Эту версию, чуть позже анализируя марафон, Илья подтвердил. Но еще, причем не в меньшей степени, беглый машинист импровизировал, на 100 % включив чутье затравленного зайца, уходящего от изголодавшейся лисицы. Нырял под трубы, просачивался в узкие щели между распределительными щитами, карабкался по проводам на вертикальные стены.
Вебер, превратившись в автомат для забегов, методично копировал все действия Гринивецкого. Но все же не приближался к объекту ни на сантиметр. Как ни старался. Мышцы начинали гудеть, икры ног сводило, нос плотно законопатило сажей и пылью. Однако он бежал, отказываясь признать поражение…
Оторвался машинист над цементным цехом.
Удача ему сопутствовала? Возможно. Но, вероятнее всего, победило простое соперничество мотивов. Один хотел догнать, выполняя задание. Важное, но все же чужое. Второй хотел выжить. Ради себя. Потому и сиганул…
– Не надо!.. – успел просипеть Илья, вытягивая руку, будто мог силой мысли удержать парня от падения.
…с шестиметровой высоты, точно в проем между узкими переходными трапами для рабочих. Прямо в грузовик, едва въехавший в ворота цеха. Чудом не зацепился о нижерасположенные мостки, пролетев неживым оловянным солдатиком.
Песок для цемента, наполнявший широкий кузов самосвала, на перину походил мало. Но и острым щебнем он тоже не был. Листопад рухнул на бок – тяжело, со стоном, глубоко провалившись в сыпучую кучу. Почти сразу вскочил, пополз к борту.
Под возмущенные крики каменщиков и водителей ломщик скатился с кузова. Что-то торопливо забормотал, тыча рукой вверх. А в следующую секунду – будто цветочки на поле раскрылись, – на Вебера задрался десяток хмурых китайских рож.
До ломоты в суставах вцепившись в ограждение мостка, Илья смотрел вниз.
Примеривался, наблюдая за окончательно ускользавшим Гринивецким. Даже поставил ногу на один из перильных прутьев. Но так и не прыгнул.
Тяжело задышал, опустив голову. Сплюнул налипшую к зубам пыль. Слюны не было, и из губ вырвалось лишь бестолковое фырканье.
Человек, за которым он прибыл на ПТК, впервые за восемь дней встретился ему в лабиринтах комплекса и тут же сгинул…
Не всякая добыча готова ею стать
2 часа 03 минуты до начала операции
«Бронзовое зеркало»
Найти русского оказалось несложно.
Приманивающим бурю альбатросом тот отирался в самых бедных и продымленных кварталах комплекса, где потолочные лампы никогда не работали в полный накал. Сыскался возле одной из закусочных, где подавали парные булки с капустой и яичным порошком. Сидел на высоком барном стуле, облокотившись на самодельную фанерную стойку, беззаботно повернувшись к коридору-улице спиной.
Старушка, готовящая булки, на необычного посетителя косилась с подозрением. Но молча, только и подливая в пиалу бедный водянистый чай. Убедившись, что перед ними именно тот, кто нужен, Гао прижался к углу и торжествующе улыбнулся остальным.
Его буквально распирало от собственной значимости. Несколько тягостных часов, проведенных в терзаниях от нежданного появления Йена, испарились рассветной дымкой. Теперь парнишка в полной мере ощущал себя членом братства, способного постоять за своих.
О том, что Денис пустился наутек от русского в спортивном костюме почти три часа назад, Чи Вай благоразумно умолчал. «Мудрец никогда не принимает скоропалительных решений. Всегда нужно все взвесить, сопоставить возможности и оценить серьезность ситуации…» Это Гао говорил себе, привычно таская коробки по тесным подсобкам «Гнутого моста» и изнуряя себя работой.
– Я только что обнаружил человека, про которого упоминал Денис Йен, – это он сказал господину Цзи, с которым вышел на связь по рации. – Уверен, что смогу найти его, если братья помогут…
Как связаться с инфорсером, пришлось придумывать на ходу. Соваться на территорию Триады было все еще боязно, несмотря на заверения босса. Поэтому Чи Вай дал волю находчивости, чрезвычайно довольный собой.
Нашел «сорок девятых» помоложе – откровенную шантрапу сей коу джай, шнырявшую по временному палаточному городку снаружи. Представился, стараясь не обращать внимания на презрительные взгляды. Попросил связать его с господином Цзи. Парни пошептались, но рацию с защищенным каналом все же выдали.
Тогда-то Гао и испытал миг триумфа, получив от инфорсера очередную похвалу. А уже через полчаса со всех концов комбайна к Чи Ваю стали приходить ушлые людишки, видевшие недавнюю погоню или хотя бы слышавшие о ней.
– Русских было четверо, – с поклоном говорил один рабочий. – Они были вооружены автоматами и стреляли во все, что встречалось на пути…
– Русский был один, но это настоящий великан, – докладывал второй, надеясь на материальное поощрение. – Он сломал мой лоток для сбора картонной упаковки, погнул спицы на колесе. Но мы с парнями задержали его, помешав догнать нашего сородича…
– Убегавшего не знаю, высокий такой, – делился третий. – За ним гнался один русский. Дурной совсем, в спортивном костюме. Пробегали там-то и там-то, затем их видели над цементным цехом.
Таких Чи Вай выслушивал наиболее внимательно, по крупицам собирая информацию и сопоставляя, куда погоня могла завести Дениса и его преследователя. Еще через час в предполагаемый район были высланы молодые «сорокдевятки». Тремя патрулями по четыре человека. В один из них, все еще раздуваемый от гордости, вошел и сам Гао…
«Сорок девятый», сунувшийся из-за угла, показал Чи Ваю крохотный монитор ручного, но крайне дальнобойного сканера. Оружия, как сообщал прибор, у русского не было, боевых имплантатов, способных нанести урон в ближнем бою, – тоже.
Гао поднес к губам рацию, выбирая канал.
– Это кандидат Гао, – бросил он в эфир, когда господин Цзи вышел на линию. – Я нашел русского, сейчас будем брать…
Приказ был ясен и прост – схватить, привести к Кипятку, узнать о судьбе Дениса. Поисками последнего бывший поваренок планировал заняться сразу после захвата. В конце концов, предыдущего приказа босса о слежке никто не отменял…
– Пошли! – скомандовал он, ощутив, как приятен вкус власти, пусть и такой крошечной. – Берем его. Будет сопротивляться, ломайте.
Когда четверо бойцов «Союза» вошли в жилой ярус центральных палуб правого борта, местные предпочли отправиться по своим делам. Кто-то вдруг решал, что рабочий день окончен, и прекращал сбор мусора. Кто-то обрывал душевные разговоры с соседями, спешно направляясь в свою казарму. Ведь партию в маджонг можно доиграть и в другой раз…
Бабка, кормившая иноземца, начала прятать посуду. Пусть пластиковая или картонная, она тоже стоила денег, а нести убытки не хотелось и стряпухе. Видимо, взгляд ее слезящихся глаз и выдал русскому повышенный интерес к его персоне.
Впрочем, на поведении наглеца это никак не отразилось. Сидел себе, опершись локтями на стойку, жевал булочку, запивал прозрачным чаем.
Подошли, зажимая в полукольцо. Старушка отвернулась, принявшись что-то деловито искать под стойкой. Зашуршала мешками с яичным концентратом, головы не поднимала.
Русский отложил недоеденный пирожок. Повернулся, вытирая губы крохотной бумажной салфеткой. На груди его демонстративно поблескивал стеклянный прямоугольник дипломатического мультипропуска.
– Пойдешь с нами! – громко сказал Гао, поразившись собственной смелости.
Сейчас главное – не дать слабины перед «сорокдевятками», уже заслужившими право сделать на руке первую татуировку кобры.
– Вставай!
– Куда? – на сносном китайском поинтересовался русский, моментально обескуражив Чи Вая.
Бойцы косились на Вая, выжидали приказа, но первыми соваться в пекло не спешили – 426-й Цзи назначил старшим именно кандидата.
– Куда я должен с вами идти и почему?
– Тебя хочет видеть мой босс, – постаравшись добавить в голос злости, ответил Гао. – Вставай! Твои дипломатические привилегии тебя не спасут!
– Не спасут? – Русский вдруг улыбнулся, внимательно осмотрев всех четверых. – А что, существует некая угроза?
– Нет… – смутился Чи Вай, но вдруг осознал, что стремительно теряет контроль над беседой. – Большой Брат будет говорить с тобой! Вставай, я сказал!
И ухватил чужака за рукав, дергая на себя. «Сорок девятые» обязательно расскажут господину Цзи, что новичок был храбр и решителен, исполняя его волю!
Но уже через мгновение пол и потолок вдруг поменялись местами, а в лицо Чи Вая уставилась блеклая потолочная лампа, затянутая в проволочную сетку. Припозднившийся удар выбил воздух из легких, а спина вздрогнула и загудела от соприкосновения с железной мостовой.
Вообще-то, парень умел драться. Но броска, которым русский отправил его себе под ноги, не заметил совершенно… Пытаясь встать, Гао стал свидетелем схватки, занявшей считаные секунды.
Будто по волшебству в правой руке чужака вдруг выросла дубинка – тонкая, к окончанию практически сходящая на шип. Дубинка завизжала, рассекая пропахший булками воздух, впечаталась в лоб одного из «сорокдевяток».
