Словно дожидаясь его последнего слова, сознание Роста наконец кануло в спасительное забытье…
Глава 77
Затишье перед хаосом
Валяться на полу в луже собственной крови ему предстояло не долго. Очнувшись, Рост увидел над собой лицо галактианки, которая пристально смотрела на него своими алыми глазами.
— Кто ты? — задала она резонный вопрос после всего увиденного.
Капрал не ответил, продолжая неистово оглядываться по сторонам, ожидая увидеть здесь толпы геноморфов. Но как ни странно, люди вокруг до сих пор оставались людьми. Хоть и весьма напуганными.
— Где он⁈ Куда он ушёл⁈
Рост лишь успел приподняться на локтях, как женщина придавила его грудь своей тяжёлой ладонью:
— Твоя рана затянулась практически моментально. Ни одно живое существо не имеет такую быструю регенерацию. Так кто ты такой?
— Простите, миссис… — ответил Рост, аккуратно отодвигая её от себя вновь созданным силовым щитом. — Но у меня нет на это времени…
— Сила «голубой звезды»! — благоговейным шёпотом произнесла та, и отошла на несколько шагов назад. — Как ты смог получить её⁈
Рост не успел ответить. Метрах в десяти от них кто-то с грохотом выбил дверь. Распугивая колонистов, в зал влетели двое галактидов. Среди которых был его старый боевой товарищ в белой броне. Взгляды мужа и жены встретились. Ахилот бросился обнимать супругу, забыв обо всём на свете.
«Ну, слава богу! Живой! — обрадовался Рост. — А мне уже пора…»
Капрал хотел телепортироваться на улицу, по привычке похлопав себя по карманам. И к его ужасу, один из них оказался пустым. Тот самый, где ранее лежал темпоральный ключ! Похоже, подлец Тау стащил его, пока Рост был в отключке. Благо, из их прошлого разговора было понятно, что андроид, как и Татис уже никак не могли воспользоваться артефактом. Ибо уже пережили собственную смерть.
Следовательно, для активации машины времени ИИ нужен ТОР-юзер. И судя по всему, других кандидатур кроме Роста в ближайшей округе было не найти.
— Как ты выбрался с корабля? — спросил капрал, решив закончить с одним вопросом.
Счастливая улыбка ещё не сползла с обычно безэмоционального лица кнессана, когда он повернулся к Росту. А потом в его глазах неуловимо промелькнула совсем другая эмоция. Диаметрально противоположная.
— На шлюпке. Знакомься, это моя жена Аната и мой сын — Антор.
Галактид с гордостью представил свою семью. Рост невольно подметил, что у них троих имена начинались с одинаковой буквы. Антор так вообще казался вылитой копией Ахилота. Правда, в его глазах ещё была светлая жизнь, а не полный мрак как у много чего повидавшего отца.
— Жаль, что у меня нет времени познакомиться с вами поближе, — кивнул Рост. — Скажи, Ахилот, это ты взорвал Победоносный?
— Я, — не стал он оправдываться.
— И тем самым убил тех, кто не успел эвакуироваться…
Жена и сын удивлённо посмотрели на Ахилота, но тот спокойно произнёс:
— Я не мог рисковать жизнями своей семьи, и заложил бомбу в реакторной. На моём месте ты поступил бы точно так же. Если бы не я, твой генерал запустил бы ракету, и…
— А он уже здесь, — горько улыбнулся Рост. — На планете. С той самой ракетой за пазухой.
Глаза кнессана расширились. Он ничего не знал об этом…
— Если бы ты не исчез, когда на меня напали, то был бы в курсе. И не было бы никакого смысла уничтожать десятки ни в чём не повинных людей. И… своего брата.
— О чём это он? — спросила Аната. — Я не знала, что у тебя есть брат.
— Мы поговорим об этом позже, — сдавленно процедил тот. — Рост, нам надо найти генерала и убить его.
— Я как раз-таки иду этим заниматься. Ну а ты пока можешь наслаждаться обществом своей семьи. Пока «они» не придут за тобой…
Ахилот открыл было рот, но капрал телепортировался на улицу. Здесь его уже заждались.
— А вот и наш копперфильд объявился!
Двадцать седьмой выскочил как чёрт из табакерки, будто уже знал, где появится Рост. Или это Бета приставила его к главному ходу бункера, наблюдая через камеры за тем, что происходит в зале.
— Пока тебя не было, наш крейсер на орбите бомбанули! Это полный пи…!
— Хочешь отомстить?
Девастатор опешил:
— Э-э… тебе? Это что, ты сделал⁈
— Нет. Тот, кто это сделал, сейчас отсиживается в бункере. Он — галактид. Белая броня, суровый взгляд. Если хочешь отомстить за павших товарищей, вперёд. Я не буду тебе мешать.
— Два семь, я не думаю, что это хорошая идея, — подала голос Бета. — Там как минимум три пришельца в полном боевом оснащении. Шансов, что нас не прикончат, процентов десять. Не больше. Сам знаешь, мы свалились сюда без топовых пушек.
— Чёрт! Да как же так⁈ И что ты предлагаешь, сержант?
— Добраться до космопорта и запросить подкрепление через подсвязь.
— Отлично! За это время эти ублюдки приспокойненько улетят домой отмечать победу! Нужен другой план! Рост! Твои идеи?
— Мне плевать, — отмахнулся он, зашагав по асфальту.
В связи с последними событиями праздничные мероприятия свернули, а граждан попросили расходиться по домам. Об этом неустанно твердили рупоры на стенах домов. Пустая площадь перед бункером, тут и там разбросанные флаги, ленточки и стаканчики от сока. Словно повинуясь судьбоносному лейтмотиву, окружающие декорации неумолимо скатывались в предапокалиптический антураж.
И пока Два семь взывал к совести Роста, который по его мнению был просто обязан помочь в умерщвлении троих пришельцев, капрал сосредоточенно смотрел вперёд. Туда, где его ждал андроид с маской смерти вместо лица. Но скверно было вовсе не это.
А то, что стоял он там не один…
Глава 78
Железо и плоть
— Ты наверное сейчас охренеешь, Два семь, но этот андроид значится в моей системе как генерал ВКС ОМЗ Джон Скиртэм… Из чего следует хреновенькая новость. Похоже, что всё это время мы подчинялись грёбаному роботу!
— Антибомбу мне на голову! Я уже почти перестал чему-либо удивляться! Черт! А ещё у него в заложниках какая-то девушка!
К его ужасу, Рост хорошо знал эту самую девушку. Белокурые волосы, кожаная курточка и джинсы. Именно в такой одежде она бежала от стаи геноморфов, когда они впервые познакомились. Именно такой он её и запомнил. Навсегда…
— Рада…
Рост вообще не понимал, как она здесь очутилась. Сегодня юная воспитательница должна была находиться совсем в другом месте. В детском саду с детьми!
— Я вижу, ты удивлён, — усмехнулся Тау, придерживая за талию испуганную блондинку с заклеенным скотчем ртом. — Вот так бывает. Местная администрация при моём содействии решила вызвать нашу милую террористку с работы, чтобы она смогла поучаствовать во встрече с пришельцами. Поэтому сейчас она стоит рядом со мной. Играет, не побоюсь этого слова, одну из главных ролей в нашей пьесе.
Едва ли совладав со своими эмоциями, Рост произнёс:
— Отпусти её.
— Как же это типично для человека! Вы всегда неверно расставляете приоритеты, когда дело касается ваших чувств. Как ты уже, наверное, понял, темпоральный ключ у меня. На твоём месте я бы побеспокоился о возвращении артефакта, могущего исправить твою судьбу, а не разменивался на такие мелочи.
Тау поднял над головой ромбовидный артефакт, после чего снова спрятал его в кармане комбинезона.
— К чёрту его, — парировал Рост. — Мы оба знаем, что без моей силы, это всего лишь древняя игрушка. И так как ты когда-то издох, то использовать его всё равно не сможешь. Тебе нужен я.
— Весьма проницательно. И да, ты прав. Именно поэтому я предлагаю тебе сделку. Рада будет жить, если ты устроишь нам экскурсию в одно прекрасное место и время.
— А если я откажусь? — спросил капрал, обнажив чёрный меч.
Андроид пожал плечами, и приставил к виску Рады дуло плазмогана:
— Тогда я просто ликвидирую её. Выбор за тобой.
Девушка дрожала от страха, смотря на Роста молящими глазами. Ну а тот стоял перед непростым выбором. Сыграть в игру Тау по его же правилам, в которой Рост практически гарантированно проиграет. Либо, сымпровизировать, как обычно он это делал. Только много ли людей при этом выживет? В том числе и Рада.
