По широкому мощеному двору замка лишь изредка пробегал кто-нибудь из членов клана, да еще на ступеньках донжона стояла небольшая группа бойцов. И одного из них я узнал. И даже не одного.
Я неуклюже сорвался с крыши, предварительно заставив Приза включить режим левитации, и, перелетев через весь двор, опустился на козырек навеса, выступавшего над входом в донжон.
- Не надо мне никаких отговорок! - рычал воин, с головы до ног упакованный в мифриловый доспех. Лишь только откинутое забрало шлема открывало часть скуластого лица, ястребиный нос и пронзительные серые глаза, гневно смотрящие на стоящего перед воином мага. - Только ваша служба виновата в том, что эта война оказалась для нас полной неожиданностью! Расслабились! Зажрались! Заросли жиром! На лаврах почивали! Привыкли, что вокруг нет достойных врагов, что каждая война - чужая, и для нас, как прогулка! Привыкли, что вокруг одни жертвы, и вот! Дождались хищника! Сами в жертву превратились!
- Клану без году неделя, потому им особо внимания и не уделяли, - развел руки в стороны маг. Его я тоже знал. Людвиг Ван, заместитель начальника разведывательной службы клана "Орднунг". - В "Битве богов" каждый день по несколько новых кланов появляется. За всеми не уследишь. А за "Орденом розы и креста" мы как раз наблюдали.
- Без году неделя, говоришь? А то, что розенкрейцеры были топ-один в Негусе, для тебя новость? То, что они лидировали в течение нескольких лет в самой популярной игрухе вплоть до самого ее закрытия - уже одно это должно было заставить вас обратить на них самое пристальное внимание! Ты видел их там, под стенами? Там половина состава выше трехсотого уровня! Откуда? Как за полгода, что они в игре, они сумели так подняться? И вторая половина ненамного ниже. Как? Прозевали!
- Не прозевали! - упрямый этот Людвиг Ван. И совсем безбашенный - спорить с Команданте, когда он в таком состоянии. - Мы их с самого начала отслеживали. Сразу же, как выяснили, что это те же люди, что были в ведущем клане другой игры. И концы нашли. Не скажу, что с самого верха, но довольно информированные источники. Я тебе точно говорю - они планировали атаку на "Триаду"! Что-то изменилось в последний момент и они сменили цель.
- Дурак! Боже мой, какой дурак! - в сердцах сказал Команданте, глядя в лицо стоявшего напротив него бойца. - Это надо же до такого додуматься - атаковать "Триаду"! Это каким же надо быть идиотом, чтобы поверить в эту липу?
Да, впервые вижу Команданте в таком гневе. Обычно сдержанный и спокойный, сейчас он буквально бурлил от еле сдерживаемой ярости.
- Где Лохматый? - рявкнул Команданте. - Почему я не вижу здесь своего начальника разведки?
- Его нет в игре. У него регата. Еще два дня осталось до ее окончания.
- Какая регата? - взревел Команданте. - Какая, к чертям собачьим, регата, когда наш замок атакуют! Чтобы через десять минут он был здесь! Слышишь меня, Людвиг? Чтобы через пять минут он стоял передо мной и докладывал, как ваша служба смогла прошляпить ЭТО!
Бедный Людвиг Ван, мне его где-то даже жалко. Другие стоявшие на крыльце бойцы "Орднунга" старались стать как можно незаметнее, жались к перилам, делали вид, что они здесь вообще случайно оказались. Да, видать, Команданте в гневе действительно страшен. Мне его таким видеть не довелось. И слава богам!
Бедный, бедный Людвиг... Весь фокус гнева главы клана сосредоточен на нем одном. И я могу понять Команданте - проворонить подготовку к нападению на свой клан, это абсолютно не вяжется с имиджем клана, занимающего вторую строчку в рейтинге. Клана, обладающего мощной службой внешней разведки и контрразведки.
- Команданте, это невозможно. Лохматый сейчас посреди океана. Да и не сможет он покинуть регату. Он ее главный спонсор. Он ее целый год готовил. Международный статус. Больше ста стран... Члены правящих династий...
Команданте закрыл глаза и, запрокинув голову, зарычал. Потом замолк, вскинул руки вверх и сжал кулаки. Несколько долгих секунд он стоял в такой позе, а затем опустил руки, открыл глаза и сказал:
- Стоило отпустить на месяц, всего на один месяц, начальника разведки, как сразу же... - он оборвал себя, махнул рукой и развернулся к одному из стоявших рядом бойцов. - Николас, как у тебя?
- Все готово, Команданте. Можно начинать.
- Давай! Не будем тянуть. Штурм скоро начнется, тогда куполом уже не поиграешь.
Николас быстро кивнул и слегка прикрыл глаза. Наверное, по клановому чату какие-то команды отдает.
Не прошло и минуты, во время которой Команданте молчал, погрузившись в свои мысли, а никто другой не решался нарушить тишину, как во дворе крепости стали собираться груженные различной поклажей члены клана. Сейчас они больше напоминали грузчиков, чем бойцов. Мешки и ящики, что они держали на плечах, означали, что их рюкзаки забиты под завязку, и чтобы избежать перегрузки они вынуждены подставлять под груз свои плечи.
- Команданте, - Николас решился прервать размышления своего начальника. - Все артефакты мы из башни изъяли. Казна и хранилище уников и легендарок тоже полностью готовы к эвакуации. Все это вынесем за две ходки. Чтобы очистить склады с другими предметами потребуется несколько ходок. Семь, может восемь. Это не считая мифрила и мифриловой руды.
Лицо у Команданте побледнело от сдерживаемой ярости. Думал, он сорвется, но нет. Удержал гнев в себе.
- А если снять еще часть людей со стен?
- Нет смысла, Команданте. Не пройдет такое количество народа в ворота. Не успеет. Даже те, которых мы отобрали, могут не успеть проскочить за полсекунды. Надо или увеличивать время открытых врат, или рассчитывать на большее количество ходок, но это от нас не зависит, - Николас на секунду замолк, но потом все же решился продолжить. - Или оставлять всю мифриловую руду и большую часть слитков здесь.
На этот раз на лице Команданте не дрогнул ни один мускул. Николас подождал несколько секунд ответа и, не дождавшись, продолжил:
- Может, имеет смысл позвать наемников? Несколько кланов отклонили приглашение розенкрейцеров и отказались воевать против нас. Они готовы встать на нашу сторону, ждут только отмашки.
- Нет! - отрезал Команданте. - Замок нам не удержать. Поэтому, никаких лишних трат. Впереди у нас трудные времена, пригодится самый последний медяк. На защиту замка привлекать только добровольных помощников! Никаких лишних трат. Нам еще предстоит отвоевывать "Константу".
Широкоплечий гном, стоявший за спиной Команданте, согласно кивнул. Перебросил молот из одной руки в другую и сказал:
- Чем больше мы сохраним, и чем больше потратит противник, тем больше шансов у нас выиграть в конечном итоге эту войну. Для войны нужны деньги, деньги и деньги. А они имеют вредную привычку заканчиваться. Кончатся они когда-нибудь и у розенкрейцеров. И чем раньше это произойдет, тем лучше. А наша задача сохранить как можно больше своих запасов.
- Надо было идти на прорыв, как только в замке собрался весь клан, - процедил Команданте сквозь зубы. - Когда там их было совсем мало. Когда еще не накрыли замок куполом. Двадцать тысяч бойцов клана смогли бы вынести в рюкзаках весь замок. Сколько мы оставляем?
- Руду всю. Более ста тонн, - ответил Николас. - Мифрила в слитках у нас около десяти тонн. Можем успеть вынести все, если розенкрейцеры не начнут долбить купол. А можем и ничего не вынести.
- Тогда не будем тянуть. Начинай!
Я с любопытством посматривал по сторонам. Интересно, что они задумали? Судя по тому, что во дворе крепости столпилось не меньше полутысячи членов клана, груженных мешками, ящиками, каким-то рулонами, орднунгцы собираются открывать портал. Безумная затея!
Для открытия портала им придется снять защитный купол, а как только они это сделают, осаждающие не преминут воспользоваться открывшейся возможностью. Учитывая, сколько их там, они сметут со стен замка его защитников за несколько минут. А потом спокойно вынесут ворота и войдут в замок. Им даже стену рушить не придется. На сто процентов уверен, что "Орден розы и креста" захочет сэкономить потом на восстановлении крепостных стен. Это тоже не дешевое дело. Одного камня надо сотни тонн. Да и работа каменщиков стоит не мало.
- Приготовиться! - прогромыхал голос Николаса. Резвящиеся под куполом птицы резко прыснули в стороны. - Начинаю отсчет.
Над плацем появились огромные зеленые цифры, быстро сменяющие одна другую.
Обратный отсчет!
Тишина расплылась над крепостью. Даже звон молота о наковальню, доносившийся до меня все это время, прекратился. Кузнец с подмастерьями вышли из кузницы. Им тоже любопытно посмотреть на то, что сейчас произойдет.
- Одна секунда! - раздался под сводом защитного купола крик Николаса.
Что же они задумали? Я крутил головой по сторонам. Команда, данная Николасом, касалась не только нескольких сотен членов клана, скопившихся внизу на плацу. Эти бойцы сейчас выстроились в широкую колонну и напоминали бегунов-спринтеров. Готовящихся стартануть по сигналу арбитра. А еще они напоминали мне докеров, с которыми мне как-то довелось поработать на разгрузке судна в порту Верхнего Вавилона. Интересно, перегруз у них есть? Скорее всего, нет. С перегрузом можно захватить больше вещей, а судя по тому, что здесь собрались в основном танки, места в рюкзаке у них должно быть много и даже десять процентов перегрузки позволят захватить с собой приличное количество дополнительного груза. Но с перегрузом нет смысла принимать низкий старт. Наверное, скорость для них важнее, чем количество груза.
