— Наше дело было плохо с самого начала. Волкодав все это время следил за нами. Он все грамотно рассчитал. Заражение Модом смерти произошло сразу, как только вы закончили задание.
— А скриншоты на тракте? — вспомнил я. — Кто их делал?
— Все, — пожала плечами Лиля. — Такова практика. Заказчики бывают разными. Ты не представляешь, как часто они отказываются выплачивать гонор за уже выполненную работу. Многие мотивируют это тем, что, мол, не Гильдия теней выполняла задание, а кто-то другой. Или, в наиболее запущенных случаях, говорят — вмешался случай. Так что я завела практику: во время выполнения делаем скриншоты, отсылаем мне, я вручаю их нанимателю и получаю деньги. В этот раз, значит, эта особенность едва не сыграла против нас.
Пару минут мы молчали. Я все не знал, как сказать насчет Даши. Да и вообще просто наслаждался моментом. Я действительно соскучился за Лилей.
Но все рассудил случай.
— Грамотно он сработал, — прошептала Лиля. — Все эти дворцовые интриги, поддельные письма, взаимные обвинения. Меня и Бродягу, кстати, точно так же подловили, рассказав, что предатель — ты. Мол, зазнался парень, решил всех обыграть. Если бы не исчезновение денег с моего счета и не отчисление вас из Гильдии теней — неизвестно чем бы все обернулось.
Я сказал горячо:
— Я бы никогда тебя не предал!
— Я знаю… — проговорила Лиля с затруднением. — Я тебя совершенно по-особенному чувствую. Мы, хоть и ругаемся иногда, но… почему-то… Мне трудно это выразить словами. Просто, будто знаю тебя тысячу лет…
Мне на секунду показалось, что увидел я совершенно другого человека. Не ту Лилю, прозванную Болотной ведьмой, королеву наемников Лилит. Сейчас, сквозь трещину в хрустальном облике непреклонной мамы Вонг виднелась другая девушка. Более человечная, не такая жесткая. И это неожиданно для меня стало открытием.
Не могло быть у нас с Лилей нормальных отношений. Это просто невозможно. Встретились, пообнимались, прожили вместе месяцок, и — разлетелись вместе с осколками от взрыва новой ссоры.
Но вот с этой девушкой, настоящей Лилей, все может быть иначе. Ее я уже…
«А ведь мы никогда не говорили друг другу о своих чувствах! — поразился я. — Как вообще так получилось?!»
Лиля так и не смогла продолжить фразу. Замолчала, глядя на свои руки.
— Все нормально, — сказал я. Подсел ближе, приобнял. Заглянул в глаза и произнес успокаивающе: — Лиля, все хорошо. Если не хочешь — не рассказывай. Но ты должна знать: что бы ни случилось, я всегда буду с тобой. Помогу и поддержу. И плевать на всех.
Та, обычная, ледяная Лиля иронично улыбнулась:
— Это твоя обязанность, Серый Лис, ведь ты — заместитель главы клана «Гильдия теней».
Я покачал головой:
— Нет. Ты уволила меня, как отстранилась от управления кланом и сама. Теперь я вольный. Но я сказал это потому, что я тебя люблю.
Лиля вздрогнула, заморгала от неожиданности. И…
Черт! В этот момент будто что-то сломалось между нами! Я почти услышал громкий звон, с которым вдребезги разбился Лилин кокон. И передо мной предстала красивая в своей естественной женственности девушка. Практически незнакомая, но оттого еще более притягательная. Ее хотелось прочесть, словно долгожданное продолжение любимой и идеальной книги.
— Слава… — прошептала Лиля. — Ты…
— Я говорю от всего сердца.
Нет, Лиля не пала мне в объятья, мы не занялись безудержным сексом. Не смеялись, как безумные, не рыдали, словно инфантильные романтики.
Мы молчали.
И оба ощущали одно и то же: будто с плеч сорвался дико некомфортный рюкзак, полный кирпичей. Не нужно больше изображать никого, не нужно больше масок. Словно ладони двух слепцов вдруг нашли друг друга и крепко-крепко сплелись пальцами…
Честно говоря, мы, как два неисправимых трудоголика, все же испортили романтику разговорами о делах. А может быть дело было просто в нашей современности и ответственности перед взятыми обязательствами. Сейчас, вне Лимба, на нас надеялись люди.
Когда же зашла речь о Моде смерти, я с самым невинным видом произнес сокрушенно:
— Одного не пойму, как все-таки заразились наши ребята?
Нужно было понять, что известно Лиле. Но плести интриги не вышло. Лиля взглянула остро:
— Не верю, что не понимаешь. Ты же у меня до чертиков умный, даже не смотря на то, что рыжий и хитрый.
Я признался:
— Ладно, честно скажу — догадываюсь. Заражение Бродяги и остальных наемников прошло через тебя. Только тебе так доверяют наемники Теней, что открыли письмо и согласились на установку незнакомого софта.
Лиля кивнула грустно.
— Все правильно.
— Но, — я развел руками, — другое непонятно: ты-то как в это вляпалась?!
— Вляпалась, — опустила взгляд Лиля. — Нечаянно так получилось. Знаешь, и на старуху бывает…
— Кончай заливать, — обрезал я, осознав, что против Лилиных выкрутасов я просто мальчик. С ней нужно играть в открытую. — У всех есть право на глупость, никто не спорит. Но в твоем случае произошло что-то другое.
Лиля промолчала. Пришлось мне, забыв всякую деликатность, упорствовать:
— Говори, Болотная ведьма! Тебе же известно имя… предателя.
Глядя куда-то во тьму Лимба, Лиля произнесла:
— Я с самого начала знала, кто сливает информацию на сторону. Но устраивать казнь не хотелось. Нужно было понять — на кого он работает.
Я встрепенулся:
— Да как же так?! Почему ты мне сразу не сказала?! Мы бы хоть Поместье сохранили!
— Не могла я…
— Почему? Ты же знаешь, мне можно доверять!
— Я знаю, — не поднимая глаз, прошептала Лиля. В ее голосе читалась мука. — Но речь сейчас идет не о доверии.
— А о чем? — не унимался я. — Престиж? Деньги? Шантаж?
И вдруг в голове сложилось, наконец-то, два плюс два. Я спросил:
— Дело в особенном отношении к предателю?
То ли от слова «предатель», то ли от «особого отношения», но Лиля вздрогнула. А я получил лишнее доказательство того, что ей давно все известно.
— Но, — вот теперь мое недоумение было неподдельным, — почему Дашка так поступила? Вы же сестры!
Лиля только выругалась.
* * *
Лилин шепот, словно в тон безмолвию Лимба, пульсировал какой-то тонкой, воздушной мелодией. Я слушал не перебивая, полностью впитывая в себя новый образ любимой девушки.
— Знаешь, — шептала Лиля, — я ведь не смогу уже жить по-другому. Гильдия теней для меня слишком много значит. Нет-нет, это не то, о чем ты подумал. Дело не в усилиях и времени, которые в нее вложены. И даже не в тщеславии. На самом деле мне глубоко плевать на титулы и ранги. Даже смешно иногда, когда виртуальные политики всерьез друг друга величают «ваше благородие», «ваша светлость». Но приходиться сдерживаться, давить смех и включаться в игру.
Я слушал жадно, все больше узнавая любимого человека. На моей памяти Лиля разговорилась впервые.
— Знаешь, — говорила Лиля, — а ведь я совсем не та, за кого вы меня все принимаете. Вот ты был у меня дома… Круто? Тебе понравилось? Хай-тек, студия, хрен знает сколько комнат и квадратных метров, реальная крепость…
Я промолчал.
— Компенсация, — припечатала Лиля. — Все, что ты видел — компенсация. Я люблю хай-тек, но не до такой же степени. Понимаешь, Слава…
Я все понимал…
Девочку с малых лет воспитывали в строгости и послушании. Семья была бедной, жили от зарплаты и до зарплаты.
«Чтобы добиться успеха, — вдалбливали Лиле родители с детства, — нужно всегда стремиться к мастерству. Быть лучшим во всем».
Вдалбливали абсолютно верно, плох тот, кто довольствуется рангом среднячка, но… В нищих и каких-то забитых родителях Лиля не видела успешных карьеристов. Их цели на производстве, на заводах, где оба всю жизнь пропахали, ничего не значили и ничего собой не представляли. Родители легко соглашались впахивать по выходным и перерабатывать. Но это было совсем не тем, что обычно называют успехом.
Но Лиля честно пыталась следовать заветам. Она росла, получала медали в школе, грамоты на олимпиадах и красные дипломы с отличными рекомендациями в вузах. Но только до тех пор, пока не поняла, в чем самая главная беда родителей.
