Справившись с этим противником, Артур оглянулся в поиске других — и вовремя: в тот же момент его атаковала статуя вампира. Выставив вперед когти и клацая клыками, кровопийца попытался в прыжке дотянуться до горла, но был отброшен щитом. Закрываясь им, наш герой отразил еще несколько атак и, улучив момент, выплеснул в оскаленную пасть добрую порцию святой воды.
Эффект оказался подобным действию горячей серной кислоты на живую плоть: обожженный и ослепленный вампир зашипел, как масло на раскаленной сковородке. Удар булавы, раскроивший ему череп, положил конец его страданиям.
Едва покончив с кровопийцей, пришлось принять бой еще с двумя изваяниями, изображавшими гарпию и василиска. Каждый из них по отдельности не представлял большой угрозы, но сражаться одновременно с обоими было нелегко — пока отмахивался от назойливого василиска, гарпия так и норовила ударить по голове или вцепиться в шею; а пока отгонял гарпию, василиск стремился укусить за ноги.
Пришлось вновь прибегнуть к испытанному приему. Отбросив щит, он выхватил пузырек со святой водой. Обожженный василиск закрутился на месте, и ему стало не до сражения. Артур, воспользовавшись данным обстоятельством, одним прыжком настиг гарпию и нанес ей удар по крылу, заставив приземлиться, после чего участь монстра была предрешена. Василиску удалось продержаться ненамногим дольше.
Еще одна фигура приближалась к нему из сумрака — статуя средневекового короля. Наш герой занял оборонительную позицию, но сражаться не пришлось — подошедший размеренным шагом монарх поприветствовал его, приподняв корону, и, не сказав ни слова, так же неспешно удалился обратно.
Да, каких только чудес здесь не встретишь.
Интересно, что еще осталось у игры в запасе?
Миновав коридор, он обнаружил небольшую площадку и винтовую лестницу, ведущую вверх, к Башне. Расстелив на каменном полу карту, принялся изучать опасности последнего уровня, как вдруг сноп огня обрушился ему прямо на голову.
Это злой маг устроил очередной сюрприз, вызвав заклинание огненного моря. Кольцо защитило Артура, на нем обгорела только верхняя одежда, а вот бумажной карте не повезло — от нее остался лишь пепел. Теперь он может полагаться только на свою интуицию.
Увидев, что наш герой нечувствителен к огню, колдун использовал его противоположность — ледяное дыхание. Стены замка вмиг покрылись инеем, и даже металл булавы стал ощутимо холоднее. Чтобы не чувствовать себя мишенью на каменном плацдарме, Артур быстрым шагом взбежал вверх по лестнице. Его враг стоял на самом краю, спиной к нашему герою, и, наклонившись, шептал очередное заклинание. Потихоньку подкравшись поближе к не замечавшему его противнику, Артур решил с разбега столкнуть его вниз — и чуть было не отправился туда сам.
Фигура чародея оказалась иллюзией.
Балансируя, он все-таки не удержал равновесия и упал на колени. Чтобы не быть беспомощным, тут же откатился от края площадки и вскочил на ноги. Перед ним возвышалась окованная железом дверь в Башню, и не приходилось сомневаться, что за ней ждет очередное приключение. Поэтому, толкнув дверь ногой, он одновременно отпрыгнул в сторону, и не зря: огромный каменный валун просвистел мимо него, и, ударившись о стену, покатился вниз.
Внутри оказалось основание еще одной винтовой лестницы, ведущей на самый верх. Именно здесь и находился древний артефакт — если только ему удастся заполучить его, чтобы наконец закончить ужасную игру. Про себя он подумал, что если выберется живым из этой переделки, больше никогда не станет в нее играть.
Лестница привела в шпиль башни, где находилась одна-единственная комната с низким потолком, заставленная, подобно обычному чердаку, вещами, когда-то нужными, но теперь убранными сюда на вечное хранение. Все было покрыто пылью и затянуто паутиной столетий. Злой волшебник ждал его здесь для решающей схватки. И едва лишь наш герой показался в дверях, враг сразу же обрушил на него удары своего посоха.
Посох был заколдован — каждое его прикосновение вызывало электрический разряд, вспышку пламени или брызги кислоты; и если бы не кольцо, защищавшее Артура, тому пришлось бы весьма туго. Физический же урон был невелик и вызывал скорее беспокойство, чем боль — тем более что после особенно энергичного удара о щит посох разломился пополам.
Артур возрадовался, но слишком рано — сморщенная уродливая фигура, похожая на ожившую мумию, отпрянула назад и, схватив лежавший на одной из стоек черный иззубренный меч, вновь перешла в атаку. Теперь уже нашему герою приходилось быть осторожным — длина лезвия меча превосходила длину его оружия, вынуждая держаться на расстоянии и парировать удары.
Его противник, держа меч обеими руками, крутил им из стороны в сторону. Артур, выставив вперед щит, одновременно пытался найти слабое место в обороне противника. Наконец, обманным приемом он, отшвырнув в противника щит, выхватил последний пузырек со святой водой.
Охранные заклинания оградили от ее действия, но сам выпад отвлек врага, и Артур нанес тому сокрушительный удар по плечу левой руки. Меч выпал и, звякнув о каменный стол, закатился под стол. Уклонившись от второго удара, волшебник отбежал назад и прыгнул в зеркальную поверхность у стены, противоположной входу, и в ту же секунду очутился за спиной у нашего героя. Не ожидавший такого Артур не успел развернуться и получил удар кинжалом в спину. Прочная кольчуга спасла его, однако укол оказался довольно болезненным.
Противники вновь начали кружить вокруг друг друга, выжидая, кто первым сделает ошибку. Черному магу удалось еще раз повторить свой маневр, но теперь Артур был начеку и легко отразил нацеленное ему в шею лезвие.
Чтобы обеспечить себе превосходство, волшебник прибег к заклинанию Искажения Зрения. Предметы и очертания вещей стали расплываться перед глазами, обманывая в направлении и расстоянии. Удары Артура теперь все чаще приходились по пустому месту, и волшебнику дважды удалось нанести ему ранения. Уйдя в глухую оборону, наш герой крутил перед собой булавой, сдерживая противника. Но вот действие заклинания стало слабеть, и Артур перешел в наступление. Сверкнув, его булава разорвала до основания черный плащ.
Его враг вновь устремился к зеркалу. Наш герой, вспомнив наставления призрака, хладнокровно швырнул вслед булаву. Звон разбитого стекла совпал с ужасающим воплем, и от осколков повалил густой черный дым.
Сквозь зарешеченное окно неожиданно пробился солнечный луч. Ночь Замка Кошмаров закончилась.
Артур открыл пресловутый ларец, и внутри вспыхнул красный огонь. Полюбовавшись камнем, он осторожно дотронулся до него.
Ничего не произошло — его рука не превратилась в мохнатую когтистую лапу.
Осмелев, он вынул самоцвет из ларца.
И в то же мгновенье в месте, где находилось разбитое зеркало, возникла полукруглая сверкающая арка, сверху которой загорелись слова:
Game over! Congratulations!
Все-таки удалось.
Прощальным взором окинув Башню, он шагнул в портал.
И очутился в той же комнате, где имел честь беседовать с Адвизором. Последний, казалось, ждал его здесь.
— Итак, ты нашел выход, — произнес он. — Не только прошел все уровни, но и сокрушил древнее проклятие замка. Теперь, когда игра закончена, я могу ее перегрузить и попытаться освободить невольных пленников. Что же касается твоего оружия…
Тут только Артур заметил, что продолжает сжимать в левой руке булаву, а в правой — свой артефакт. Кольца на пальце, тем не менее, уже не было, как, впрочем, и доспехов.
— Они тебе больше не понадобятся, — разгадав ход его мыслей, пояснил Адвизор. — А вот то, что осталось, еще ох как пригодится. Наверное, ты в недоумении, что полезного можно ожидать от рубина. Но это не просто красивый камешек, он, подобно кольцу, обладает волшебными свойствами. И если ты отдашь мне на минутку свое оружие, я покажу, как это можно использовать.
Артур механически протянул ему булаву. Тот, положив ее на каменный постамент, воздел руки.
Булава неожиданно распалась на две половинки, обнажив полость — точь-в-точь под размер кристалла. Рубин был аккуратно уложен внутрь, и половинки сразу же соединились вместе — даже шва не осталось. И только цвет сияния слегка изменился — из бело-голубого стал светло-фиолетовым.
— Теперь ты имеешь супероружие, — торжественно провозгласил старик. — Магия камня сделает тебя нечувствительным к дистанционным атакам — как если бы находился в скафандре высшей степени защиты. Используй его во благо и только против врагов Виртуальности, иначе оно обратится против тебя. А теперь позволь мне сделать свою работу.
Адвизор отошел обратно к постаменту, откинул его крышку и немного поколдовал с кнопками внутри. На мгновение нашего героя окутала тьма, и вот — все вчетвером они стоят у телепортера перед воротами игровой площадки.
