— Спасибо. Успокоил. Мне вот на днях в бой идти. Как с таким настроением?
— Есть еще выпить? — Гоц пристально смотрел, как играет огонек костерка, слизывая подбрасываемые мной веточки.
— А не попалишься? — проявил я заботу.
— С чего тут палиться? — закурил унтер последнюю папиросу и бросил пустую картонную пачку в огонь. — Все офицеры в батальоне уже сами крепко поддали, так что запаха от меня не учуют. Вот то, что я с тобой, не заметив весь табак отсмолил… Вот это беда.
Я встал, подозвал Ягра и попросил его найти еще табаку. Денщик мой сам не курил, как и я.
Из рубки 'артштурма' достал еще фляжку с водкой из НЗ.
— Я что-то слышал о братаниях на фронте… — протянул я флягу унтеру. — Что это за зверь такой?
Гоц сделал хороший глоток, занюхал его рукавом бушлата. Оглянулся по сторонам и рассказал, понизив голос.
— Бывает такое… особенно по общим праздникам… выходят разом на нейтралку без оружия и говорят о том, что войну надо кончать, песни хором поют… Сначала начальники растерялись, не знали, что с этим делать, а потом полковники сами встали у пулеметов и долбанули по своим и чужим без разбора. Что с той, что с этой стороны. Братания пока попритихли, но офицерам в траншеях, особенно тем, кто драконствовать над солдатами любит надо теперь с опаской ходить. До того, что полевая жандармерия по каждому случаю смерти офицера теперь следствие проводит. Свои его убили или чужие? Листовки еще появились от этой Лиги. Многие верят тому, что там написано. Но это от отчаяния, от того что жить в окопной грязи надоело до смерти. Потница, чесотка, гибок на ногах… Скука. А тут еще в ближнем тылу солдатский бордель расстреляли в полном составе. С месяц назад.
— За что? — искренне удивился я.
— За сифилис.
Мда… Вот она война во всей своей красе. Заразили девчат постыдной болезнью и их же за нее и порешили. Нет тела — нет дела.
— Ладно, — поднялся Гоц с бревнышка. — Хорошо с тобой, однако пора и честь знать. Смеркается скоро, а мне еще место искать, где приткнуться.
— Я распоряжусь, тебя проводят.
— Хороший ты мужик, Савва. Настоящий горец. В лейтенанты выбился, а человеком остался.
— Увидимся еще, — пообещал я. — Флягу с собой забери. Пригодится.
* * *
На следующее утро лес огласился стуком топоров по деревьям. Саперы начали валить лес для мостов.
Приказал выдать им трелёвочник из обоза, заодно и проверим эту конструкцию в деле.
Началось…
В душе сцыкотно как-то…
А ну как все пойдет не так?
Не так как мы планировали с фельдмаршалом и Моласом, когда специально выбрали самый слабый участок республиканской обороны. Самая сильна оборона у них возле линий железных дорог, где уже отметились наши бронепоезда, проведя разведку боем. Молас клялся и 'зуб давал' что основная масса артиллерии у врага именно там, где они ждут нашего наступления по анализу действий Аршфорта на восточном фронте.
— Дурных там нема, — закончил тогда Молас свою страстную речь. — Но и пушки у них не бесконечны. А вот пулеметов на выбранном участке у них даже избыток. И станки их они предельно облегчили.
Ягр подвел мне коня, я отвлекся от воспоминаний и в сопровождении своей охраны и адъютанта поскакал к реке. На этот раз я был одет по-кавалерийски. В длинной шинели с полевыми полковничьими погонами и меховой шапке с кожаным козырьком.
На берегу неширокой, но глубокой лесной речушки с топкими берегами проверил батальонного инженера саперов на предмет предельных углов выходов с мостов. Посоветовал в одном месте срыть увал взрывчаткой. Иначе бронеходы там не пройдут.
— Услышат же такой взрыв на переднем крае, ваша милость, — возразил он мне. — Вся секретность побоку.
Вот Тортфорт жук, всех у себя приучил титуловать не по чину, а по титулу, сноб проклятый.
— Не страшно, капитан. Сейчас там артиллерия голосить начнет, — заверил его я и поскакал искать комбата.
А саперы по колено в студеной зимней воде уже забивали под мост первые сваи примитивными 'бабами'.
— Капитан, — сказал я напоследок, — не забудьте мне составить особый список тех солдат, кто работал в воде.
А про себя подумал, что обязательно выбью для них у Аршфорта медали 'За боевые заслуги'. Саперу — труженику войны часто доставалась самая тяжелая работа и почти никаких наград. Вчера от Гоца я узнал, что совершившие подвиг саперы, создавшие гать в непроходимых болотах Огемии, и облегчившие этим нам победу над Куявски, не были вообще ничем награждены. Никто.
Тортфорта нашел минут через двадцать в соседнем лесочке, наблюдающего за валкой леса. Рядом на костре его денщик варил кофе. Запах шел просто одуряющий. Захотелось напроситься на чашечку, но задача, стоящая передо мной была важнее.
— Майор, вы всегда находитесь вдалеке от основного фронта работ? — поддел я его.
— Мое дело обеспечить работу, господин барон, а для непосредственного руководства ею в батальоне есть инженер, — гордо вскинул он подбородок.
— Ну как скажете… — примирительным тоном отозвался я. — Тогда пусть мои повара займутся чем-нибудь другим, если вы своих саперов сами всем прекрасно обеспечиваете.
И повернул коня.
— Господин барон, вы меня не так поняли, — крикнул он мне в спину.
Я повернулся вместе с конем, натягивая повод влево, и вопросительно посмотрел на комбата.
— Наш обоз еще полностью не подтянулся… — начал он оправдываться, разведя руками.
Но я его перебил.
— Ясно-понятно. Плохо обеспечиваете, майор. Любой мой комбат, — сделал я акцент на слове 'мой', - давно бы уже получил за такое обеспечение неполное служебное соответствие. Ну да ладно. Так и быть. Сегодня мы ваших саперов кормим — пусть только работают в полную силу. Но только сегодня.
Попался мне на этом объезде и Гоц, который со своими кузнецами развернулся вовсю и ковал большие скобы. Бревенчатые мосты потребуют их много. Я не стал его отвлекать от работы, поскакал дальше.
Саперы тягали бревна, матерясь по-оногурски. Иногда слышалась и имперская речь с диким акцентом.
— Куда тягай? Туда тягай! Совсем туда тягай. Бревно силой не взять. Хытрость нада, хытрость.
Улыбнуло. Даже подняло настроение.
Объехал все батареи, принял рапорты о состоянии техники. Ничего экстраординарного. Марш прошел как на полигоне без поломок.
Только к обеду добрался до расположения штаба своей бригады. Там меня ждал с докладом начальник разведки капитан Гарос, сосватанный мне Моласом. На мой молчаливый вопрос он ответил кратко.
— Пока ничего нового, господин гвардии майор. Поиск вражеская фронтовая разведка ведет в обычном режиме. Никаких признаков особости.
Я склонен был ему верить. Он на этом участке уже две недели торчит. А мы только подъехали.
Тут грянул взрыв от реки. Саперный инженер явно перестарался с закладкой.
— Вот теперь, капитан, гляди в оба, — напутствовал я своего главного разведчика и пошел к ближайшей полевой кухне. Обедать. Я уже приучил всех поваров в бригаде, что могу вот так вот неожиданно появиться и подкормиться из солдатского котла. А по результатам или похвалить или выписать суровых люлей. Эффективная метода. Главное чтобы в ней не было системы, к которой можно привыкнуть.
Разведчики уходили в поиск. Горные егеря, прошедшие не только войну в горах с Винетией, но и восточный фронт, обвыкшиеся к болотам и равнинным лесам. Девять групп. Все вооружены ППГС и парой ручных гранат. Бинокли и перископы разведчика. Одеты в камуфлированные маскхалаты двойные с одной стороны белые, с другой пятнистые с белыми пятнами, как раз под сезон снегопада с оттепелями.
Вышел я к ним вместе с начальником разведки из штабной палатки. Осмотрел. Заставил попрыгать. Все в порядке, ничего не звякнуло.
— Еще раз повторяю, бойцы, никакой самодеятельности. Только наблюдать. Режим тишины. Языка брать, если только сам в руки попадется. Нам нужна полная картина их огневых точек.
— Разреши идти, вождь? — спросил командир первой четверки по-рецки.
— Идите, — разрешил я на том же языке. — И помните начало активных действий только тогда, когда в небе появится дирижабль.
— Да хранят вас ушедшие боги, — только и добавил начальник разведки, тоже по-рецки.
Егеря тихо по одному растворились среди елей.
— Что нового у нас? — повернулся я к капитану.
— На удивление тихо, господин гвардии майор, — ответил начальник разведки. — Так помаячили две поисковые группы с интервалом в четыре часа. Все на строительство мостов пялились. Взрыв их привлек, переусердствовал саперный инженер. Ничего неожиданного и экстраординарного.
— Как оцениваешь подготовку их фронтовых разведчиков?
— Как высокую, господин комбриг.
— Не спугнули?
— Никак нет. Я даже жандармов в тыловое охранение услал. От греха подальше.
