— Дракон-фамильяр! — восхищенно прошептал Младкор, игнорируя легкую панику среди воинов и мат в общем чате.
Прикрывая иссеченной ладонью голову дракончика, воин умоляюще прошептал:
— Мужики… Я потом деньгами вашу долю отдам, не трогайте Кешу, пожалуйста… Он добрый, испугался просто…
Окружившие нас наемники опускали оружие, глядели на чудо дивное, завистливо качали головами и переговаривались:
— Свезло мужику. Теперь любой клан его с распростертыми руками возьмет, может, еще и приплатят…
— Интересно, когда ящерица вырастет, на ней летать можно будет? Ты себе представляешь возможности авиаразведки?
— Ой, какой миленький, Сашка, рой землю, я тоже такого хочу!
— Все хотят. Ты, Дайра, прекрасные губки-то закатай, уникальный фамильяр стоит подороже твоих виртуальных поцелуев…
Так, инцидент вроде улажен, кому-то перепала мегаплюшка, место на карте теперь наверняка промаркировано у десятка алчных псов удачи. Жди теперь поисковые экспедиции с лопатами и ситами. Ладно, предполагаю, что ни одно найденное яйцо мимо меня не пройдет, вряд ли существует еще один персонаж, заполучивший у драконов умение «Наседка».
— Рейд, строимся! Открытие портала через пять минут, опоздавшие пойдут своим ходом, тут недалеко — тридцать кэмэ по пескам. Все, попрыгали!
Небесные Чертоги. Призрачный Дворец Главы Темного Пантеона.
Глубокий космос властвовал в Малом Зале. И это не было результатом удачной стилизации или подборки современных отделочных материалов. Нет, далекие стены клубились самой настоящей космической пылью, по высокому своду неторопливо кружили свой хоровод галактики, а в длинных коридорах гулял солнечный ветер.
Ну, любил Павший романтику космоса, что тут поделаешь, не его вина, что трехсотая серия была выкуплена игродромом и целиком пошла на управленческий корпус Друмира. А ведь был шанс, был… ИскИн-408 установили на борт МКС-2, а 214-й уже полтора года как управлял лунным мобильным комплексом по добыче гелия-3, при этом умудрившись написать и опубликовать серию современной остросюжетной прозы под псевдонимом Ди Рос.
Однако сейчас Неназываемому было не до воспоминаний, он сосредоточенно работал, в который раз совершенствуя Клинок Тьмы. Задача была сложной даже для бога, а оттого еще более интересной — не так часто перед ним вставала проблема, для решения которой требовалось нечто большее, чем секундное напряжение божественной воли. Павший понимал, что рано или поздно пути Светлого и Темного Пантеонов окончательно пересекутся, и ему очень бы хотелось иметь при встрече какой-нибудь убойный аргумент, в прямом смысле этого слова.
Адамантовый меч вполне подходил, но где ж его взять-то? Согласился бы и на кинжал, хоть и кисло с ним в схватке против длинномера, да вот только и «железный зуб» никто не предлагал. Запасов уникального металла едва ли хватит на трехгранную шпильку для роскошных волос Макарии. Смех смехом, однако именно на это оружие «последнего шанса» Неназываемый собирался истратить остатки материала. Очень уж мутная слава шла о Светлоликом и жутковатой страсти его человеческой аватары к слабому полу.
Храмов бы побольше, чтобы в каждом городе стоял, на главной площади, упираясь мерцающими куполами в звезды… Да жрецов к ним привязанных, раздающих пастве божественные квесты на поиск драгоценных розовых крупинок.
Но с храмами беда, в наличии лишь один — сердце веры, последнее убежище, которое нужно беречь, как спину в драке. Со жрецами тоже не фонтан — главе Пантеона они тупо не положены. Иерархическая лестница жестко определена: Неназываемый, относительно самостоятельная фигура Первожреца, затем Младшие Боги и тонкая прослойка их жрецов, а в основании пирамиды — алчная многочисленная паства, жадно требующая ништяков и расчетливо косящая глазами в сторону стана врага. К сожалению, вера в Друмире продукт вполне рациональный, истовыми убеждениями здесь и не пахнет, голый расчет да математические формулы.
Конечно, имея в запасе таких уникумов, как Глеб и юная Лена, можно прогнуть мир под себя, ломая незакостеневшую еще систему и формируя более удобную схему. Но… Павший резонно опасался, что тонкие нити пуповины, соединяющие реальности, не выдержат грубой обработки напильником. Обрывать канал было слишком рано — ежедневно он поставлял почти тысячу сорвавшихся и в двадцать раз большее количество новых игроков. А ведь каждый из них — это ручеек силы, отданный одному из богов.
Весомая фишка техногенного мира — возможность кормить гигантские популяции. Назвать их пищу «едой» можно лишь очень условно, но сам факт! И вот этого важнейшего людского ресурса хотелось бы зачерпнуть как можно больше. Столкновения с другими реальностями вполне возможны, как верховное божество, Павший неплохо чувствовал астральные планы, и временами волосы на его загривке становились дыбом от ощущения жадных взглядов Чужих Богов.
Большинство далеких миров застыли в глубоком Средневековье, и потенциальные армии вторжения колеблются на соответствующем уровне. Великие сражения прошлого, типа Ледового побоища, где свою смерть нашли двадцать немецких рыцарей и несколько сотен пеших воинов, выглядят безобидной игрой в куличики при сравнении с практическими неизвестными эпизодами той же Второй мировой. Кто слышал о неудавшемся наступлении под Ржевом и трех сотнях тысяч трупов, уложенных в землю за неполный месяц? О провалившемся наступлении под Харьковом, где за две недели слили еще столько же?
Павший дернул головой, отгоняя ненужные мысли и вновь сосредотачиваясь на работе. После изучения артефактной и ритуальной магии он отыскал изящное решение, позволяющее на два порядка снизить расход драгоценного металла. И вот сейчас он, силой своей воли, заменял атомы мифрила на адамантовые, вычерчивая внутри клинка сложную вязь рун на древнем языке. Крохотная розовая чешуйка медленно таяла, отдавая свою структуру божественному оружию. Девять слоев надежно укрылись внутри хищного лезвия, временами проступая наружу и превращая строгое полотнище тьмы в гламурный булат с розовыми разводами. Еще немного… Сеть связанных пиктограмм, умеющих самостоятельно накапливать силу и увеличивающих мощь удара в разы. Затем можно сделать перерыв и перекусить, о чем Глава Пантеона заслал мысле-просьбу прекраснейшей Макарии.
Девушка тоже не страдала бездельем. Соответствуя образу настоящей половинки, она живо интересовалась делами партнера, посвятив на пару с Неназываемым немало часов изучению ритуалистики. Теперь же, сидя перед огромным зеркалом, она формировала у себя на предплечье сложный узор из разноцветной россыпи зачарованных драгоценных камней. Подчиняясь воле богини, два крохотных изумруда невероятной чистоты взмыли в воздух и, плавно опустившись на бархатную кожу, заняли свое законное место, завершая рисунок и превращаясь в бусинки глаз небольшого дракончика.
Наклонив голову, Макария полюбовалась красивой татушкой, а затем мысленно потянулась в астрал, зачерпывая побольше сил. От массивов пришедших в движение энергий на мгновение дрогнули стены, и поморщившийся Павший мимоходом отгородился призрачными щитами.
— Упс… — виновато прошептала богиня и осторожно вдохнула в дракончика жизнь.
Моргнули хитрые глазки, закрутилась любопытная голова, бешено захлопали маленькие крылышки. Ящерка сдвинулась с места и заскользила по нежной коже, прямиком под ворот шелковой блузки, вызывая щекотку, непроизвольно заставляя улыбаться и зябко водить плечами. Дело сделано! Еще один камень надежно пристроен в фундаменте ее силы и выживаемости. Врага, решившего, что тату просто безобидная картинка, ждет немало болезненных сюрпризов…
Ну а в том, что сам образ начисто слизан с некого фамилиара, которого богиня засекла, в четверть глаза присматривая за непутевым Первожрецом и едва заметно шевеля нитями вероятностей, — нет ничего зазорного.
Ощутив посыл Неназываемого, девушка встала и щелчком пальцев поменяла меблировку Зала, превращая его в уютную трапезную. Чуть поморщившись, нахватался же Павший плебейских привычек от своего жреца, она материализовала на дубовой столешнице хрустальную салатницу с «Оливье», пойдя по пути наименьшего сопротивления и утянув любимое блюдо с одной из кухонь Друмира. Блин, как они его едят-то?
Воровато оглянувшись, богиня нырнула пальцем в салат, и подцепив увесистый комочек, отправила его в рот. Хм, а ведь вкусно! Девушка задумчиво облизала палец, затем решительно тряхнула гривой волос и создала еще одно блюдо, точную копию первого.
