Полностью зарядившись, в сторону Шалти полетела сфера света. Хоть она знала, что это бесполезно, она поставила копьё диагонально, чтобы защититься, и… свет взорвался.
Священный свет объял всё её тело, но она рассудила, что опасно отступать. Если всё так продолжится, она не сможет ничего сделать в ответ. Даже если у белых доспехов защита огромна, Шприцевое копьё всё равно сможет навредить Аинзу. Потому она отказалась от защиты и атаковала, положившись на эффект «поглощение жизни» копья.
— Ааааррррр! — из горла Шалти вырвался боевой крик, она наполнилась враждой. В ответ пришёл леденящий кровь голос:
— Шансы на победу семь к трём… где-то так. Надеюсь, ненужно говорить, у какой стороны семь?
Аинз медленно поднял чудовищный топор, выкованный из красного кристалла. От него исходил фиолетовый блеск, и одного давления было достаточно, чтобы было трудно приблизиться. Но, несмотря на это, Шалти ринулась вперёд.
Единственное, что ей оставалось, — двигаться вперёд.
— Хорошая решимость. Настал заключительный этап битвы, Шалти!
♦ ♦ ♦
— …Это. победа. владыки. Аинза, — с восхищением кивнул Коцит. Тогда как Демиург, у которого не было способностей воина, посмотрел на него с сомнением. Конечно, он тоже считал, что господин победит. Но необходимость проанализировать всё логически заставила спросить:
— Почему? Мне кажется, что до победы ещё далеко.
— Шалти. решила. отказаться. от. обороны, и. сосредоточилась. на. атаке. Это. не. плохое. решение. В. таких. обстоятельствах. я. сделал. бы. точно. так. же.
— Верно. Владыка Аинз постоянно меняет оружие, нельзя сказать, какое будет следующим. Когда недостаточно информации, увеличивать расстояние может оказаться болезненной ошибкой. Разве та стрела не убедила её в этом ещё сильнее? Потому у Шалти не осталось выбора, кроме как сражаться на расстоянии, с которого может достать Шприцевое копьё. И она даже не может использовать магию или навыки, что ещё больше склонило её к этому решению… Наверное, именно так она оценила своё положение?
— Аха, так вот оно что. Высшие существа никогда не выставляли перед нами на показ своё оружие. Ты, наверное, единственный в полной мере понимаешь их оружие, Коцит.
Коцит пожал плечами.
— Я. тоже. знаю. лишь. имена. и. эффекты. Я. никогда. не. видел. это. оружие. лично.
— Хм. Теперь я более-менее понял. Другими словами, теперь, когда Шалти отказалась от обороны, владыка Аинз замахнется топором и…
— «Выпьет. кровь. и. пожрёт. плоть».
— Спасибо, Коцит. Похоже, у «выпить кровь и пожрать плоть» плохой баланс и меньшая точность. Однако это не должно быть проблемой против Шалти, которая отказалась от обороны.
— Представить. только, что. весь. ход. битвы. продиктовал. владыка. Аинз… хотя. я. говорил. это. раньше, но. я. могу. лишь. восхититься. им.
— Если это он, то он сможет всё прочесть с точки зрения бога. Такая проницательность подходит лидеру Высших существ, согласны?.. Честно говоря, он, наверное, смог бы править Назариком, даже если бы нас не было. Это немного расстраивает.
— …Я. восхищаюсь. его. стратегическими. способностями. как. заклинателя… нет, как. того, кто. сражается.
— Однако… победитель ведь ещё не решён? Битва за очки жизни будет не в пользу владыки.
Альбедо улыбнулась. Это была улыбка той, кто уверена в его победе.
— Всё будет хорошо.
— Почему?
— Он несёт имя Аинз Оал Гоун, он тот, кто правит всеми нами, тот, кто благородный и высший. Само его имя заявляет о его победе.
♦ ♦ ♦
Каждый раз, как они обменивались ударами, здоровье уменьшалось.
Хотя своими атаками Шалти себя исцеляла, Аинз наносил достаточно ущерба, чтобы игнорировать исцеление такого уровня. Вместе с тем Шприцевое копье тоже уменьшало его здоровье. Битва стала напоминать гонку цыплят.
Доспехи могли сломаться от любого удара топора. Чувство, словно кости ломаются и плоть сминается. Удар был встречен выпадом копья, усиленного навыком. Казалось, словно кости раздробились.
Кажется… судя по оставшемуся здоровью, я смогу победить?..
Шалти обрадовалась, что у неё ещё остался способ победить. Если они продолжат обмениваться ударами, она с самым минимальным отрывом выиграет.
Ближний бой без обращения внимания на защиту, сосредотачиваясь исключительно на атаке. Она могла думать лишь о том, какая сторона упадёт первой. С самого начала этого обмена Шалти тревожилась. Но теперь у неё на лице показался слабый проблеск надежды.
Потому что в уголку разума она спокойно считала их потерю жизни. Восторг был столь же велик, как и предыдущая тревога.
— Ахахахаха! — Даже во время ударов она рассмеялась. — Ахахаха! Владыка Аинз! Кажется, у вас первого закончится здоровье?! Разница в нашем базовом здоровье имеет решающее значение!
Но одна фраза вылила на неё ушат холодной воды:
— Ты правда в это веришь?
Интриган, начавший с ней душераздирающую битву, голос того, кто контролирует всё. Она осознала свою глупость.
Невозможно.
Как он тогда собирается изменить ход битвы?
Шалти не понимала. Ответ пришёл в виде голоса третьего лица.
«Время вышло, Момонга онии-тян!»
Женский голос, которого она никогда не слышала. Намеренно детский женский голос напоминал ей одну женщину. Эта особа, наверное, будет говорить именно так, если замаскирует свой голос.
— Шалти, как думаешь, о каком это времени?
Похоже, она не понимала смысла вопроса. На её изящном лице возник неподдельный вопросительный взгляд, хоть они и продолжали друг друга бить оружием.
— Если до сих пор всё шло по моему плану, то время, которое мы сейчас тратим, тоже попало в мои расчёты. Как думаешь, в чём смысл для меня и тебя часов, сообщивших о прошедшем времени?
Топор в руке Аинза исчез и вместо него появился щит чистого белого цвета. Он так хорошо подходил доспехам, что Аинз стал похожим на паладина в белом.
Щит, издав гулкий шум, отразил Шприцевое копье.
Почему он сейчас перешёл в защиту? Хотя, скорее всего, это из-за того женского голоса, Шалти не могла понять, зачем это. В холодном голосе Аинза, полностью перешедшего в оборону, слышалось металлическое эхо.
— Не нужно даже отвечать. Это чтобы довести всё до конца. Настало время закончить битву.
Почему? У Шалти ещё осталось четверть здоровья. Так как он собирается завершить битву? Хотя Шалти хотелось прокричать эти слова, они не выходили.
— Единая атака суперуровневой магии не сможет снести сто процентов здоровья. Так скольких же процентов будет достаточно? Кажется, твоё здоровье значительно снизилось из-за нашего боя.
— Ах, ах, ахххххх!..
Утратив самообладание, Шалти осыпала его атаками. Будто если не даст ему говорить, это как-то предотвратит её неминуемое поражение.
Из-за шквала её ударов бесконечно раздавался гулкий шум. Словно проливной дождь. Однако Аинз защитился от всех её атак. Со спокойствием и уверенностью в том, что ни одна капля его не коснётся, даже если это будет водопад, он продолжил:
— …По боевой мощи я проигрываю… Но в равной степени я выигрываю в магической защите. Теперь ты понимаешь, что я пытаюсь сказать? Я иду, Шалти. Тебе остаётся лишь молиться, что мои расчёты окажутся ошибочными.
— Куууууу!
Чувствуя приближение поражения, Шалти напала с новой силой. Увидев её лицо сильно перекошенным, но всё же не уродливым, Аинз начал последнюю авантюру.
Хотя перед Шалти он хвастался уверенностью, по правде всё было не так ясно. Суперуровневая магия была похожа на навыки в том, что не поглощала очки магии. Однако она всё равно считалась магией, и потому её нельзя было использовать в форме воина.
Если он высвободит магию трансформации в воина, то больше не сможет держать щит и носить доспехи, и они упадут на землю. В это мгновение он никак не сможет защититься от атаки Шалти. Если она соберёт все свои навыки на этот последний удар, есть вероятность, что суперуровневой магии окажется недостаточно, чтобы завершить битву.
Это будет означать его поражение.
Однако другого способа выиграть нет.
Аинз рассчитал время. Сначала нужно высвободить магию, а затем применить расходный предмет, который он держит в руке.
Он чуть рассмеялся.
Даже во время сражения с игроками в Иггдрасиле он не использовал столь много расходных предметов. Игра и реальность — это разница между развлечением и битвой, в которой ему нужно победить любой ценой.
Сейчас.
Он заблокировал щитом своего друга мощный удар Шалти и собрал силу в глазах.
Он освободил трансформацию в воина и активировал суперуровневую магию.
Как и до этого, появился большой магический круг. Но, собираясь разрушить расходный предмет в форме песочных часов…
…на мгновение он заколебался.
