Из раны хлынула фонтаном кровь, заливая сражавшихся. Гоэр спрыгнул на пол раньше, чем упал убитый им фидаин. «Сколько еще осталось? А какая разница?! В крепости их тьма — тьмущая», — подумал Гоэр, бросаясь со спины на следующего противника, увлеченного боем с Таросом.
— Хорошая идея — зайти со спины! — похвалил лидер диверсантов.
Сражение пробуждало замок, превращая в потревоженный муравейник. Дым расползался по коридорам.
— Нужно возвращаться к основной группе! — закричал Гоэр. — Сейчас сюда сбегутся все фидаины с нижних уровней замка.
— Ну так давай отвлечем их! — рассмеялся Тарос, доставая пращу. — А ну‑ка, прикрой меня!
Он выпустил четыре огненных заряда в стены, пол и потолок коридора, создавая непреодолимую огненную преграду.
— Не знаю, сколько будет бушевать пламя без подпитки древесиной и прочим горючим хламом, но, думаю, минут пять — десять у нас есть, — сказал Тарос, возвращаясь в бой.
Вчетвером диверсанты зажали трех фидаинов в угол, где Тим, выйдя из поединка, расстрелял противников из пращи зажигательными снарядами, повышая температуру воздуха, и без того уже серьезно разогретого пожарищами.
— Отступаем к лестнице, — распорядился лидер диверсантов, перевязывая на ходу левую руку.
Рана была несерьезной, но удачное начало вторжения пока ни о чем не говорило. Наверху находилась еще одна группа резерва, которая, скорее всего, уже была поднята по тревоге, так что пробиться к тронному залу Старца будет не так просто. Да и внутри, кроме фидаинов, ждут дрессированные мантикоры и прочие ловушки.
Когда начавшийся этажом ниже пожар всполошил замок, группа диверсантов, возглавляемая Агвой, успела зачистить шесть помещений, охраняемых фидаинами, и начала подвираться к залу, где находился второй резерв стражников. Пока все складывалось удачно, но выигранные сражения в замке Старца Голиафских гор проходили при численном преимуществе — Керасп, Агва, Ха — Райя, Бриск и мантикора без труда расправлялись с караульными, дежурившими обычно парами. Но как быть с помещением, где находился резерв фидаинов?
— Там ведь их не меньше дюжины, — сказал Керасп, указывая кивком головы на двери в соседнее помещение.
— Можно использовать мантикору, — предложил чернокнижник. — Мы выбьем двери, запустим туда монстра и я деактивирую заклинание контроля, как это было на площади мертвецов.
— Да — а, — протянул Ха — Райя, вспоминая оставшееся в прошлом сражение. — Там мантикора действовала, как настоящая машина смерти.
— Думаю, идея что надо, — одобрила Агва. — Главная проблема лишь в том, что после того, как мы откроем двери, нужно будет не выпустить фидаинов из их помещения. Мантикоре ведь все равно кого убивать, поэтому, если со стражниками завяжется ближний бой, пользы от нашего монстра не будет.
— К тому же, не стоит забывать, что фидаины даже с базовым уровнем навыков умеют хорошо метать ножи, — сказал Ха — Райя. — Поэтому, как только мы откроем двери, нужно быть начеку. — Он повернулся к чернокнижнику. — Сколько времени тебе потребуется, чтобы направить мантикору в комнату резерва и деактивировать заклинание контроля?
— Примерно полминуты, — пожал плечами Бриск.
— Много, — покачал головой вор. — Фидаины успеют понять, что происходит и нападут на нас.
— У тебя есть другой план? — резко спросила Агва, понимая, что время сейчас не на их стороне, и нельзя тянуть.
Ха — Райя нахмурился и покачал головой.
— Значит, придется рискнуть, — заключила бывшая ведьма Далеких земель.
Они решили, что выбивать двери в зал, где находилась группа резерва, будет Керасп. Ха — Райя, обладая навыками метания ножей, и Агва, имея кнут укротительницы, постараются сдержать фидаинов, пока чернокнижник не запустит в разворошенное осиное гнездо мантикору.
— Главное уйди с линии сразу, как только выбьешь двери, — сказал Ха — Райя, предупреждая, что фидаины тоже хорошо умеют бросать ножи.
— Да знаю я уже! — отмахнулся Керасп, потирая раненое плечо, куда угодил нож фидаина несколькими минутами ранее, во время зачистки последнего помещения.
Диверсанты переглянулись, готовясь к бою.
— На счет три, — сказала Агва.
Возражений не было. Бывшая ведьма сняла с пояса кнут из шкуры голиафской змеи.
— Один, — сказала она.
Керасп отступил от двери, чтобы разбежаться.
— Два.
Ха — Райя достал метательный нож.
— Т…
— Стойте! — крикнул вор, чувствуя запах дыма.
Керасп выругался и замер на полушаге.
— Тревога! — долетел с нижних этажей голос стражников.
— Что это? — растерялась Агва.
— Наверное, Тарос начал атаку, — Ха — Райя прислушивался, пытаясь разобрать отдельные слова. — Кажется, кто‑то поднимается сюда по лестнице.
— Думаешь? Я ничего не слышу, — возразила Агва.
— Я вор. У меня обостренное восприятие.
Он замер, но вместо того, чтобы различить новы детали происходящего внизу, отчетливо услышал шаги фидаинов в помещении за спиной.
— Отступаем в соседнюю комнату, — распорядился вор.
Диверсанты едва успели скрыться в зачищенном несколькими минутами ранее помещении. Группа фидаинов высыпала в коридор и устремилась к лестнице. Всего Ха — Райя насчитал пятнадцать голиафцев.
— Что будем делать? — шепотом спросил Керасп.
— Не знаю, — призналась Агва. — Можно либо попытаться атаковать тронный зал, открывая тылы, либо… — Она задумалась. — Если Тарос справился с задачей, и сейчас его группа поднимается по лестнице, чтобы присоединиться к нам, то они столкнутся нос к носу со вторым резервом фидаинов.
— Хочешь ударить противника в спину? — догадался Ха — Райя.
— Фидаины схватятся с группой Тароса, и наша атака с тыла станет для них неожиданностью, — закончила мысль Агва.
— Звучит разумно, — поддержал Керасп.
Ха — Райя и Бриск согласно кивнули.
— На лестнице тесно, поэтому лучше всего будет использовать мантикору, — сказал чернокнижник. — Я буду полностью контролировать ее, поэтому Таросу и нам ничего не угрожает.
— Согласна, — сказала Агва, выходя из укрытия.
На лестнице уже раздавался звон клинков начавшегося сражения.
— Без нас у Тароса нет шансов, — крикнула Агва, ускоряя шаг.
Мимо пробежала мантикора, завершая продвижение гигантским прыжком. Стоявший пролетом ниже фидаин, ожидая очереди, когда сможет вступить в схватку с проникшими в замок телебами, обернулся за мгновение до того, как когти мантикоры вонзились ему в спину, но шанса спастись уже не было. Фидаин не успел даже вскрикнуть. Стоявшему рядом с ним стражнику мантикора вырвала зубами часть бедра и, прыгнув вперед, сбила двух других фидаинов, прижав к полу, не позволяя подняться. Схватила зубами третьего стражника за пояс, швырнув его, кивком головы, на стену. От удара стражник лопнул, словно кожаный мешок с кровью.
Оставаясь на верхнем пролете лестницы, чернокнижник видел, что фидаины перестраиваются, готовясь противостоять напавшему монстру. Сверкнула сталь клинков. Мистиф отозвал мантикору, не забыв разорвать спины придавленных монстром противников.
Фидаины метнули вслед ножи, один из которых попал мантикоре в лапу. Монстр издал грозный рык, и мистифу потребовалось усилить контроль, чтобы не позволить мантикоре отомстить за незначительное повреждение.
Агва, оставаясь на верхнем пролете лестницы, ответила на бросок ножей ударом кнута, рассекая одному из фидаинов грудь. Яд кобры поразил организм голиафца, заставляя упасть на колени. Ха — Райя метнул нож, добив раненого фидаина.
Кнут укротительницы снова рассек воздух, но противник на этот раз уклонился, бросил нож и начал молниеносно подниматься по лестнице, собираясь атаковать Агву. Немного задержавшись, за ним последовали два фидаина.
Керасп, оставаясь за спиной Агвы и Ха — Райи, разбежался и, прыгнув вперед, обрушился на поднимавшегося фидаина. Лязгнула сталь. Фидаин успел поставить блок, но удара Кераспа был настолько сильным, что клинок противника сломался. Лезвие расчленило фидаину череп и застряло в груди. Керасп ударил ногой поверженного противника, швырнув тело вниз, сбивая с ног двух других фидаинов.
Тем временем, группа Тароса, начала теснить противников, запалив огненными снарядами одного из них.
Поравнявшись с Кераспом, Агва ударом кнута зацепила за шею горящего фидаина и потянула на себя, усиливая смуту среди сильно поредевшего резерва бойцов Старца Голиафских гор. Этим воспользовались телебы. Будучи меньше голиафцев, они могли спокойно разместиться на лестнице втроем, оттесняя в шесть рук пару фидаинов, с трудом умещавшихся, чтобы противостоять им. За телебами шел Гоэр, забирая у поверженных метательные ножи и тут же бросая их в противников.
