вспомнил слова Саги, что и сама Сталь тоже из военных.
— Опасные вы женщины, — хмыкнул он. — Все! — перевёл взгляд на Сагу.
Сталь, задумчиво крутившая в пальцах шариковую ручку, вдруг замерла, рассредоточенно глядя перед собой.
— Хидден, вы говорили, что Гейт имела дело со сканированием личности? — спросила она.
— Да. Но она не моделировала полные сканы личности, как вы или Сага. Она вычленяла нужное и обрабатывала это под допрошивку. То есть умение одного человека превращала в допрошивку для другого. Но бесшовно она точно не допрошьёт, поэтому для грифонов она…
— А метод глубокого сканирования ей знаком? — перебила Сталь.
— Теоретически — конечно. На практике при мне не пробовала. Это же убийство.
— Но духу бы ей хватило? — спросила Сага, поняв, к чему ведёт Сталь.
— Скорее — бессовестности и беспринципности, — едва заметно скривилась Сталь.
— И того, и другого, и третьего, — ответил Хидден, — если ей самой это окажется выгодно.
— …..! — хлёстко ругнулась Сталь, и Сага ошеломлённо на неё уставилась. — Кхм… Простите. — Сталь поправила очки. — Гейт — заключённая. Наверняка попала за незаконные манипуляции с допрошивками, а это не один десяток лет.
— И Творецк для неё — настоящий подарок, — протянул Хидден, уловив суть.
— С которым лучше не ссориться, — добавила Сага.
Сталь потёрла указательным пальцем складочку меж бровей.
— Коллеги… Кажется, Город нашёл того, кто наделит подрастающих грифонов человеческим разумом в обход нас, — упавшим голосом сказала она.
— Но Гейт никогда такого не делала, — прервал повисшее молчание Хидден. — Не факт, что у неё получится.
— Время, я думаю, пока терпит, — вздохнула Сталь. — Плесень готовится к захвату всё больших территорий, на которых, конечно же, не обойдётся без несогласных с нею, но для неё полезных людей. И ей понадобится помощь, чтобы их контролировать… Но для начала ей необходимо найти абсолютно верных людей, обладающих нужными качествами. Тогда, соединив их разум и грифонье тело, она получит идеальных солдат.
— Одного такого я знаю, — сказала Сага, сложив руки на груди и качнувшись с пятки на носок.
Сталь с Хидденом озадаченно на неё посмотрели.
— Профессор, — пояснила Сага.
Брови Стали взлетели вверх, а на лице появилось выражение «как же я сама не догадалась!».
— И что, Город просто возьмёт и убьёт такого верного, такого умного и такого полезного Профессора? — удивился Хидден.
— Вы полагаете, Плесень волнует морально-этическая сторона вопроса? — хмыкнула Сталь. — А в теле грифона его верность и ум будут для Творецка ещё полезнее. Думаете, сам Профессор в курсе? — спросила она у Саги.
Та пожала плечами.
— Будь я Плесенью, — сказал Хидден, — я бы до последнего не раскрывал план полностью даже для самых верных. Проф, конечно, железный малый, но пойти на физическую смерть ради служения какому-то грибку, да без гарантий, как там в итоге получится с отсканированным разумом… Это слишком круто, я считаю. Больше шансов добиться желаемого, если оповестить его перед самой процедурой. Пока не успел подумать и всё взвесить, решиться проще. Не лезут в голову всякие затейливые варианты, человек захвачен идеей и настроен оптимистично.
— Вы правы, Хидден, — согласилась Сталь, поразмыслив.
— Думаете, сказав ему, мы сможем помешать планам? — спросила Сага.
— Вариант опасный и слишком уж ненадёжный, — покачала головой Сталь. — Хидден, а есть ли шанс привлечь Гейт к нам? Может, у неё есть какие-то слабости, подумайте…
Хидден безрадостно ухмыльнулся:
— Да она из принципа будет против меня. А обмануть не удастся — слишком умна и слишком хорошо меня знает.
Сага чуть слышно фыркнула.
— Ревнуешь? — шёпотом спросил Хидден.
— К этой фиолетовой? Окстись!
— Значит, — чуть повысила голос Сталь, — нужно продолжать жить как обычно.
Она подняла листок, на котором написала крупными буквами: «Я же правильно вас поняла, Унн-Уран в ГБ?». Хидден кивнул.
— Тогда нам остаётся только ждать. И надеяться.
Она написала на листе что-то ещё и вновь показала его Хиддену с Сагой, особенно выразительно глянув на последнюю: «И быть осмотрительными, чтобы ничем себя не выдать».
— Давайте работать, господа, — вздохнула Сталь, усаживаясь за стол. — Сага! — окликнула она, когда Хидден уже вышел, а Сага была ещё в дверях. — Возьмите. — Покопавшись в верхнем выдвижном ящике, Сталь протянула ей тюбик тонального крема.
Сага погасила ползущую на губы улыбку, но Сталь успела её заметить.
— С цианидом? — уточнила Сага, забирая тюбик.
— Безусловно, — дёрнула уголком губ Сталь.
— Во-он как у вас тут всё закручено, батя! — хмыкнула Гейт и навернула ещё один кружок по смотровой, размышляя — в движении ей думалось легче.
Профессору такое к нему обращение не нравилось, особенно если учесть, что их с Гейт разница в возрасте не достигала и десяти лет, но он ничем своего недовольства не выдал. Он уже понял, что эта сиреневоволосая — тот самый человек, на которого намекал Медиум. Тот, кто на благо Города не погнушается прибегнуть к методу глубокого сканирования, поэтому такие мелочи, как панибратское обращение, можно пропустить мимо ушей, сосредоточившись на главном.
Гейт окончательно пришла в себя вечером, и они с Профессором проговорили всю ночь до утра. Ввести в общий курс дела её оказалось легко: про Творецк она была наслышана и в разумность Города поверила сразу же, а перспектива избежать тюрьмы и посулы безбедной жизни за верную службу её и обрадовали, и вдохновили. Никакой паники или недовольства, наоборот! Конечно, Профессор не спешил раскрывать ей все карты и про глубокое сканирование пока молчал, но всё же рассказал ей достаточно, чтобы и заинтересовать, и убедиться: Гейт примет его сторону.
— И много ли вообще может ваш Город? — спросила она. — Ну, как бы, если я захочу не вещь и не дом, а что-то… ну-у-у…
— Для души? — мягко подсказал Профессор.
— Типа того, ага.
— Это зависит от того, насколько человек верен и полезен Городу.
Гейт шевельнула бровью, приглашая Профессора продолжить.
— Взять хотя бы меня, — улыбнулся он. — Всю свою прежнюю жизнь я работал на государственной должности. Работал честно и результативно. Вот только результаты моей работы присвоил мой же начальник, выдав их за свои, а я, когда вздумал искать справедливости, попал под сокращение. — Профессор покачал ногой, закинутой на другую. — Я мог быть полезен, мог дать этому миру многое, но он не захотел меня слушать. И я оказался на низкооплачиваемой, неуважаемой должности. Потом ушла жена, забрав дочь. А потом я попал сюда.
— И тут ты, типа, крутой перец?
Профессор сдержанно кивнул:
— В Каланче — второй после доктора Стали.
— А первым когда будешь? — хмыкнула Гейт.
— Скоро. Но я ещё не всё вам рассказал. Жена не давала мне видеться с дочерью — и эта потеря угнетала меня едва ли не больше, чем несправедливость на прежней работе. Но Город…
— Затащил сюда дочурку?
