'Внимание!
Вы приняли вызов на дуэль. Противник: монах Хадо Пейг, 47 уровень.
До начала боя 30 сек…. 29 сек…. 28 сек…'.
Достав посох, я не удержался и бросил взгляд на станцию телепортации, чтобы проверить, не вышли ли из безопасной зоны мои друзья. Ну да, пет и нпс стали, если не друзьями, то точно близкими для меня персонажами. Около границы зоны собрались все игроки (больше двух десятков), а из телепортов выходила группа странных неписей.
'Где я их видел? Гробовщики из Аугинии!!!' Предчувствие буквально взвыло о грозящей опасности. Недолго думая, я полностью доверился своему навыку и побежал в противоположную от станции сторону.
'Да что же это такое!' Панические мысли проносились галопом, словно необъезженные кони в страхе перед уздечкой, ничего не разбирая и не видя. Предчувствие четко сигнализировало о том, что небольшая группа нпс сзади намного опаснее, чем орда монстров впереди. Мозг же никак не мог сопоставить эти два факта. 'Кто они такие, черт побери? Почему именно они, а не охранники банка или городская стража? Да, в конце концов, даже группа игроков — охотников была бы более уместна, чем гробовщики. И куда я вообще ломлюсь так дико?'
Впереди монстры начали собираться в плотные группы, обрадованные нежданной закуске. ОПАСНОСТЬ. Набегу я резко отпрыгиваю в сторону, а рядом со мной проноситься метровый шар клубящейся тьмы. 'Некроманты? Или жрецы темного бога?'
Бш — ах — пш!
Шар долетел до, не успевших разбежаться, мобов и с каким‑то глухим, шипящим звуком, сдетонировал. В шоке я наблюдал, как в радиусе десяти метров монстры просто исчезли и только оседающее облако серо — черной пыли напоминало о том, что совсем недавно там стояла толпа высокоуровневых чудовищ.
'Ой — ё… да меня же сейчас тут размажут и не заметят!' Выхода из сложившейся ситуации я не видел и решил пока просто тянуть время. Останавливаться однозначно было нельзя, гробовщики или монстры прибьют, и я начал заворачивать в сторону, стараясь разорвать дистанцию, как с первыми, так и вторыми. 'Блин, между молотом и наковальней. Грохнут ведь — к гадалке не ходи. Самое обидно — шмот потом фиг поднимешь… Что там сзади?'. Короткие и отрывистые мысли, словно команды, пытались сориентировать меня в ситуации.
Картина маслом. В трех метрах за мной бежал азиат, а в двадцати гробовщики и монстры. Скорость неписей и мобов была заметно больше и постепенно они нас нагоняли. Также бросилось в глаза, что часть жителей Ничейных Земель сагрились на гробовщиков и собирались атаковать их, те же в свою очередь на ходу, судя по концентрации тьмы у рук, начали готовить какие‑то заклинания. 'Похоже, недолго мне осталось'. Петлять было бесполезно, уровень противников заметно выше, да и места для маневра очень мало.
'Азиат!' Я резко остановился и, делая замах, развернулся к хагсаенгу. Мысль ожгла кипятком 'В случае смерти на дуэли — вещи не выпадают!'. Благо режим дуэли уже был запущен, ведь бросить вызов во время боя невозможно, и первая минута еще не закончилась (если в течении минуты, после начала поединка, противники не предпринимали никаких действий — режим дуэли пропадал), продолжительность же боя не могла превышать полчаса. Миг мы смотрели друг другу в глаза и синхронно нанесли одинаковые удары. За доли секунды, прежде чем погас свет, подумал, что всё‑таки у нас действительно одинаковая школа боя. Удары были зеркальные: боковой, чуть ниже уха противника. Смертельный.
Возродившись у станции телепортации, сразу же поспешил проверить, что происходит возле города. Никогда мне еще не доводилось быть свидетелем настолько масштабного сражения.
Гробовщики не смогли оторваться от мобов и сейчас активно поливали их заклинаниями. Мне тяжело по внешним признакам определить подкласс неписей, однако с уверенностью могу сказать, что они использовали навыки не светлых или стихийных школ магии. Грязно — серые шары, лезвия, копья производили опустошающий урон в орде монстров и всё‑таки не могли справиться с бездной чудовищ. Как оказалось, среди балахонщиков были не только маги (или жрецы), но и бойцы ближнего боя. Стоило мне заметить, чем орудует пятерка дамагеров, как я замер с открытым ртом.
После знакомства с Яри, решил восполнить пробелы в знаниях о школах боя в вирте и перелопатил всю доступную информацию на форуме и вики. Сейчас пусть и не точно, но глядя на вооружение противника могу предположить, чего от него ждать. Гробовщики орудовали хопешами — оружие 1–1.2 метра в длину, состоит из серповидного (полукруг диаметром 0.5 м.) лезвия и двуручной рукояти (0.5–0.6 м.). Хотя стоит, пожалуй, сказать: Легендарными Хопешами, именно так, оба слова с большой буквы. Искусство владения этим оружием считалось или утерянным, или жутко секретным. На форуме были рассказы только нескольких игроков о том, что они встречали неписей с подобными клинками вскоре после старта мира. Также любители порыться в древних манускриптах находили упоминание о них в старинных текстах, гравюрах. Немногие очевидцы и древние авторы сходились в одном: персонаж, вооруженный хопешем — неимоверно крут. В одном из древних манускриптов утверждалось, будто боец с таким клинком упокоил рыцарскую плеяду, а это на секундочку команда из семи высокоуровневых нпс. В тех же летописях таких бойцов называли 'Жнецами', однако поскольку игроки так и не смогли найти наставников по этому искусству боя, термин перешёл на островную школу 'Кама — дзю'. И вот сейчас я видел настоящих Легендарных Жнецов.
— Кто это? — Пейг стоял возле меня и также неотрывно следил за происходящим.
— Понятия не имею. Ты пишешь? — Сейчас я жутко жалел, что так и не раскошелился на подключение услуги видеозапись.
— Да.
— Я бы тебя попросил не выкладывать ролик в сеть. — 'Не хочется мне привлекать излишнее внимание, а жнецы как мигалка на автомобиле (если не заметишь, то услышишь)'.
— Нам надо будет поговорить.
— Именно это я и собирался сделать.
— Хорошо, я все равно не собирался публиковать видео. Для себя пишу, чтобы потом изучить.
'Хм — м, а азиат оказывается нормальный парень, все больше мне нравится'.
К сожалению, гробовщики находились в полном окружении, и разобрать что‑либо было не очень‑то и легко. Немного в стороне от них вовсю рубились игроки. Ребята решили воспользоваться ситуацией, и пока мобы бегали за нами пошли на прорыв к городу. Однако не рассчитали свои силы, и небольшой отряд увяз в скопище мобов, не дойдя буквально тридцати метров до городских стен. Лучники из ронделя, защищавшего мост у крепостных ворот, вовсю пытались помочь игрокам, впрочем, не очень успешно. Складывалось впечатление, что все осаждающие Риницу мобы собираются тут. Неожиданно городские ворота открылись и оттуда, по опущенному мосту, в тыл монстрам ударил большой отряд игроков.
— Да их там не меньше двух тысяч! — У меня невольно вырвался полный восхищения возглас. Еще бы ведь больше половины игроков в этом отряде были из моего союза!
— Кого? — Пейг, в отличие от меня, следил только за жнецами.
— Из города большой отряд вышел, сейчас накидают мобам.
— Хм — м, а тут что‑то непонятное происходит.
Я также посмотрел на место схватки гробовщиков, однако не сразу сориентировался в царящей там кутерьме.
— Они одного бойца потеряли и сейчас пытаются отойти. — Оказывается, Харальд также внимательно следит за боем.
— Куда отойти? — Признаться, я немного струхнул, и безопасная зона показалась мне не такой уж и безопасной.
— Сюда, только ничего у них не получиться.
— Почему? — А это уже Пейг, как будто хочет, чтобы гробовщики спаслись, и это не от них мы недавно убегали.
— У них лекарь только один, тот который с трезубцем, и он уже выдохся, только защиту может поддерживать. Да и у магов маны мало осталось, бьют только по одиночным целям.
Действительно, примерно через три минуты медленное продвижение отряда гробовщиков вообще прекратилось. Маги все еще огрызались, правда, не столь эффективно как в начале, зато жнецы казалось, не проявляли ни малейших признаков усталости. Воины по — прежнему, на сумасшедшей скорости, демонстрировали фантастическое мастерство владения оружием. Характерной особенностью хопеша было нанесение страшных ран и отсекание конечностей. Именно так жнецы и сражались, из‑за чего напоминали демонические газонокосилки с разлетающимися во все стороны лапами, потрохами монстров.
Однако постепенно сопротивление затихало… исчез один маг и вроде бы погиб жнец. Сейчас я уже болел за гробовщиков. Пусть они хотели меня убить, однако проявленные ими мастерство и стойкость невольно вызывали симпатию.
Вдруг на месте сражения перед нами возник огромный, не менее ста метров в радиусе и одного в толщину, круг. Он висел в метре над землей и казался заполненным живой, бурлящей тьмой. Секунду ничего не происходило. Нет. Целую секунду мы смотрели, казалось в саму бездну, настолько жутким было наполнение круга. Создавалось впечатление, что мир замер. Как только диск начал таять, оставляя после себя лишь пепел уничтоженных монстров, на нас обрушился звук.
