Лайдекер ударил солдата по лицу.
— Мистер, как, во имя Господа, ты мог спутать 19-летнего парня с «девушкой»?
— Сэр, я…
Лайдекер обрубил его взглядом, отмахнулся от него и зашагал к краю обзорной площадки, где следы бойни едва просматривались сквозь хлещущий дождь. Одно это чертовски хорошо всё скроет.
Затем он заметил веревку, дразня метавшуюся на ветру.
Он вызвал по его ручной рации:
— Группа Пять.
Рация протрещала и голос с первого этажа сказал:
— Группа Пять.
— Кто-то спустился в лифте?
— Нет, сэр.
— Осмотрите их внимательно. У нас тут может быть еще один Х5. Возможно женщина. — …Да, сэр.
Лайдекер махнул головой одному из мужчин.
— Вниз по верёвке, солдат.
Мужчина без колебаний вскинул оружие через плечо и скользнул к краю крыши и вниз из поля зрения. Теперь Лайдекер ходил по смотровой площадке, рассматривая жертв, с полдюжины точно. Большинство из них казались живы и приходили в себя, настолько насколько это возможно после избиения Х5-м…
— Группа Два, — вызвал он по рации.
— Группа Два.
— Группа Два, возьмите половину команды и обыщите здание в поисках нашего парня. Возможно тут есть второй Х5, женщина.
— Да, сэр.
Он повернулся к ближайшему к нему члену группы.
— Группа Три, ликвидировать тела и очистить площадку.
Мужчина замешкался.
— Вы слышите меня при такой погоде, мистер?
— Нет, сэр. То есть, да, сэр.
— Тогда, выполняй приказ.
— Да, сэр.
Лайдекер развернулся и проследовал обратно к лифтам, где ждали ещё шесть человек в черной броне. Позади него Лайдекер услышал пистолетный выстрел, потом еще и еще.
— В чем проблемма? — спросил он.
— Лифты, сэр, — сказал один из солдат. — Двери закрыты…
— Вы можете попробовать нажать, — процедил Лайдекер сквозь улыбку, хотя он был очень недоволен. — Они могли только что вернуться.
— Да, сэр.
У Лайдекера от чего-то засосало под ложечкой. Он взял рацию.
— Группа Два?
— Группа Два. Мы на лестнице, сэр. Никого не видно.
— Продолжайте наблюдение, Группа Два. Времени мало.
— Да, сэр.
Центральный лифт зазвенел и его двери раскрылись.
По рации Лайдекер сказал:
— Группа Пять.
— Группа Пять. Всё тихо, сэр.
Подошли два других лифта, и три человека вошли в кабинки по бокам с Лайдекером, поехавшим в одиночку по середине; он спустился на этаж ниже и двери открылись в пустой ресторан — пустой, если не считать солдата, которого он отправил вниз по веревке, тот приблизился.
— Нашел что-нибудь? — спросил Лайдекер.
Солдат отрапортовал:
— Сэр, мокрые следы повсюду, они принадлежат нескольким людям.
Лайдекеру это не понравилось; то что это могло значить делало его очень недовольным.
— Ты осмотрел весь этаж?
— Я проследовал по следу до лестницы, сэр, но некоторые уходили вверх, а некоторые вниз.
Раздражённый, Лайдекер сказал:
— Оставайся на позиции.
Выйдя из лифта в вестибюле, Лайдекер обнаружил, что команда чистильщиков — в жёлтых костюмах для работы с токсичными отходами, без оружия — уже прибыла. На стоянке они уже разбирались с разбросанными останками, которые должны были принадлежать четырём разным телам.
Несколько Мантикоровских специалистов в жёлтом сгребали останки и заполняли мешки. Один из них отделился от группы и подбежал к Лайдекеру, показывая пластиковый пакет, зажатый в толстых пальцах жёлтой перчатки.
— Вы захотите это увидеть, сэр, — сказал парень в жёлтой спецовке, его голос был приглушен шлемом.
Держа пластиковый пакет, под дождём Лайдекер мог видеть фрагмент человеческой плоти, но не больше. Он вынул карманный фонарик и посмотрел на содержимое поближе: кусок кожи с набором чёрных цыфр, четыре в ряд, и штрихкод, другие цыфры были отсечёны с обеих сторон, возможно, в результате столкновения с острым куском бетона, который отделил Сета от его головы.
Но даже частичного номера было достаточно Лайдекеру, чтобы понять, что они добили еще одного Х5… или, вероятно, Х5 сам добил себя.
— Хорошая работа, солдат, — сказал он, протягивая пакет назад чистильщику. — Избавьтесь от улик. Полная секретность.
Полковник Дональд Лайдекер проверил другие позиции ГБР, чтобы увидеть, не нашел ли кто-либо что-то еще. Тот молодой солдат должно быть ошибся: тот, кто пересек край должен был быть Сетом, предпочтя смерть на фигуральном мече возвращению в загон Мантикоры.
Его выбор.
Затем Лайдекер вернулся к рации.
— Всем членам ГБР собраться на первом этаже — объект задержан, повторяю, объект задержан. Мы возвращаемся домой, парни… Сворачивайтесь.
Другой парень в жёлтом подошёл к полковнику, в этот раз с бумажником в руке.
— Похоже, один из погибших большая компьютерная шишка — Джаред Стерлинг.
Лайдекер потряс головой — чёртова мешанина, — подумал он, а затем, уже мысленно соткав новый план, сказал:
— Хорошо.
Спец вернулся на окровавленную стоянку, а Лайдекер вошел внутрь, нашёл тихий сухой угол и позвонил, связавшись с другим специалистом из Мантикоры, закончив словами:
— Расстроеный последними неудачами в делах, широко известный компьютерный магнат покончил с собой прошлой ночью, прыгнув с вершины Сиетловской Космической Иглы.
Голос из телефона произнёс:
— Мы можем это сделать.
— Сделайте, а деньги отмойте по обычным каналам.
— Да, сэр.
Они не возьмут всех денег Стерлинга — это может вызвать подозрение у некоторых реформистски-мыслящих политиков и их либеральных пресс-лакеев. Всего несколько миллионов, чтобы казалось, что дела у коллекционера пошли неудачно. Может они подкинут наркотики или компрометирующие фото; но ни у кого в мире не останется сомнений относительно не-сильно-трагичного самоубийства еще одного несчастного богатенького мальчика.
Лайдекер нажал отбой и вернулся на стоянку для наблюдения. ГБР теперь спускалась вниз и он должен забрать их к чёрту от сюда, пока это не стало инцидентом. Не дать этому Зоркому темы о сегодняшних ночных играх и веселье…
Слава Богу, что квартал был практически пуст, а наркоманы, пьяницы и другие отбросы общества — не из тех, кто вызовет полицию при звуке нескольких оружейных выстрелов.
Мысли Лайдекера были прерваны звуком — в нескольких кварталах от него — мотоциклетного мотора, завёдшегося и набравшего ускорение. Когда он повернул свое мокрое от дождя лицо в сторону ревущего двигателя, Лайдекер ничего не увидел. Где-то на задворках памяти всплыло — та девушка, та неподражаемая девушка в ЛА — но он пожал плечами. Дело было сделано. И еще один Х5 мог быть вычеркнут из списка.
Никто никогда не узнает, что здесь произошло этой ночью. Тела и кровь будут сметены как мусор, коим и являются; деньги разбросаные по стоянке будут собраны Мантикорой.
Следы событий в Сиетле вскоре будут стёрты. Они возвращаются домой… …вот только до сих пор у Дональда Лайдекера было это гнетущее, мучительное чувство, что он что-то упустил, что-то важное, что за успешной ликвидацией Сета, остался незамеченным важный просчёт, лежащий неприятным грузом.
Спустя два дня, в Вайоминге, он вызвал в свой офис одного из членов группы быстрого реагирования — того самого молодого человека, который видел прыжок Х5-го с площадки обсерватории. Лайдекер — узнав, что одним из убитых был русский, которому он помогал в резне в Китайском Театре — задавался вопросом, не означало ли присутствие Кафельникова так же присутствие той удивительной девушки из Китайского Клана, которая могла оказаться Х5.
— Расскажи мне еще раз, что ты видел, — сказал Лайдекер.
Солдат Кинан, совсем еще ребёнок (из Небраски), был одет в чёрный нестроевой костюм, вместо его снаряжения ГБР. Его светлые волосы были коротко стрижены, за полтора года службы программе он не выказал ничего кроме лояльности.
Парень явно серьезно обдумал вопрос, прежде чем рискнул ответить.
— Сэр, я видел Х5, известного как Сет. Он стоял спиной ко мне и…
— Нет. — Лайдекер поднялся из-за стола, уперев руки в бока. — Не говори мне то, что я хочу услышать. Скажи мне правду: скажи что именно ты на самом деле видел той дождливой ночью.
Кинан встретился взглядом со своим начальником.
— Я видел девушку, даже скорее женщину… с чёрными волосами, одетую в чёрное, сэр. В кожу, думаю. Что-то вроде… мотоциклетного костюма.
Память Лайдекера воспроизвела звук взревевшего мотора в нескольких кварталах от них. — Ты видел ее лицо?
— Нет, сэр.
— Ты уверен, что это была женщина?
Кивнув, Кинан сказал, — Да, сэр, я уверен. Она была… — он рискнул слабо улыбнуться. — …не крупнее маленькой девочки. Женщина.
— Хорошо сложенная?
— О да, и… милая.
Лайдекер вздохнул.
