Только на первый взгляд Вебер был килограммов на двадцать тяжелее поднебесника и на голову выше. Смогут ли курсы смешанного рукопашного боя, которыми Илья овладел еще в академии, противостоять технике узкоглазого?.. Сейчас увидим. «Балалайка», опять же, поможет.
Ее удалось оставить, что само по себе стало крохотной победой. А сейчас, пока оба бойца готовились к схватке, разминаясь в личных углах квадратной площадки, лезть к сибиряку в затылок не собирался никто. О том, что боевой «балалайкой» мог обладать и бандитский босс, фантазировать не хотелось.
Настраиваясь на драку и разминая мышцы, Вебер был собран и сосредоточен. Вместо того чтобы наблюдать за зверскими оскалами, с которыми Кипяток падал на шпагаты и молотил воздух, пытаясь его запугать, думал о своем. Вспоминал любопытный разговор с кандидатом Гао, который Лешего в царство преступности и привел.
Тот, если задуматься, успел рассказать Илье массу интересного…
На странную парочку оглядывались, тыкали пальцами, но роптать открыто или вызывать солдат никто не спешил. Пистолет Вебер опустил, уперев в почку заложника. Вопросы задавал в ухо, с интересом вдыхая запахи суррогатной муки и тушенки, исходящие от черенка.
– Значит, работаешь в «Гнутом мосту»? – выпытывал он у рядового китайского уголовника, волоча того через комбайн.
– Да…
– Ах ты… – Леший рывком остановил Гао, разворачивая так, чтобы видеть лицо. – К тебе в кафе Листопад… то есть Денис Йен и приходил, ведь так?!
Чтобы продемонстрировать серьезность вопроса, «дыродел» вдавился в живот поднебесника, будто хотел дульным срезом прикоснуться к позвоночнику. Чи Вай закусил губу, попробовал отвернуться, но Илья уже подтвердил свою догадку. Трудно сохранять эмоции, из хозяина положения превращаясь в жертву и объект допроса.
– Откуда знаешь его?!
– Ай… познакомились недавно… он заплатил мне за поиск жилья, ну и вообще… мы даже почти подружились… да не дави ты так, прошу!
– Где он живет? – Вебер навалился на бедного китайца сверху вниз, словно хотел растоптать. Негромко рычал прямо в лицо, давя на рукоять пистолета. – Какие услуги ты еще своему другу оказал?!
И Гао рассказал. Подробно, в мельчайших деталях, словно читал собственный дневник. И про баснословно дорогие индивидуальные каморки на технических этажах. И про экскурсии по комплексу, когда два молодых человека часами бесцельно слонялись по его ярусам, суя носы в самые темные щели. Якобы бесцельно…
В жилые норы «тараканов» Илья, конечно, наведается. Он не верил, что сможет найти там хотя бы малейший след Листопада – тот наверняка уже оставил насиженное место. Во всяком случае, сам Леший поступил бы именно так. Но для порядка спуститься в коммуникационные коридоры стоит, причем сразу после боя с Кипятком. Опросить соседей, поискать зацепки.
Однако главный интерес Вебера вызывали не убогие самодельные квартиры, устроенные среди инженерных лабиринтов. В сознании бился ярко-желтый маячок, которому ритмично вторил пульсирующий маркер на виртуальной карте «балалайки» – по словам Гао, наибольшую заинтересованность Денис Йен проявил к кормовой зоне уровней четыре и шесть.
Там, куда почти не забредали рабочие, разместилась гигантская вертикальная цистерна – резервуар технической воды для кормовых фабрик «Ильи Муромца». Также там был складирован запасной парк разведывательных аэростатов. Еще хранился небольшой припас каменного угля и горючего сланца для ближайших котельных. А еще… а еще на корме располагались строго технические зоны, доступ в которые был ограничен даже большинству местных военных.
В их глубине, запечатанные до ракетного удара по ПТК, прятались резервные штабы для машинистов Желтого Каракурта. Со всей необходимой системой жизнеобеспечения, электроникой и выходом во внутреннюю сеть комплекса…
– Ты готов, чужак? – фыркнув, Кипяток хлопнул себя по щекам.
Он уже размялся и снял лишнюю одежду, оставшись в тесной майке без рукавов, удобных штанах и спортивной обуви. Отрегулировав твердость подошв, Илья только кивнул, поднимая сжатые кулаки.
Примеривались почти минуту.
Кипяток был похож на бойцовскую собаку – тревожно застыв в углу ринга, он пожирал Илью глазами, готовый броситься в любой момент. Илья рассматривал противника спокойно и внимательно, позволяя программе Терпения анализировать его физические данные и выстраивать возможную картину боя. Когда программа провела все необходимые замеры, «балалайка» дала добро на начало схватки.
Вебер, по-боксерски прикрывая голову, осторожно двинулся с места.
Сделал несколько пробных выпадов, но Пэн легко увернулся от них. Тогда кинулся вперед, напоролся животом на выброшенную ногу, но успел ударить противника обеими руками в плечи. Стерпев боль, продолжил наседать, проведя несколько боковых. От них Кипяток защитился блоками, присев и ответив точечной атакой в солнечное сплетение.
Леший ухнул. Выпустил воздух сквозь стиснутые зубы, мотнул головой, но ритм сохранил.
Не давая китайцу закрепить положение, Илья начал осыпать его быстрыми, размашистыми хуками, пользуясь преимуществом в длине рук. Раз, другой, третий – поднебесник был вынужден шипеть и защищаться, не спеша контратаковать и тоже изучая оппонента. Отступил на шаг, а затем вдруг ринулся в ближний бой, все же дотянувшись кулаком до скулы Вебера.
В голове зашумело, но «балалайка» отдала приказ, и Леший успел схватить бандита за правую руку, проводя болевой залом.
Большой Брат свернулся в кольцо, подобно змее. Зарычал, брызжа слюной. И все же выкрутился, отпрыгивая, избежав страшного перелома. Теперь он лишь отступал, кружась по рингу и взмахами ног удерживая сибиряка на расстоянии.
Не давая ему опомниться, Илья подскочил, нанося серию ударов в голову. Все четыре Кипяток сбил, а затем вдруг подловил и медвежьим капканом вцепился в предплечье противника, выламывая наружу.
Только навалившись на него всей массой, Вебер смог выскользнуть, в ответ обхватывая за плечи. Сцепились, закружились, поочередно пытаясь пнуть друг друга по ногам. Китаец танцевал с грацией, присущей восточным бойцам. Сибиряк полагался на вес и рост, не давая противнику вырваться из нового захвата.
А затем вдруг почувствовал, как левая нога Квон Пэна кнутом обвила его правую лодыжку, лишая равновесия, и торопливо рухнул вперед, стараясь хотя бы подмять. Несколько секунд они простояли неподвижно, слившись в единое целое – поднебесник все еще пытался расшатать и уронить его, со стоном удерживая почти девяносто килограммов, давящие на плечи и спину. Попробовал снизу ударить кулаком в лицо, но программа Терпения оказалась готова.
Спутав руки Кипятка, Илья отступил назад и чуть влево, борцовским приемом швыряя Большого Брата на пол. Реакция, с которой тот устоял, восхищала, но оценивать бой Илья предпочитал после его окончания.
А потому снова рванулся вперед, осыпая ударами. Блоки, в которые попадали его кулаки, были похожи на железные столбы – не пробить, не сдвинуть. Но вдруг его правая рука провалилась сквозь брешь в защите, через миг соприкоснувшись с челюстью Пэна.
Хрустнуло, глаза Кипятка затуманились, боевой оскал поблек, и он чуть не завалился на колени.
Триады, наблюдавшие за боем, зашумели стаей разозленных обезьян. Люди вскакивали с мест, кто-то потрясал оружием, со всех сторон сыпалась брань.
Едва не опрокинувшись на бок, Квон Пэн чудом устоял, тут же увеличивая разрыв еще на пару шагов. Затряс головой, став еще больше похожим на поджарого рыжего пса. Фыркнул и вернулся в боевую стойку.
«Шестерки» захлопали в ладоши, подбадривая командира, затопали ногами по железному полу убежища. Резко пахло мужским потом, кровью, мокрым железом и сгустившейся вокруг бойцов ненавистью.
Убедившись, что противник готов продолжать, Илья снова пошел вперед. Из его носа уже текла струйка крови, левую скулу начинало тянуть взбухающим синяком. Но боль запаздывала, и он спешил подхлестывать кипящий внутри азарт.
Ударил правой, тут же добавил другой рукой, но оба выпада провалились в пустоту. Сделал обманный финт, попробовав сблизиться и провести атаку локтем. Но и теперь Кипяток ушел от комбинации, приседая и сбоку нацелившись в колени Лешего. «Балалайка» успела предупредить – Илья чуть согнул левую ногу, и удар пришелся в икру. Еще чуть-чуть, – и прощай, коленная чашка…
Теперь преимущество пытался закрепить китаец.
Несмотря на проигрыш в росте, он все время норовил дотянуться до головы Вебера целой вереницей кулачных ударов, разбавляя атаку меткими пинками в бедра. Едва не потеряв координацию, на этот раз был вынужден отступать Илья. Снова промахнулся хуком. Получил три ответных выпада в живот, но выдержал, успев приготовиться. Дыхание почти сбилось, и он тут же контратаковал, не позволяя Пэну зажать себя в угол.
Снова пошел в боксерский клинч. Но Кипяток вдруг исчез из поля зрения, мячиком перекатился по рингу, хватая его за правую ступню и выламывая на себя. Илья вскрикнул, ступню потащило еще дальше, чуть не растягивая ноги на шпагат. А Большой Брат вдруг гуттаперчиво извернулся, снизу вверх выстрелив в лицо сибиряка хитроумным ударом ступни.
