающий, будто тебя уже просканировали во всех возможных диапазонах.
Мария, выйдя чуть вперёд, представила хозяйку дома:
— Княгиня Виктория Суворова. Племянница главы рода. Она курирует сегмент развлекательного бизнеса в Питере.
— Моё почтение, — я аккуратно поклонился и со всем уважением поцеловал протянутую княгиней руку.
Конечно, жаль, что глава рода не пожелал прибыть. Но я для Суворовых пока что слишком мелкая сошка. Кроме указанных сведений стоило знать, что княгиня Виктория Суворова ещё и старшая сестра моей матери — тётушка, если говорить проще. Пусть она о нашем родстве и не знает.
— А это Артур Тёмный, — продолжила представление риелтор. — Гость из Британской империи. Потенциальный арендатор. И «Мастер по решению вопросов», — загадочно улыбнулась она под конец, для создания правильной атмосферы.
— Благодарю, — лёгким кивком княгиня обозначила, что Мария выполнила свою роль, и моя спутница отступила за спинку диванчика женщины, оставив меня в одиночестве. А хозяйка дома медленно, чуть нараспев, продолжила: — Рада вас приветствовать, Мастер. Вы сумели заинтересовать мою поверенную, а с ней и меня! Нечасто мастера к нам приходят за арендой помещения, да ещё и просят несколько дней на сбор денег.
Уровень иронии буквально зашкаливал, это притом, что голос оставался бесстрастно-ровным. От подобного сочетания, помимо воли по спине пробежали мурашки. Чуть ли не подсознательно захотелось начать оправдываться, подчинившись властной ауре. Но лёгкая волна маны, словно холодный душ, заставила взбодриться.
А ведь могла застать меня врасплох, и тогда я не осознанно действительно стал бы в первые секунды играть по её правилам. Как интересно!
— Я придерживаюсь принципа, что не стоит спешить в важных вопросах. Время — лучший советчик, что позволяет взвешенно принять решение.
— И ваше промедление привело к тому, что за последние дни у нас ещё два предложения по аренде, и одно по покупке… и они куда более выгодны, нежели ваше.
Слова княгини Суворовой неприятно удивили меня. Я поднял взгляд на Марию, и та с лёгкой грустью кивнула, подтверждая правдивость слов.
Нехорошо. Остатки моих изначальных средств, выигрыш на ставках, аванс за первое дело и презент за костяной клинок — перекрывали необходимую сумму лишь с небольшим запасом, которого мне должно хватить, дабы условно не умереть с голоду.
— И тем не менее вы пригласили именно меня, — не стал я прогибаться под её твёрдым взглядом, который так и сверлил меня.
— Мой принцип — давать шанс всем, кто того желает. Порой люди способны удивить. И вы не исключение… Шанс — проявить себя и доказать, что именно вам стоит отдать предпочтение, перед вами, — Виктория Суворова изящно отпила чаю, препарируя меня взглядом.
Проблема… Худший из возможных вариантов: меня пригласили чисто из любопытства, не имея для меня цели и задания.
Я просто развлечение для этой влиятельной дамы. Я должен показывать фокусы, чтобы заинтересовать «высоких хозяев».
— Благодарю за такую щедрую возможность, — лёгкую издёвку я замаскировал почтительным кивком, после чего продолжил, размышляя вслух: — Вот только предлагать большую стоимость я не буду… Деньги — пыль. Всегда найдётся тот, кто сможет предложить больше. Рано или поздно. Или же это и вовсе потеряет всякий смысл.
— Продолжайте, — благосклонно, даже почти заинтересованно разрешили мне.
— Я хотел бы предложить свои услуги… — отточенные, словно лезвия, бровки княгини стали недовольно выгибаться. Столь хамская и прямая реклама явно разочаровывала. Но я подготовился и к такому. — Например, вернуть вам утраченное родовое наследие, что-то вроде перстня «Десяти щитов». Как вы смотрите на такое?
Бровь застыла на середине движения. Целых пять секунд задумчивости, после чего тихая ответная реакция:
— Ваше предложение слишком конкретное для случайности. Поясните?
Перстень «Десяти щитов» — артефакт S+, что был подарен роду Суворовых самим императором несколько поколений назад, в том числе, как символ монаршего расположения. Владелец артефакта имел практически полный иммунитет от десяти самых распространённых магических стихий.
Вот только артефакт был потерян сотню лет назад в одной из войн. Его безуспешно искали Суворовы… и моя мать. И благодаря связям отца она была близка: перстень мелькал несколько лет назад на одном аукционе… где был мгновенно выкуплен «русским аристократом».
Отцу понадобилось несколько лет, чтобы по своим связям проследил сделку и… наш род пал. А у меня осталось это знание, как один из многочисленных бонусов прошлой жизни. Всё же знание — это сила! И вот настало время его разыграть.
— По моим сведениям, данный артефакт сейчас находится у рода Юсуповых. Глава рода несколько лет назад приобрёл его на аукционе, — я чуть понизил голос, делая его более вкрадчивым. — Полагаю, я смог бы достать этот артефакт. Император оценил бы возвращение наследия в страну, а точнее, обратно в ваш род, где он и должен быть изначально.
— Не стоит решать за Императора, — сухо оборвала меня хозяйка дома.
Я почтительно склонил голову. Суворовы вправе о таком говорить — опала правящего рода возникла не на пустом роде. Но по едва заметным морщинкам на лбу княгини я понял, что моё предложение сумело её заинтересовать.
— Это ценные сведения, — подтвердила мои выводы Суворова. — Вы и в самом деле сумели меня удивить, — и обернувшись к Марии с едва обозначенной улыбкой, добавила: — Твои советы вновь пришлись кстати, моя дорогая, я довольна, — вернув внимание ко мне, сухо продолжила: — Вот только, боюсь, вы излишне самоуверенны… Добыть артефакт у рода Юсуповых вам будет не под силу!
— И почему же,
